— Государыня, делегация прибыла ночью, поэтому сейчас они отсыпаются, на завтраке их не будет, — демоница стояла с блокнотом в руке и пером, напомнив мою земную секретаршу. Та тоже всегда заходила ко мне с планером, чтобы ничего не забыть. — Официальная встреча назначена Государем на полдень, затем будет общий праздничный обед. Вам нужно выбрать наряд и его подготовят. Мастеров внешнего вида я вызвала за час до церемонии. Думаю, мы успеем. А сейчас нужно идти и выбрать драгоценности. Времени очень мало.
Пока она говорила, я успела одеться и расчесать волосы. В прическе сейчас нужды нет, так что не будем терять драгоценные минутки.
— Рута, завтрак сегодня там же?
— Да, в малой столовой и он уже начался. Поторопитесь!
В очередной раз приказав себе не дрожать в коленках, я поспешила перекусить. Что-то мне подсказывает, что сегодня будет адский день. И не только у меня.
Мда, действительно, все уже были в сборе. Увидев меня, брат нахмурился. Подумаешь! Я не виновата, что эти заграничные демоны такие резвые!
Воздух над столом, казалось, искрил от напряжения. Люций кидал на меня встревоженные взгляды. Придворные помалкивали, уткнувшись в свои тарелки. Ардан сидел вытянувшись в струнку: напряженная спина, бесстрастное лицо. Настоящий генерал, эмоций не разглядишь. Меня все это злило. Собрались два мужика на бедную маленькую меня и заставляют решать. Я даже усмехнулась от этой мысли. На Земле она бы и в голову мне не пришла. Вот что с женщинами делает наличие нормальных мужиков в семье и в постели.
Аппетит сразу упал до нулевой отметки. Он и был-то небольшим, если честно. Времени рассиживаться не было, поэтому я решила удалиться. Мне же еще готовиться нужно! Как — никак я главное «блюдо» сегодняшнего дня!
Идя по коридору обратно в покои за фрейлиной, начала заводиться. Злит. Меня все злит. Особенно Люций. Столкнемся лбами, не иначе.
Уже у дверей покоев меня догнал Ардан. Кивком пригласила его войти. Увидев нас двоих, Рута молча поклонилась генералу и выскользнула из гостиной, плотно притворив за собой дверь.
— Дарина, — демон схватил меня и прижал к себе.
Я обхватила его шею. Отчего-то хотелось плакать.
— Ардан, ты как будто попрощаться пришел.
— Не говори глупостей, — отстранился он. — Тебе не нужно ни о чем волноваться. По сути, тебе нужно просто быть с ним милой, но твердой. И отказаться от брака, когда предложат.
— А Люций?
— Люций это проблема, да, — меня резанул тон, с которым генерал это сказал. Холодный и злой.
— Люций не проблема!
— Родная, ну ты чего? Я же не в этом смысле! Ты же понимаешь о чем я!
Я раздраженно заходила по комнате. Надо успокоиться, иначе ссоры не миновать. А какой в ней смысл, Ардан просто хочет помочь. Он тоже нервничает.
За спиной раздался приглушенный стук. Обернувшись, увидела стоящего на колене любовника. В его руке было кольцо с неизвестным мне зеленым камнем.
— Дарина, я не хочу терять тебя. Поэтому хочу спросить тебя именно сейчас: ты выйдешь за меня?
Куда подевался воздух в комнате? Или это я забыла как дышать? Миниатюра: демоница в шоке.
Блестящий генерал поднялся и подошел ко мне.
— Ты выйдешь за меня?
Моих сил хватило только на то, чтобы кивнуть. Взяв мою руку, демон надел кольцо.
— Это помолвочное кольцо моих родителей. Я бы хотел, чтобы у меня была такая же любовь, как у них. Когда отец погиб, мать ушла за ним. Но мы проживем долго и счастливо. Никто не сможет нам помешать, это я точно знаю.
Ардан говорил, не отводя от меня взгляда. А я…
Мне никто и никогда не делал предложение так чувственно. Сердце билось через раз.
Потом еще мы долго стояли, обнявшись. Расцеловав мои мокрые от слез глаза и пообещав, что все будет хорошо, генерал ушел.
А меня взяла в плен возмущенно пыхтящая помощница. Конечно, столько времени потеряли! Практически таща меня под руку, она привела меня к сокровищнице. Повторив те же манипуляции, что и вчера, я вошла в помещение. Сегодня украшения не вызывали такого же трепета. Перед глазами стоял мой уже жених с кольцом в руке. Дотронувшись до камня, погладила его пальцем. Это не изумруд. Видимо, какой-то местный минерал. Нужно будет почитать в той энциклопедии, которую я купила за много-много денег. Так ведь и не дошли руки до нее.
Опомнившись, я начала выбирать комплекты к своим нарядам. Не особо усердствуя, брала просто те, которые нравились. Если честно, уже было откровенно плевать, как я буду выглядеть перед делегацией.
Запечатывая футляры лепестком огня, складывала их на свободном столе. Подхватив эту стопку, поразилась их весу. Тяжелы камешки-то! И никакой большой коробки и корзины. В руках их тащить что ли. Хорошо хоть не одна пришла. Кое-как открыв дверь, вышла в коридор.
И в ту же секунду меня сшибли с ног, выбив все футляры!
От удара я врезалась спиной в дверной косяк, а упакованные драгоценности (как же предусмотрительно я запечатала их магией!) отлетели к противоположной стене и рассыпались.
— Что за демон? — вскрик вырвался непроизвольно.
— О, Боги! Простите, пожалуйста! — бежавший тут же подскочил ко мне, помогая встать. — Я не нарочно, засмотрелся и не заметил вас!
Оттолкнув его руки, я встала. Вот не зря же говорят: неудачное утро весь день испортит! Напротив меня стоял молодой, довольно симпатичный демон с короткими, но довольно толстыми рогами. Он растерянно улыбался и пытался мне помочь.
— Бог простит! — в сердцах рявкнула я. — Смотреть нужно куда идете!
— Простите еще раз, пожалуйста. Я, правда, не хотел. Давайте я вам помогу собрать то, что рассыпалось.
— Спасибо, обойдусь! — раздражение просто лезло из меня наружу, хотелось взять футлярчик потяжелее и дать этому товарищу промеж рогов. Присев, начала собирать бархатные коробочки. Незнакомец, чему-то улыбаясь и исподтишка разглядывая меня, стал помогать. А где Рута? Она же должна была ждать меня здесь.
— Вы не видели здесь демоницу в сером платье?
— Нет, в коридоре никого не было. Собственно поэтому я и решился пробежаться, — его губы просто неудержимо разъезжались в улыбке. Наверное, я, злая и психованная, выгляжу смешно. От этого еще больше захотелось бросить в него чем-нибудь увесистым.
— Вот, держите, — он протянул мне несколько футляров. Не совладав с собой, резко выдернула их у него:
— В следующий раз постарайтесь быть аккуратнее, устраивая забег во дворце!
— Конечно. Извините еще раз.
Что его так веселит, не понимаю?
Фыркнула в ответ и, вскинув голову, отправилась в свои покои. Где носит эту фрейлину? Я же не дотащу все это добро одна.
