— А в чем дело?
Корнеев достал удостоверение и показал ей.
— У вашей сестры большие неприятности.
— А это как-то связано… с карликом? — неожиданно
спросила Анджела.
Лайма подалась вперед и спросила:
— Что вы об этом знаете?
— О карликах? Практически все.
— Рассказывайте, — велел Корнеев и махнул
пистолетом. — Давайте. Все, что вы знаете о вашей сестре и ее связи с
карликом.
— Произошло так много всего… Скажите, что вас конкретно
интересует?
— Ваша сестра связалась с группой особо опасных
преступников, — с печалью в голосе поведал Медведь. — Нападение,
покушение на убийство, может быть, даже двойное убийство — все это ее рук дело.
И ее приятелей.
— Этого просто не может быть. У нас с сестрой, конечно,
разные взгляды на жизнь, но не до такой степени! Она не преступница, уверяю
вас.
— Да? — недоверчиво воскликнула Лайма. — Ваша
Стелла гонялась за мной по городу со скифским мечом в руках, и я осталась в
живых только по чистой случайности!
— А карлик тоже… имеет к этому отношение?.. К
преступлениям, я имею в виду?
— И карлик, и негры с ножами, и ваша сестра с
колокольчиками, — перечислил Корнеев.
— Это была моя идея, — заявила Анджела, прижав
руку ко лбу. — Но я полагала, что это своего рода игра. Я просто помогала
приятелям Стеллы выйти из трудного положения… Это я придумала колокольчики. И
темнокожих мужчин. И карлика тоже.
— То есть вы в курсе всего карнавала? — уточнила
Лайма.
Анджела глубоко вздохнула, обвела взглядом присутствующих и,
собравшись с духом, начала:
— В общем, дело было так. Мы с сестрой встретились, как
всегда, в субботу в кафе. У нас традиция: мы болтаем, обмениваемся новостями,
даем друг другу советы. Я заметила, что в последнее время Стелла сильно
изменилась. Это произошло после того, как она устроилась на работу в магазин
«Уютная квартирка». Он находится…
— Мы знаем, где он находится, — перебил Корнеев
нетерпеливо.
— А кем она там работала? — заинтересовался
Медведь.
— Менеджером по закупке товаров. У нее отличный
вкус, — похвалила сестру Анджела, оглядывая всех членов группы
"У" по очереди, чтобы донести до них свою мысль. — Она вообще-то
способная и талантливая, только в последнее время ей не везло.
— Вскоре ей снова крупно не повезет, — пробормотал
безжалостный Корнеев.
— Продолжайте, — подбодрила ее между тем Лайма.
— В последнюю нашу встречу Стелла была просто как в
воду опущенная. Поделилась, что у ее друзей неприятности.
— У каких друзей?
— У владельца магазина «Уютная квартирка» в первую
очередь. Ну и, соответственно, у всех, кто занимает там ключевые должности.
Стелла сказала, что на них наехали какие-то бандиты. Я не очень хорошо поняла,
в чем там дело, просто поинтересовалась, могу ли я помочь. И тогда она
попросила: придумай, как можно заставить бандитов потерять интерес к магазину и
переключиться на другое место? Если они начнут следить за служащими, то должны
подумать, будто все самое интересное происходит не в «Уютной квартирке», а
где-то еще.
— Совершенно неубедительная версия. Как вы на нее
купились? Вы же умная женщина.
— Не знаю… — растерялась Анджела. — Я доверяла
своей сестре. Она сказала: ты же психолог, должна знать, как пустить пыль в
глаза.
— То есть эти два огромных негра на мопедах, которые
швырялись в меня ножами, это была пыль в глаза?! — возопил Медведь, едва
не задохнувшись от возмущения.
— Настоящими ножами?
— А это разве не ваша гениальная идея? —
поинтересовался Корнеев насмешливым тоном.
— Так что вы им посоветовали? — нетерпеливо
спросила Лайма.
— Выбрать какое-нибудь безобидное заведение и упорно заманивать
туда преследователей, всячески намекая, что в этом месте происходят некие
важные вещи. Гораздо более важные, чем в магазине.
— И они выбрали бар «Мандрагора», — предположил
Корнеев.
— Я не знаю… Возможно. Я поехала в магазин, и Стелла
познакомила меня с Олегом Ефимовичем, директором. Он потрясающе обаятельный
мужчина!
— Убил двух человек, — поддакнул Корнеев. —
Или заказал. Что, по большому счету, роли не играет.
Анджела тяжело сглотнула и растерянно посмотрела на Лайму,
очевидно, в поисках поддержки.
— Вы рассказывайте, рассказывайте, — предложила
та. Она была не в силах забыть страшную погоню и свой прыжок с эстакады в
грузовик. Поэтому успокаивать Анджелу относительно сестры и ее преступных
связей не собиралась.
— Ну… Они долго объясняли мне, как трудно удержаться на
плаву, какие бывают препятствия. И о своем нелегальном бизнесе, из-за которого
начались неприятности.
— Нелегальном бизнесе? — за всех удивился Медведь. —
А поподробнее можно?
— Конечно. — Анджела смотрела на него теперь
совсем другими глазами. Ласковое выражение испарилось, и вместо него появился
затаенный страх. — В сущности, это такой обычный для торговли обман,
ничего нового. Олег Ефимович заключил несколько контрактов с небольшими
отечественными фирмами. И те изготавливали и поставляли ему товары, которые
продавались как импортные. Бандиты узнали об этом и наехали.
— А при чем здесь ваша дымовая завеса? — изумился
Корнеев.
— Понятия не имею. Но когда Олег Ефимович объяснял, мне
все было ясно…
— Ну что ты к ней привязался? — спросила
Лайма. — Она ничего не знает. По крайней мере, не знает правды. На самом
деле компания бандитов придумала всю эту дымовую завесу для своих клиентов,
покупателей «порошка забвения». Допустим, какая-нибудь персона Икс захочет
что-то такое выведать, чтобы влезть в бизнес, или заняться шантажом, или еще с
какой-нибудь тайной целью. И тут эта персона видит, что дело-то непростое, а
связано оно с культом вуду — черной магией, где есть место огромным неграм,
мулаткам, карликам и неким таинственным обрядам с колокольчиками. Он сунется в
бар «Мандрагора», будет долго чесать репу и соображать, стоит ли ему вообще
связываться с такими страшными делами.
Когда Арсений со своим котом полез в святая святых, они на
всякий случай, опасаясь, что кто-то сел им на хвост, запустили после закрытия
магазина всю эту карусель. Специально для возможных преследователей. Им и в
голову не могло прийти, что это… наш босс. Они ведь его вроде как нейтрализовали.
Гораздо позже Червецов рассказал, как ему в голову пришла
идея обставить банальный преступный сговор такими роскошными декорациями. Он
просматривал статью в газете, касающуюся фирмы Скогарева — интересовался, как
идут дела у клиента. А рядом, на той же полосе обнаружилась заметка про культ
вуду и оживших мертвецов. В голове у Олега Ефимовича что-то щелкнуло, и на свет
родилась гениальная идея, которую он попытался воплотить с помощью своих
подручных.
