— Кота тоже забрали?
— Тоже.
— А вы кто? — дозрел наконец Евгений.
— Я же сказала: это анонимный звонок. — И
осторожно положила трубку на аппарат.
Озадаченный Корнеев некоторое время слушал короткие гудки,
потом заметил, ни к кому не обращаясь:
— После того, что со мной сегодня случилось, я не
удивлен. Нет, ни капельки не удивлен.
* * *
Случилось же с ним сегодня нечто пренеприятное. Когда
распределяли обязанности возле магазина «Уютная квартирка», ему поручили
следить за главбухом Максимом Разгуляевым. Корнееву этот Разгуляев с первого
взгляда ужасно не понравился. «Точно бандит», — решил Евгений и
приготовился к серьезным испытаниям. Однако главбух его надежд поначалу не
оправдал. Неспешно поужинал в трактире на Тверской, потом заехал в винный бутик
и минут сорок проторчал внутри. Вышел с единственной бутылкой вина, держа ее
нежно, как ребенка, завернул в куртку и положил на заднее сиденье.
Самое время было ехать домой, однако Разгуляев вместо этого
отправился в кино. Корнееву пришлось подойти к кассе прямо вслед за ним, чтобы
услышать на какой ряд куплен билет, и попросить место поблизости. Фильм
назывался «Могила твоей тети», и Корнеев сначала подумал, что это кинокомедия.
Не тут-то было. Кино оказалось мрачным и омерзительно кровавым. Диалоги практически
отсутствовали, потому что герои почти все время визжали от страха. Сюжет
впечатлял. Две молодые девицы приехали на каникулы к тете и довольно быстро
сообразили, что она ведьма. Тогда милые девочки задушили ее и закопали в саду.
Но тетю было не так-то просто одолеть! Она обладала невероятной силой. И всякая
вещь или тварь, попавшая на ее могилку, превращалась в монстра, который начинал
охоту за племянницами.
Корнеев сразу понял, что видение полевой мыши, разросшейся
до размеров бронтозавра и откусившей голову одной из сестер, будет еще долго
его преследовать. Он попробовал не смотреть на экран, но быстро понял, что в
противном случае захочет спать и запросто упустит объект.
Когда преследуемый и преследователь друг за другом вышли из
кинотеатра, на улице стемнело, и город запылал огнями. Огней было так много,
как будто кто-то швырял их сверху горстями, и они раскатывались по улицам,
повисая на деревьях и устилая крыши. Было тепло — последние сладостные летние
дни не рискнул испортить ни дождь, ни ветер. Уж теперь-то этот любитель
ужастиков отправится баиньки! Вероятно, перед сном ему нужно было удовлетворить
инстинкт убийцы.
Разгуляев с места в карьер взял хорошую скорость и помчался
в сторону Ленинградского проспекта. Проскочил его, вырвался на Волоколамку и
встал в средний ряд. Корнеев, опасавшийся потерять объект, облегченно вздохнул
и принялся гадать, где живет этот тип. На «Щукинской»? Но «Щукинскую» они
проскочили. Оказалось, Разгуляев едет в Тушино. Недалеко от станции метро он
свернул в переулок и затормозил перед мрачным заведением, которое называлось ни
больше ни меньше как «Мандрагора». Это был отдельно стоящий дом в один этаж с
рифленой крышей и широкой дверью, в которую при желании можно было загнать
трейлер. Вывеска пылала, словно адское пламя.
Корнеев поставил машину неподалеку от бара, открыл ноутбук и
вошел в Сеть. «Мандрагора, — прочитал он, — атрибут волшебницы
Цирцеи, которая превращала людей в свиней».
— Хорошая аллегория, — пробормотал он. —
Зайдешь сюда человеком, а выйдешь пьяной свиньей.
Дальше было еще интереснее. «Мандрагора во времена
Средневековья упоминается как растение ведьм, которое они используют при
отправке на шабаш, а также, чтобы сводить людей с ума. Со временем мандрагора
сделалась символом всяческого колдовства, особенно колдовского очарования
женщины — прекрасной и манящей, но вместе с тем чудовищно опасной. Немецкое
название мандрагоры „альраун“ происходит от арабского „иабрунен“ и означает как
растение, так и маленькое фантастическое существо — карлика, эльфа или домового».
— Карлика? — удивленно переспросил Корнеев сам
себя. — Не нравится мне это. Может быть, карлик у них главный гад?
Неожиданно он почувствовал себя абсолютно беззащитным и
поежился. Давненько он не вспоминал, что его место в аналитическом отделе, что
он не приспособлен для «полевых испытаний» и может ни за что ни про что
лишиться головы. Правда, у него был пистолет… Но у бандитов тоже наверняка были
пистолеты. С другой стороны, бандиты понятия о нем не имеют. Он даже не заходил
в «Уютную квартирку», и его лицо никому из них не знакомо, в том числе и
Разгуляеву. Так идти за ним в эту «Мандрагору» или нет?
Идти не хотелось. Но ведь его послали следить за главбухом
как раз с целью установить его связи. Вдруг он в этом баре с кем-то
встречается?
Корнеев вздохнул, разгладил кончиком пальца усы и выложил из
карманов документы и мобильник, положив их в «бардачок». Тоже не лучший выход,
надо заметить, но времени на игру в прятки у него не было. Потом засунул
пистолет под рубашку, за пояс штанов. Стрелять он умел, но тренировался в тире,
в спокойной обстановке, и опасался, что если его по-настоящему испугать, он
примется палить в кого попало. Значит, оружие можно применить лишь в самом
крайнем случае.
Вышел из машины и подсунул ключ под колесо с внутренней
стороны. Перекрестился и подошел к двери. Вывеска горела так ярко, что окрасила
всего его в алый цвет, он усмехнулся, протянул красную руку и повернул ручку.
На него мгновенно обрушилась духота. Пропитанный потом и сигаретным дымом
воздух можно было резать ножом. Музыка гремела так, что Корнеев мгновенно
завибрировал. Бар был набит битком. Ничего подозрительного или опасного — полно
женщин, причем довольно приличных. Именно по внешнему виду женщин Корнеев
привык определять класс заведения.
— Есть свободные места? — спросил он спину
официанта, проскользнувшего мимо него бесплотной тенью.
— Свободные места есть, — пророкотал некто позади
него. — У нас полно свободных мест.
Голос был такой глубокий, такой низкий, что будь Евгений
котом Кудесникова, у него на загривке непременно шерсть встала бы дыбом.
Медленно повернувшись, он уткнулся взглядом в чью-то накрахмаленную грудь.
Поднял глаза и сглотнул. Перед ним стоял огромный негр размером в полтора
Медведя:
— Проходите, — предложил негр. Лицо его лоснилось
от пота, а темные губы растрескались от жары. — Вам здесь понравится.
Слова, сопровождаемые улыбкой, прозвучали зловеще. Или
просто ему так показалось? Однако Корнеев ничем не выдал своего волнения и
вальяжной походкой направился к свободному столику. Как обычно, его появление
не осталось не замеченным противоположным полом. Брюнет в испанском стиле,
стройный и мускулистый, как тореро, с глазами греческого бога любви и с
ниточкой усов, которые подчеркивали красоту губ, он шествовал со спокойным
достоинством, словно звезда кино по красной ковровой дорожке. Не хватало лишь
улюлюканья толпы и вспышек камер. Впрочем, если бы он попросил, все женщины в
зале разразились бы приветственными криками. Женщины всегда были воском в его
руках.
