Я едва не закатил глаза. Великолепно, а что там еще в планах? Круговорот жизни и смерти, или символизм дождя в древних культурах? Мне была нужна конкретика. Практика, в конце концов. Сам же сказал, что времени нет. А его на историю потянуло.
Маг увидел мое лицо и покачал головой.
— Зря ты так. Это же основы, без них никуда.
— Да понимаю я.
— Отлично. Итак, энергия. Она пронизывает наш мир, словно неуловимая нить бытия…
— Кхм, — не вытерпев, недовольно кашлянул я. — Мы не на лекции. Может, оставим теорию на потом, а? Мне бы выжимку. Пожалуйста.
Маг сердито сморщился, но я был неумолим. Нет, в мужике явно пропадает талант преподавателя, особенно с таким-то голосом. Ученики бы его обожали. Вот только сейчас не время и не место.
Криан был явно недоволен, но, тяжело вздохнув, переключился обратно на деловой тон.
— Энергия. Распространена по всему миру, где-то ее больше, где-то меньше, но есть она везде. Часть живых существ обладает так называемыми Ядрами, позволяющими ее накапливать и преобразовывать в то, что принято обозначать магией.
— Живых существ? — зацепился за слово я. — То есть, не только люди?
Маг хмыкнул.
— Если бы. Вон тот же скриил. Мерзкая скотина, но при этом отличный пример Мага Тени. Силен настолько, что большая часть людских чародеев просто блекнет на его фоне. Разве что мой дядя…
— Криан!
— Что?! Ах да, отвлекся. О чем это я?
— Энергия.
— Энергия. Да, точно. Прости.
Его лицо внезапно побелело, он пошатнулся и едва не упал, но тут же пришел в себя.
— Все в порядке, — увидев мое беспокойство, отмахнулся он. — Просто устал. В этом проклятом болоте нормально не выспишься, — попытался пошутить он.
Не знаю, как-то… неубедительно, что ли? Но настаивать не буду, в конце концов, это его дело. Да и выглядел он уже намного лучше. Разве что морщился да изредка массировал виски. Голова болит?
Он пару раз хлопнул себя по щеке, прежде чем продолжить.
— О чем это я? Ах да, Ядра. Они бывают шести типов. Каких, думаю, ты и сам догадался.
Я кивнул. Чай, не квантовая физика.
— Теперь способности.
Ну наконец то. Это же самое интересное.
— Тут все просто. С какими родился, с такими и помрешь. Вон, в Империи масса одаренных, только вот большинство из них бесполезные сопляки. Так, дрова зажечь, цветы полить, не более.
Я нахмурился.
— Подожди-ка. То есть никакого развития нет? Вообще? Да ладно!
— Не совсем, — на губах мага показалась усталая улыбка. — Иначе что бы я тут делал? Тут все просто, Ядро чем-то напоминает обычные мускулы. Чем больше упражняешься, тем сильнее станешь.
— И если хочешь результатов, увеличивай нагрузку, — мрачно добавил я. — Ясно.
Я что, в тренажёрку попал?
— Быстро схватываешь, Нэйт. Да, если желаешь стать сильнее, то и противника выбирай подходящего. Ну или иди в Комнату.
Он позволил себе короткий смешок.
— Что смешного?
— Берта сама тебе все подберет.
— Н-да. А попроще никак? Медитация там, пилюли или что-нибудь подобное? Без убийств, сражений и противников?
Я все же дитя двадцать первого века, а не варвар времен Римской Империи. Мычать, убивать каждого встречного и забирать чужое добро — это как-то не в моем стиле. Надо и головой пользоваться. Хотя бы иногда.
— Ну почему же. Варианты есть всегда, куда же без них, — дипломатично ответил мужчина. — Но они сложнее, затратнее и, чего греха таить, тебе пока недоступны. Повышай ранг, малец.
Стоп. Нестыковка.
— Это же замкнутый круг. Чтобы повысить ранг и подняться в Легионе, нужно стать сильнее. Чтобы стать сильнее, нужно повысить ранг.
— Нет, тут ты ошибаешься.
— Поясни.
— Мы — Нулевой Легион, а не какая-нибудь там армия или стража. Привыкай давай.
— То есть…
— То есть вверх идут не только самые сильные, но и самые хитрые, богатые, везучие, ловкие, умные и так далее, — снисходительно пояснил маг. — Вон, Гордон О’Нуэ вообще не маг, и ничего. Девятый ранг, Глава Золотого Кубка и один из Семерки.
Ага. Ясно. Ранги это не иерархия силы, а, скорее, вертикаль власти. А-а-а, так вот почему их можно покупать! Это что, узаконенная коррупция? Оригинально придумано.
— Впрочем, что-то мы отвлеклись, — вернулся к изначальной теме Криан. — О своем будущем подумаешь потом. А сейчас, парень, начинай-ка ты с азов. Медитация, поза лотоса, энергия вокруг, ты сам все должен знать. Этому учили вообще всех.
Ага, кроме меня. Ладно, попробуем. Я закрыл глаза, уселся поудобнее и попытался последовать его советам. Медленное дыхание, спокойствие в душе, шуршание листвы под ногами…
Вдо-о-о-ох. Вы-ы-ы-ыдох. Вдо-о-о-ох. Вы-ы-ы-ыдох.
— Что, — понаблюдав за моими потугами, хмыкнул маг. — Не выходит?
— А ты дергай меня почаще, — огрызнулся я. — Глядишь, поможет.
— Как скажешь, парень, как скажешь. Развлекайся. А я пока делом займусь.
Криан дурашливо поднял руки и, достав что-то из сумки, принялся загружать походный котелок. Уже через десять минут по нашей стоянке поплыл дивный запах грибов, картошки и еще какой-то снеди, которую я сходу не смог разобрать. Желудок предательски заурчал.
Ах ты ж, я же сегодня вообще ничего не ел! И как я на ногах-то держусь? По всей логике, должен был свалиться давным-давно.
— Ужин только для полноценных магов, — будто услышав мои мысли, бросил довольный собой Криан, изредка помешивая варево поварешкой. — Так что давай там, сосредоточься. На результатах, прежде всего, хех.
Вот же ж козел, а? Я стараюсь, черт побери! Кто виноват, что у меня ничего не выходит?
«Запомни, сынок!» — в моей голове сама по себе возникли любимое наставление отца. «Неудачник не тот, кто терпит поражения, а тот кто их принимает!»
Помотав головой из стороны в сторону, я подавил рвущийся изнутри нервный смех. Вот, уже и голодные галлюцинации пошли. Что там дальше? Обморок?
Впрочем, папа прав. Как всегда. Черт, как же мне их не хватает.
Так, поглощенный воспоминаниями, я внезапно осознал, что раз за разом наматываю на указательный палец конец какой-то тряпки. А она еще откуда взялась? Ах да, я же ей кулак перевязывал. Точно, кулак!
— Криан! — возбужденный пришедшей в голову идеей, я резко вскочил на ноги. — Нож!
Маг потешно застыл с поварешкой около губ.
— Э, что? Нож?
— Да, да, — нетерпеливо пробормотал я, протягивая вперед руку. — Дай мне его сюда.
