Повернув голову на звук рожка, я увидела направлявшегося ко мне генерала. Легок на помине!
— Дарина, ты как?
— Нормально, — я пожала плечами.
— Постарайся, пожалуйста, быть все время на виду, хорошо? Не уезжай никуда во время охоты?
— Да я и не собиралась. Почему ты так переживаешь?
— Не знаю. Предчувствие поганое. Этот принц постоянно за тобой следит, — Ардан напряженно вглядывался мне в лицо, хотя и сам постоянно хмурился.
— Все хорошо. Не беспокойся.
Кивнув, он поспешил к Люцию. Брат угрюмо смотрел на нас. Таким взглядом кого хочешь испепелить можно. Я нацепила милую улыбку на лицо и, позвав фрейлину, вновь взобралась на лошадь.
Начиналась охота!
Спустя два часа я окончательно поняла, что сегодня никакого веселья мне не светит. Не знаю, кто позаботился: брат или любовник, но меня постоянно окружали верховые. И они были явно не из числа охотников.
Мужчины, радостно улюлюкая, носились по лесу, загоняя зверей. А мне даже присоединиться не дали. Создавалось такое ощущение, что вокруг меня движется кольцо из охраны. Хотя остальные женщины из нашей группы передвигались свободно. Вконец разозлившись, я повернула лошадь и поехала обратно. Рута тут же повторила мой маневр.
— Заметила? Как думаешь, что за ерунда?
Она только фыркнула в ответ:
— Что тут думать? Берегут как драгоценность.
— Рута, а давай сбежим? — я почувствовала как внутри задрожала магия. Захотелось побуйствовать и похулиганить.
Моя спутница спокойно огляделась по сторонам и с абсолютно невозмутимым лицом произнесла:
— За теми рыжими кустами резко направо и по дуге назад.
Да она гений! Это какую же я шпионку приобрела. Хотелось расхохотаться, но нельзя. За нами сейчас явно наблюдают.
Доехав до указанного буйного кустарника, мы быстро развернули лошадей и практически галопом понеслись в обратную сторону.
Финт удался!
Проехав около километра, остановились. Голосов поблизости слышно не было. Значит нас потеряли или постеснялись в открытую преследовать царевну. Зато на ближайшей полянке обнаружился ручеек. Напоив и привязав лошадей, умылись и напились сами. Развалившись прямо на листве под деревьями, я закрыла глаза.
Хорошо! Журчит вода, высоко над головой какие-то птахи обсуждают свои дела, а рядом сидит друг, которому можно доверять. Хотелось лежать и не думать ни о чем. Просто наслаждаться моментом.
Звуки лошадиных копыт и вскочившая Рута подсказали, что на полянке мы уже не одни. Ни минуты покоя!
Открыв глаза, увидела спрыгивающего со своего жеребца Дарта. А я надеялась, что сегодня день пройдет спокойно. Зря.
Моя фрейлина, бросив мне настороженный взгляд, отошла к нашим лошадям. Ну да, ей негоже подслушивать разговоры господ.
Вставать я не стала, оставшись валяться в прежней позе. Надоело изображать воспитанную царевну. Принц присел рядом.
— Не участвуете в охоте, Государыня? — голос его был насмешливым.
— Это не охота. Это издевательство.
— Точно, — хохотнул он. — Я наблюдал, как вам двинуться не дают.
— Угу.
— Дарина, скажите, вы хотите за меня замуж? — заметив мой ошалевший вмиг взгляд, он взмахнул рукой. — Нет, это не официальное предложение. Это просто… Ну, интерес, если хотите.
Вот и подъехал серьезный разговор. Пришлось открыть глаза и сесть.
— Нет. Не хочу.
— Почему?
— Я вас не люблю. Да что там люблю, я вас вообще не знаю!
— Разве это важно? — склонив голову набок, он с улыбкой изучал меня.
Я даже задохнулась от возмущения.
— А вы считаете это нормальным?
— Мы государи, Дарина. Мы не можем жить как обычные люди.
Я замолчала. Он, конечно, прав. Если б я здесь выросла, то, может быть, для меня это было в порядке вещей. Хотя… Если все, что Сандер рассказывал о прежней царевне правда, то вряд ли.
— Принц Дарт…
— Просто Дарт. — улыбнулся он.
— Хорошо. Дарт, вы очень милый молодой человек. Наверное, вы вполне даже хороши. Но мое сердце не свободно. Поэтому я не могу согласиться на ваше предложение.
— Генерал? Вы любите его?
— Это так очевидно? — я даже немного растеряласьь.
— Для наблюдательного человека — да.
— Ну, вот видите, вы все понимаете, — я снова легла. — К чему вопросы?
— Дарина, я не могу вам рассказать всего, что знаю, — принц закусил травинку. — И я не хочу забирать вас в Юргению против воли. Хотя, очень хочется, не скрою. Но для вас лично было бы намного лучше уехать со мной.
Ничего себе заявочки!
— Дарт, вы говорите прямо! Что за недомолвки?
— Не могу. Это не мои секреты, — он покачал головой. — Я не скажу, что мне это все по нраву. Но рассказать не могу.
— Раз не можете сказать всего, тогда и не начинайте говорить!
Я резко встала. Надоели эти подковерные игры! Брат что-то скрывает обо мне и Ардане. Этот тоже недоговаривает. Надоели!
— Дарина, поймите! — вскочив, Дарт сватил меня за руку.
— Руку отпустите! — я практически рычала.
Принц молча отпустил меня и я развернувшись, зашагала к лошадям.
— Рута, едем!
Фрейлина молча села в седло. Я, мысленно скривившись от боли в ягодицах, тоже запрыгнула на лошадь. Развернувшись, мы направились в сторону стойбища.
А Дарт остался на поляне, смотря нам вслед.
Вернувшиеся в стойбище охотники были веселы и возбуждены. Охота удалась. Загнанного оленя споро разделывали слуги. Удалившись в нашу палатку, мы с Рутой не принимали участия в начавшемся застолье.
Пока за мной не явился Люций.
— Дарина, пойдем.
— Не хочу.
— Дарррина! Я сказал, выйди и сядь за стол!
Не желая устраивать сцену перед фрейлиной и остальными, я вышла.
Придворные веселились, слуги разносили напитки и дичь. Зелиус Каменный, уже достаточно захмелевший, отпускал сальные шуточки и вообще вел себя неприятно. Дарт посматривал на него, изредка морщась на вовсе уж гадкие перлы. А отношения у отца с братом явно не такие гладкие, какими показались мне вначале. Да и Бог с ними. Мне бы со своими проблемами разобраться.
Празднование удачной охоты затянулось далеко за полночь. Смотреть на это безобразие не было никакого желания. Отговорившись усталостью, мы с моей спутницей отправились к себе.
Уснуть никак не удавалось. Ныли мышцы, горланила разудалая толпа за стенкой палатки. Взбесившись от их криков и песен окончательно, я призвала магию. Палатка заходила ходуном. Пара секунд и мы оказались под куполом из плотного камня. Сразу стало тихо и спокойно. Засыпая, я подумала, что Люций завтра обязательно разозлится на эту выходку. Так и уснула, с улыбкой на губах.
