— Да, господа. Проведя эту ночь в размышлениях, я окончательно убедилась в своем решении. И изменить его я не желаю, — с этими словами я подняла свой бокал с напитком и пригубила, ставя точку в своих словах.
Зелиус скрипнул зубами и повернулся к Владыке:
— Государь Люций, я более не вижу смысла оставаться в вашей стране. После завтрака мои люди начнут сборы и мы отбудем еще до заката.
— Не могу задерживать вас, — брат слегка наклонил голову в ответ. Его взгляд, обращенный на меня, сулил много неприятностей. Но я была готова ко всему. Кто к нам с криками придет — от криков же и оглохнет.
За время трапезы Дарт не произнес ни слова и даже не посмотрел в мою сторону. И ладно. И к лучшему. Дождавшись разрешительного взмаха руки от Государя, я вместе с придворными поторопилась удалиться. Мало у кого было сегодня желание посидеть за столом подольше.
День наконец-то прошел спокойно. Я работала у себя, разгребая завалы документов. Меня никто не дергал и не донимал. Руту после завтрака я отпустила и она ушла к себе. Оскар вел себя как обычно, чему я малодушно порадовалась. Хоть кто-то не демонстрировал мне свое фи.
Обедать я решила прямо в кабинете и в одиночестве. Иначе Люций испепелит, кусок в горло не полезет. Даже жуя, я работала. История с той юной воровкой не давала мне покоя, поэтому я внимательно читала все доклады, которые мне принес секретарь. И окончательно пришла к выводу, что стоит вызвать ее в столицу и поговорить еще раз. Вот только не самой же мне это делать? Я не следователь.
— Оскар, кому можно поручить это дело? Мне нужен надежный демон, кому я смогу доверять.
Секретарь пообещал подумать и найти подходящего кандидата. А пока я продолжила разбирать имеющиеся документы. В беспрерывной работе прошло еще несколько часов. Кувшин с бодрящим морсом пустел, солнце планомерно двигалось по небосводу, перемещая свои лучи по кабинету, а стопки как будто не уменьшались вовсе.
Внезапный стук в дверь заставил вздрогнуть и поднять голову. В щель протиснулся один из младших секретарей. Выглядел он растерянным, если не сказать напуганным.
— Государыня, к вам посетитель.
— Ну, хорошо. Проси. А где Оскар?
— Он вышел в канцелярию Владыки, Государыня.
— Я поняла. Проси этого посетителя.
Когда мой гость вошел, я поняла чего так оторопел секретарь. Меня почтил своим визитом Принц Юргении.
Вот точно Упрямый!
Подниматься я не стала. Обойдется. Жестом пригласила его присаживаться за чайный столик, но он взял кресло у второго стола и сел прямо напротив меня.
Ладно, ответную демонстрацию внутренней силы я оценила. Но какого рожна ему от меня еще понадобилось?
— Принц?
— Царевна, вы не удивлены?
— А должна? — он меня допрашивать что ли пришел?
Его взгляд был оценивающим. И он мне не понравился. От Дарта снова веяло этой дикой мужской силой и она меня, признаюсь, немного пугала. Осмотрев меня, он усмехнулся. На мою вопросительно поднятую бровь, он пояснил:
— Я повторюсь, вы удивительны. Никогда я не встречал еще такой смелой и решительной женщины.
— Я Решительная, да.
— Дарина, почему вы мне отказали?
Вот как. Мужчина пришел за ответами.
— Я вас не люблю, — мой голос был холоден как ледяные мечи Ардана. — Мы уже обсуждали с вами это.
— Тогда зачем нужен был этот фарс с письмом и согласием на брак?
— Потому что Люций отправил его без моего ведома! — я не выдержала и вскочила, заходив вдоль своего стола.
Дарт был явно озадачен:
— То есть вас принуждали выйти за меня замуж?
— Дарт, давайте оставим этот разговор? Сейчас здесь есть вы и я. Вы предлагаете мне замужество, я это предложение отвергаю. Сейчас не важны причины, я думаю. Соглашение между нами лично не состоялось.
— Вы правы. Если честно, я совсем не удивлен вашим отказом. И виню в этом, в первую очередь, только себя. Не смог, не сумел заинтересовать.
— Вы настолько самокритичны?
— Никогда не боялся признавать свои ошибки, — снова он смотрел прямо в глаза.
Неплохой он демон, этот Дарт. Честный. При других обстоятельствах нашего знакомства, думаю, мы могли бы иметь хорошие партнерские отношения.
— Разрешите уж и мне задать вам вопрос начистоту? — я ответила ему таким же взглядом.
— Давайте.
— Почему я? Почему такая поспешность? Делегация прибыла в страну весьма быстро. Весьма. Как? И зачем?
Мы оба ходили по грани государственных тайн. Я про горгулий рассказывать не стала. Посмотрим, ответит ли он.
— Так понимаю, вариант с резко вспыхнувшими чувствами не устроит?
Я только фыркнула, передернув плечами. Он улыбнулся и продолжил:
— Все очень просто, Дарина. Иметь подобный союз с Демиденом очень выгодно с нами. Это открывает нам дорогу к вашим морям. Перевозки по северному морю крайне невыгодны. А через Демиден можно было бы увеличить поток поставок товаров. Даже с учетом увеличения расстояния — это выгоднее. А второе — горгульи. У вас они есть. А у нас нет. Они очень дороги. Вы, наверное, в курсе насколько?
Я кивнула.
— Ну вот. А третья причина… Вы, наверное, не поверите мне, но это вы.
— В каком смысле я?
— В прямом, — принц говорил без тени улыбки. — Вы мне очень нравитесь. Я не буду говорить громких слов про любовь. Но я в вас заинтересован. Повторюсь, всего я рассказать не могу. Но у меня есть дикое желание увезти вас отсюда. Ради вашего же блага. Только вы не поедете.
— Не поеду, вы правы, — о чем он постоянно твердит? Какая опасность существует для меня в Демидене?
Поднявшись, он обошел стол и остановился напротив меня:
— Царевна, вы очень умны. Не сомневаюсь в этом. Когда-нибудь наступит момент, когда вам будет очень плохо. Вспомните обо мне. Такие вещи не пристало говорить мужчине, но я буду ждать вас.
Только необходимость сохранять лицо не позволило мне раскрыть рот от удивления. Дарт смотрел мне в глаза, целуя пальцы. Перехватив мою ладонь и развернув ее кверху, он провел над ней своей рукой. Ощущение давления от магической энергии усилилось и мое пламя рванулось наружу, вспыхнув на ладошке. Заплясало, рассыпая белые искры. Дарт удовлетворенно улыбнулся и кивнул сам себе:
— Я так и думал.
— О чем вы?
— Вы узнаете в свое время. Позвольте мне попрощаться с вами. Не забудьте, пожалуйста, мои слова. Они сказаны от чистого сердца, — он поднес мои пальцы к губам еще раз и вышел.
А я стояла как замороженная и ничего не понимала. Что вообще это было?
