— Пока не мы, я в порядке.
— Главное, — не обратив внимание на мои слова, он поднялся с травы и отряхнул штаны. — Что у меня это болото уже в печенках сидит. Две недели один на один с этой тварью, так и рехнуться можно.
— Так вернись, — я пожал плечами, не забывая уплетать кашу за обе щеки. — Что тебе мешает?
— Репутация, Нэйт. Поганая репутация. Я пришел сюда, чтобы показать, на что я способен. Я не могу просто так взять и уйти.
Я улыбнулся, плавным движением поднимаясь на ноги.
— Ну и деньги. Верно?
— И деньги, — вернул мне улыбку Криан. — Куда же без них. Готов?
Я мрачно кивнул.
— Ах да. Еще кое-что.
Словно спохватившись, маг протянул мне давешний кинжал в ножнах. Я принял подарок, прикрепляя их за спину.
— Спасибо. Что-то мне подсказывает, что он мне сегодня пригодится.
С этими словами я набрал в грудь побольше воздуха и, специально не выбирая дороги, ломанулся куда глаза глядят. Под ногами хрустели ветки, быстро сменившиеся хлюпаньем топи, но я упорно продолжал двигаться вперед.
Сперва ничего не происходило. Я уже было подумал, что Криан ошибся, и скриил попросту свалил куда подальше, как вдруг…
Плюх!
Я замер на месте как вкопанный. Сердце испуганно билось, но вот мой разум был холоднее зимнего снега. Тварь здесь, а значит, все шло по плану. Пока что.
Плюх!
Уже ближе. Я подавил нервную усмешку. Все как и сказал Криан. Эта тварь — просто безмозглое животное. И знает всего один трюк. Вот только в этот раз я был готов.
Если скриил маг Тени, то значит, его невидимость — фальшивка. Тварь просто стирает свое изображение из моей головы. Хороший трюк, но ему можно помешать. Зажмурив глаза, я сосредоточился на Ядре в своей груди. Мне был нужен Свет. Еще. Еще.
— Ри-и-и-и-и! — раздался душераздирающий крик, вызвавший у меня лишь легкую улыбку.
Кажется, твари не понравилось, как я вышиб ее из моей головы. Вон как кричит.
А мне наоборот было на удивление хорошо. По всему телу разливались волны спокойствия, умиротворенности и гармонии. Впрочем, продолжалось это недолго. Чем большее энергии я забирал из Ядра, тем нестабильнее она становилась. Я чувствовал, как сила бурлит внутри меня, желая выплеснуться наружу. Она требовала движения, действия, удара. И я собирался ей это предоставить.
Широкого распахнув глаза, я резко, словно молния, рванул вперед. Перепрыгивая с кочки на кочку, я преодолел разделяющее нас расстояние за считанные секунды, с радостным криком взмыв в воздух, занес кулак и…
Дерево! Вместо тела твари моя рука угодил в дерево, выбив в воздух щепки вперемешку с каплями крови. Эйфория, вызванная приливом силы, пропала. Осталась только боль.
Прижимая израненную конечность к себе, я отскочил в сторону и с ненавистью уставился на существо. Что произошло, я же был уверен…
Еще один взвизг. На этот раз — довольный. Тварь что, смеялась? Насмехалась надо мной?
Я осознал, что просчитался. Мне удалось выбить ее из своей головы, лишить невидимости, но… Она все еще была слишком сильна.
И стоило мне рвануть вперед, тварь слегка, совсем чуть-чуть, изменила мою перспективу. Мои понимание предметов окружения исказилось. Ненадолго, на пару секунд, не более, да и ошибка составила градусов тридцать, но вот итог… Итог налицо. Вместо твари я пробил кулаком стоящий справа от нее ствол дерева.
Я невольно усмехнулся. Хорошо хоть не камень, а не то сломанной рукой — я покосился на истекающую кровью конечность — я бы не отделался. Что странно, боли почти не было.
— Аргх! — я заскрипел зубами, падая на одно колено в мутную жижу под ногами.
Голова… Она буквально раскалывалась! Будто тысячи тысяч кузнецов раз за разом выбивали только им известный гимн. Я чувствовал, как Свет медленно, по капле покидает меня. Еще чуть-чуть, и я буду полностью беззащитен.
Что ж, по крайней мере, свою часть работы я выполнил. Хоть дискотеку устраивай, скриил не отстанет, пока не выжмет меня до последней капли. Теперь дело за Крианом, если сукин сын, конечно, захочет вмешаться. Да где же он?!
И тут, словно в ответ моим мольбам, мощнейший порыв воздуха отбросил тварь в сторону. Давление на мой разум пропало, и я со стоном рухнул в грязную воду.
Криан появился неожиданно, упав словно сокол с ясного неба. Вторым порывом он прижал тварь к земле и, высоко подняв свою саблю, попытался пронзить скриилу голову, но не успел. Тварь извернулась и словно уж выскользнула из ловушки, отделавшись лишь парой глубоких порезов на туловище.
Но Криан не собирался медлить. Он наступал. В правой руке сабля, а в левой… Размахивая левой рукой словно мельница он один за другим отправляя в монстра созданные из спрессованного воздуха лезвия. Удар, еще один. И вот тварь лишилась одной из своих конечностей. Затем второй.
Завершилось все мощнейшим воздушным толчком, разворотившим существу часть грудины. Удар откинул монстра на несколько метров, с чавкающим звуком впечатав в ствол одиноко стоящего дерева. Скриил, издав жуткий вопль, несколько раз дернулся и затих.
Это что, все?
— Вот видишь, Нэйт, — подошел ко мне довольный маг. — А ты сомневался. Все прошло идеально.
Идеально? Я уже собирался продемонстрировать ему свою руку — нет, умереть от потери крови мне не грозило, но боль, пусть и приглушенная, никуда не делась — как вдруг…
Страшно закричав, Криан упал на колени и, выронив саблю, схватился за голову. Он хрипел, — мне показалось, что он пытается что-то сказать — но спустя секунду все прекратилось. Маг закашлялся и принялся шарить руками по земле в поисках выпавшего оружия.
— Мужик, не пугай меня так, — облегченно выдохнув, я опустился рядом. — Твои приступы это…
Он повернул ко мне лицо, и слова застряли у меня в горле.
Его глаза! Они были абсолютно пусты. Безжизненны, словно у трупа.
Слева от меня раздался тихий скрип, чем-то напоминающий смешок. Зная, что я там увижу, я все же повернул голову и уставился на тварь. Она была жива. Из множества ран на ее теле с хлюпаньем выплескивалась смердящая сукровица, грудь представляла собой натуральное месиво из слизи и жидкости, заменявшей ей кровь, но она ВСЕ ЕЩЕ БЫЛА ЖИВА!
— Арх-х-х, — словно живой мертвец прохрипел Криан и, подняв с земли саблю, неторопливо поднялся на ноги. — Арх-х-х!
Мой мозг буквально орал — «Чего застыл, делай что-нибудь!», вот только тело будто одеревенело. Я не мог сдвинуться с места и лишь наблюдал, как мой друг заносит надо мной саблю.
Лезвие со свистом понеслось вниз.
Глава 7
Не подскажете, как мне найти врача?
Спасла меня, кто бы мог подумать, сломанная рука. Резкий приступ боли вывел меня из ступора, и, едва не свалившись в болото, я сумел отпрыгнуть вбок.
