— Ладно. Ладно! — прохрипел Вильгельм со стоном поднимаясь на ноги. — Я все скажу. Но взамен вы меня отсюда вытащите. Идет?
— Ты не в том положении, чтобы торговаться, — поигрывая клинком, улыбнулась Тесс. — Ты говори, а мы подумаем.
— Идет, — проигнорировав девушку, согласился я. — Мы тебя вытащим.
— Нэйт!
Я снова не обратил на нее внимания. Он был нам нужен — как минимум, чтобы нормально расспросить в спокойной обстановке. А если не выйдет… Что ж. Я уже нарушал обещания.
От собственных мыслей мне стало противно, но я заставил себя говорить дальше.
— Рассказывай.
— Две недели назад, — обнадеженный моим обещанием заговорил Вильгельм. — На двести пятьдесят втором этаже был найден артефакт невероятный силы. Тот, что кто-то из вас, — он нервно облизал губы, посматривая на нас. — Несет с собой. Арио Котез…
— Один из Семи и глава Багровых Сабель, — заметив мой взгляд, пояснил Ал.
Алхимик кивнул.
— Да, да, он самый. Господин Кортез приказал мастеру Дитриху перевезти артефакт, но скрытно.
— Почему скрытно? — не поняла Тесс. — Прислали бы с десяток восьмерок и все. Никаких проблем.
— Сразу понятно, что ты еще совсем юна, дитя, — насмешливо отметил мужчина. — Есть тысяча причин, почему так делать не стоит.
Я остановил уже готовую зарезать алхимика девушку. Чего возмущаться, он был прав. Если Наконечник настолько ценен, то вызывать убер группу — это сразу привлечь к себе кучу ненужного внимания.
— В Мечах полно шпионов, — подтвердил мою догадку Вильгельм. — Не-е-е-ет, все нужно было сделать по-тихому.
— И тут в дело вступаем мы, — угрюмо произнес Алистар. — Первое Задание.
Заключенный нахохлился, словно он сам все это придумал.
— Именно, господа, именно. Это идеальное прикрытие. О Задании естественно знают все, но никто не видит в нем ничего подозрительного. Ну а потом, вы доставляете сумку мне, я забираю Наконечник…
— И что дальше? — ледяным голосом спросил я. — Что происходит с теми, у кого была просто сумка. Без Наконечника?
Мужчина пожал плечами.
— Первое Задание должно выглядеть достоверными. Вы бы попытались доставить посылку в Торговый Район Варнхольма, в чем и заключается вторая часть задания.
— Торговый Район? Почему туда?
— Там одно из наших отделений, — пояснил он. — И тех, кто бы справился, Мечи взяли бы к себе.
Алистар сплюнул на пол.
— Просто великолепно! И что нам теперь делать? Тащиться в проклятый город?
— Нет, конечно, — с нажимом произнес Вильгельм. — Наконечник у вас. Просто выведете меня из этой богом забытой тюрьмы, а уже я переправлю посылку Арио, как это изначально и задумывалось. И вы все получите первый ранг, конечно же, — добавил он. — Обещаю.
— Мне нравится, — пожала плечами Тесс. — Тогда уходим отсюда.
— Подожди немного. У меня еще есть вопросы.
Что-то тут не сходилось. Нет, идейно все было логично, Наконечник отдают самой сильной команде — в теории могли бы и нам, если честно — и отправляют того парня в капюшоне, чтобы он за ними проследил. Так называемая страховка.
Вот только одно непонятно. Почему он тогда мне помог? Ведь по всей логике он должен был порталом переместиться в ближайший город, — чтобы его не заметили уходящим из штаба — а потом на всех порах мчаться к команде Тесс. Но нет, он отправился ко мне. Почему?
А ну и еще кое-что. План-то у местных ребят был неплохим — не считая, что нас использовали как пешек, конечно — но о нем все равно узнали. Интересно, как?
— Нэйт, — прервал мои размышления Алистар. — Потом. Нам пора.
Ругнувшись, я признал его правоту. Сейчас не время и не место, да и сомневаюсь, что Вильгельм сам что-то знает. А сейчас нужно было убираться отсюда. И как можно скорее.
Пока мы шли обратно, все было на удивление спокойно, но стоило нам открыть люк на поверхность, как я сразу почувствовал неладное. Мы тут не одни. А раздавшийся у ворот голос окончательно разрушил наши планы свалить по-тихому.
— Не могли бы вы вернуть «Полуночного убийцу»? — с дружелюбной улыбкой произнесла стоящая в окружении «Полусотни» Кейтлин О’Реа и, немного подумав, добавила. — Я настаиваю, миледи Тессария.
Кажется, нас все же поймали.
Глава 20
Кровавый прием. Часть 1
Первым сориентировался Алистар, с напряженной улыбкой выходя из здания.
— Госпожа О’Реа. Не ожидал вас тут увидеть. Особенно в столь поздний час.
— Какие мы сразу вежливые, — со смешком — и без малейшего почтения в голосе — ответила Кейтлин, делая знак своим людям рассредоточиться. — Даже не ожидала, что ворам это свойственно.
Меньше, чем через минуту весь двор был под завязку забит солдатами из «Полусотни». Что меня немного порадовало, их было явно меньше сорока пяти, да и значительная часть выглядела… скажем так, им бы не помешал хороший душ. Сажа, копоть, изможденные от борьбы с огнем лица. Похоже, Амон развлекся по полной.
Впрочем, это ничего не меняло. Их все равно было слишком много. Хотя…
— Вильгельм, — повернувшись к испугано сжавшемуся в углу магу, прошептал я. — Если мы снимем с тебя оковы…
— Я простой алхимик, — с ужасом покачал головой он. — Я не умею драться.
Мужчина упал на колени и взмолился.
— Пожалуйста, господа. Не отдавайте меня им! Меня же просто убьют.
— Вот жеж сопляк, — не поворачивая головы, фыркнула напряжённо разглядывающая врагов Тесс. — Забудь про него, Нэйт. Он нам не помощник.
В это самое время Алистар пытался изображать из себя дипломата.
— Боюсь, произошла ошибка. Мы не воры.
— Разве? — изобразила изумление Кейт и, мелкими шажками приблизившись к Алу, она резко щелкнула ногтем по кончику его носа. — А кто же вы тогда такие?
Не дождавшись ответа от разъяренного парня, она просто обошла его и уставилась прямо на выглядывающую из окна Тесс.
— Миледи О’Йенна, — с издевкой произнесла она. — Вы подожгли мой дом, спалили сад моей сестры…
Тут она легонько хихикнула, на секунду выпадая из образа, прошептав что-то в духе «Фел так злилась, вот умора», но тут же вернулась к своему издевательски-слащавому тону.
— А теперь вломились в тюрьму и выкрали опасного преступника.
Стоп. Откуда она знала о Вильгельме? Она же попросила его выдать еще до того, как он вообще вышел из люка, я точно помню.
Открыв дверь на распашку, я, пытаясь казаться невозмутимым, вышел наружу и встал рядом с Алом. Парню явно требовалось поддержка, а я его партнер как-никак.
