— Я хотела сказать, что все получилось случайно, —
выпалила кухарка. — Здесь не было никакого злого умысла.
— А, так вы все-таки причастны к его
исчезновению! — И поспешил добавить: — Я ведь это сразу понял. Как только
съел креветок в сыре. Кстати, было очень вкусно.
— Спасибо, — прорыдала Анна Никифоровна, не в
силах больше сдерживаться. — Что теперь будет?
— Да ничего не будет, не переживайте. Я постараюсь
преподнести все очень тактично. Только мне важно знать, где он. Не хочется
растрачивать лишнюю ментальную энергию по пустякам.
— Он… Он в гроте возле реки. Вернее, то, что от него
осталось.
У Кудесникова моментально вытянулась физиономия. То, что от
него осталось? Вот это номер!
— Я перенесла его туда… частями. Он оказался такой
здоровый…
— Но как это случилось? — спросил Кудесников, не
привыкший, если честно, выслушивать признания убийц вот так вот просто, после
ужина, в ходе светской беседы.
— Как это всегда случается? — Анна Никифоровна
вытирала слезы то левой рукой, то правой. — Я его толкнула, он упал и…
— Стукнулся. Понятно. А где вы его расчленили? На
кухне?
— Он сам… расчленился, — ответила она, хлюпая
носом. — В том-то все и дело!
«Голова у него, что ли, отлетела? — озадаченно подумал
Кудесников. — Как это можно упасть и расчлениться? Если только шеей на
остро отточенный топор».
— Ну ладно, ладно, будет вам, — с притворной
ласковостью сказал он. Креветки, приготовленные рукой убийцы, восстали у него в
желудке. — Завтра покажете мне, где этот грот находится, и я постараюсь
что-нибудь придумать.
— Спасибо вам, — кухарка встала, продолжая ронять
слезы. — А про астральный коридор — это правда?
— Естественно. Иначе я не был бы великим
сыщиком, — пробормотал Кудесников.
Он проводил бедняжку до двери и подождал, пока она спустится
по лестнице. Высунул голову в коридор и прислушался. Семигуб где-то внизу, на
первом этаже, обсуждал с секретарем завтрашний распорядок дня. Значит, сейчас
этот типчик пройдет к себе.
Арсений запер свою дверь на замок, выключил свет и лег
животом на подоконник, чтобы убедиться, что никто из обитателей дома не вышел
на улицу покурить. Никого не обнаружил: сад был черным, словно стоячая вода в
озере, и деревья мерно шелестели жесткой августовской листвой.
Сыщик встал в полный рост в проеме окна, повернулся спиной к
саду и ступил на карниз. Карниз оказался широким, двигаться по нему было
нестрашно, и он быстро преодолел намеченный путь. Сложнее было угнездиться
возле соседнего окна и устроиться так, чтобы Борис его не заметил.
Как раз в этот момент его слуха коснулись голоса. Выходит,
хозяин комнаты вернулся не один — второй голос был женским. Женщина находилась
в ванной комнате, дверь в которую была открыта, а Борис стоял на пороге,
опираясь о косяк. Поэтому было слышно только то, что говорит он, слов его
подруги никак не разобрать.
— Конечно, я волнуюсь, — раздраженно выпалил
секретарь. — А ты разве нет? Если он все узнает? Семигуб меня не просто
уволит — он меня смешает с грязью. — Женщина что-то сказала, и он ответил:
— Понимаешь, когда я увидел щенка, то просто… просто потерял дар речи. Он мне
безумно понравился! И я ему тоже, можешь ты в это поверить?
Женщина ответила, и Кудесников вытянул шею, как мог, но
тщетно. Он слышал не все, лишь отдельные фразы, не уловил, что речь идет о
щенке, и решил, ясное дело, будто Борис говорит об исчезнувшем Кущине.
— Откуда я знал, что Семигуб поднимет такой шум из-за
его исчезновения? Да, он сейчас живет со мной. И, честно тебе признаюсь, дорого
мне обходится.
«Интересно, — озадачился Кудесников. — Не могла же
кухарка столько всего насочинять? Так жив этот проклятый Кущин или нет? Лежит
он расчлененный в гроте или живет с Борисом?»
И тут он увидел мобильный телефон. Телефон лежал на
маленьком диванчике возле окна и сверкал серебристым боком. Если Борис войдет в
ванну…
Не успел Арсений подумать об этом, как Борис выполнил его
«ментальную просьбу» и скрылся в ванной комнате. Зашумела вода. Сыщик еще
немного продвинулся вправо, встал на четвереньки, потом лег на подоконник,
вытянул руку и достал телефон. Мгновенно спрятался и написал короткое
электронное сообщение Лайме Скалбе. Дал команду: «Отправить», высунулся и
швырнул телефон обратно на диванчик. Тот чиркнул по обивке и свалился на пол.
Чертыхнувшись, Арсений влез в комнату, схватил его и пристроил, как надо, но
тут…
Из ванной друг за дружкой вышли Борис и Валентина Золотарева
— оба в неглиже. В ту же самую секунду телефон противно загудел, сигнализируя,
что сообщение отправлено. Чтобы заглушить уличающий его звук, Арсений открыл
рот и громко завыл:
— У-у-у! — И поднял голову вверх, как голодный
волк, мечтающий о заблудшем путнике.
Сказать, что секретарь Семигуба и сестра его жены испугались
— значит, не сказать ничего. Это «У-у-у!» прозвучало так ужасно, так…
угрожающе! Плюс ко всему, Кудесников еще воздел руки к потолку.
Валентина, которая оказалась впечатлительной женщиной,
страшно завизжала и бросилась к двери. Борис поймал ее и зажал рот ладонью. Она
вырывалась до тех пор, пока кто-то не забарабанил в дверь.
— Откройте немедленно! — требовала Алла
Семигуб. — Я прикажу мужу взломать дверь!
— Открывайте, — посоветовал Кудесников. —
Валентину засуньте в ванную, я ничего не скажу.
Когда Алла Семигуб влетела в комнату и наткнулась на
Кудесникова, который стоял посреди комнаты со скорбным лицом, она бросилась ему
на грудь:
— Дорогой мой! Вы живы! Я думала, вас убили! Ваша
комната заперта, вы не отвечаете, ваш кот мяукает, и тут такой крик… Кто это
кричал?
— Я, — смиренно ответил Кудесников. —
Почувствовал выход ментальной энергии и не смог с собой справиться.
— Где? — изумилась Алла.
— Прямо тут, — он топнул ногой по полу. —
Всполошил Бориса. Извините, Борис!
С большим трудом ему удалось успокоить хозяйку дома. Он
обнял ее за плечи и повел в коридор, шепнув секретарю:
— Пусть она, — он мотнул головой в сторону
ванной, — потом зайдет ко мне в комнату. Обязательно!
Бесхитростная Алла Семигуб довольно быстро пришла в себя и
отправилась спать, поцеловав Кудесникова в колючую щеку. Несколько часов назад
он посчитал бы такой поцелуй невозможным. Как быстро все меняется!
Мерседес приоткрыл глаза и больше никак хозяина не
поприветствовал. Арсений засомневался, что тот мяукал в ответ на стук в дверь.
Может быть, пошевелил ухом, вот и все.
— Подождем Валентину, — сообщил он коту и принялся
раздумывать над тем, что услышал. Неужто Кущин живет у секретаря Семигуба? Что
творится в мире!
