На ночлег мы останавливались в деревнях по пути. Воины размещались в палаточном лагере поблизости, а нас принимали старосты. Ночевали мы с генералом, естественно, вдвоем и это было полное сумасшествие. Какие мысли возникали в головах хозяев дома после наших страстных ночей, я даже не хотела представлять. Но мне было все равно. Я наслаждалась дорогой, своим мужчиной, каждой минутой жизни. Страшная цель нашего путешествия как будто отдалилась от меня. Конечно, это была лишь иллюзия.
Поход занял ровно два дня. К полудню третьего мы должны были прибыть в поселение, которое пострадало от нашествия горгулий и начать работу.
Подъезжая к нему, мы поняли, что что-то случилось. Посланные вперед воины неслись обратно во весь опор, нахлестывая лошадей.
— Генерал, нападение! В деревне горгульи!
Ардан не зря занимал пост главнокомандующего армии. Пока еще я хлопала глазами от неожиданности, он закрутил своего жеребца, резко выкрикивая команды и перестраивая отряд на ходу.
— Дарина! Ты остаешься здесь!
— Нет! — очнулась я наконец. — Я с тобой! Я поеду туда!
— Дарррина! Там сейчас бой, там опасно! — он даже зарычал от напряжения.
Теперь настала моя очередь проявить характер:
— Генерал Змеиный! Я Царевна! Я приехала сюда, чтобы видеть все своими глазами, я приказываю!
Вот теперь его проняло, глаза сузились, а на скулах заходили желваки:
— Да, моя Государыня, как прикажете. — Мне показалось или я услышала скрип зубов? — Охрану Государыне! — рявкнул он адьютанту. Тот усиленно замахал руками и меня моментально окружило кольцо из воинов.
Оставив прямо на дороге обозную часть отряда и немного всадников для охраны, мы устремились к центру поселка.
И нашим глазам открылся ад.
Большие, размером примерно с лошадь. Покрытые серо-зеленой шкурой, у них были четыре мощные лапы, длинный, похожий на крысиный хвост и большие складчатые крылья. Страшные, вытянутые морды и пасти, с набором белоснежных острых зубов, похожих на небольшие кинжалы.
Горгульи.
Их было около пары десятков. Они нападали на людей, пикируя сверху. Подхватывали и уносили их вверх или сразу разрывали зубами на части. Кровь текла по мостовой. Ею были забрызганы стены домов. Твари не зря выбрали для охоты площадь городка. Здесь было больше всего людей, здесь находился небольшой базар селения.
Наши воины, повинуясь приказу командира, сразу же бросились в схватку. Я вместе со своей охраной остановилась на узенькой улочке, не выезжая на открытое место. Ардан же устремился в центр бойни, как и все остальные офицеры.
Я видела, что толку от мечей мало. Слишком толстая шкура у этих тварей. Чтобы ее пробить, нужно несколько ударов, но нанести их нереально. А вот от удара когтистой лапы или зубов демоны погибали очень быстро. И бойцы дрогнули, все чаще они стали просто закрываться от подлетающих тварей, а не нападать. Меня трясло. Не от страха. От бессилия и злости. Чем я могу помочь? Чем?
Очнулась я от сильного жжения в груди. Магия! У меня же есть пламя! А что если…
Воспользовавшись тем, что моя охрана отвлеклась на созерцание страшного зрелища, я ударила свою кобылу пятками и она прыгнула между лошадьми моих сопровождающих. Они, конечно, тут же опомнились, но несколько секунд я выграла. Этого хватило, чтобы оказаться в центре площади, у какого-то небольшого фонтана, украшавшего ее.
Спрыгивая с седла, я звала свой огонь наружу. И он откликнулся. Он пришел. Вернее, он рванулся наружу с дикой силой. А вместе с ним проявилась и магия камня. Меня снова окружили всадники, но это уже было неважно.
Вскинув руки в небо, я раскручивала бушующую энергию вокруг себя. Я разогревала свое пламя до высочайших температур и звала к себе каменные глыбы. Поднять их в воздух было несложно, видимо сказывалось огромное количество адреналина в крови. Я закручивала их в воздухе, разгоняя все быстрее и быстрее. Нужно было увеличивать радиус огненно-каменной воронки, чтобы захватить как можно больше людей и закрыть их. Жёлтое пламя горгульям было нипочём, а вот прорывающиеся белые всполохи… Они как будто расплавляли тварей, превращая в пепел за секунду. И я звала, звала этот белый огонь. Закрыв глаза, чтобы не отвлекаться ни на что, заставляла его вспыхивать чаще и больше. Огромные каменюки, которые я подняла в воздух, вращаясь, били летучих убийц, однако не убивали. Но хотя бы дезориентировали на время или сбрасывали на землю, где на них толпой накидывались воины. Они, кстати, уже оправились от нахлынувшей паники, увидев, что на помощь им пришла Царевна. Ардан, заметивший меня и мой огонь, выхватил свои ледяные мечи, но скоро убедился в их малоэффективности. Убедившись, что я вполне справляюсь и в обморок от истощения падать не собираюсь, он вновь выхватил свой обычный боевой клинок и стал, наравне со всеми, рубить сбитых горгулий на земле.
Сколько продолжалась эта битва, я не знала. Щедро выплескивая силу, я стояла в её эпицентре, уже не расширяя круг пламени и камня, а только поддерживая её. Вокруг меня сбились жители деревни, которые не могли ничем помочь: женщины укрывали собой детей, старики закрывали женщин. Мужчины, кто мог хоть чем-то помочь солдатам — оборонялись.
Наконец, громко и практически одновременно застрекотав, хищные твари перестали нападать и, поднимаясь выше, стали улетать обратно в горы.
— Дарина! — грязная, покрытая лохмотьями некогда аккуратного мундира, рука Ардана охватила меня за талию, — Дарина, хватит! Они улетели!
Я распахнула глаза и увидела на его лице кровь. Волосы слиплись и уже подсыхали.
— У тебя кровь.
— Хвала Богине, не моя, — мотнул он головой.
Я оглянулась по сторонам, цепенея от увиденного. Земля была усеяна телами. Как поломанные детьми куклы, они лежали везде. Окровавленные, растерзанные когтями и зубами мерзких чудовищ. Воздух наполнился стонами раненых и плачем.
— Дарина, ты в порядке? Истощения нет? — жених вглядывался мне в глаза.
— Я нормально. Ардан, люди. Наши люди. Им надо помочь.
— Помогут. Меня сейчас больше интересуешь ты. Пойдем, тебе нужно отдохнуть. Да и мне, — он оглядел себя, — тоже не помешало бы.
Пока он вёл меня куда-то к домам, я оглядывалась на побоище. Командиры сразу же скомандовали разбор тел, единственный маг-врач перебегал от одного раненого к другому, даже не излечивая, а просто поддерживая их, давая шанс дожить до адекватной помощи в лазарете. Но некоторые умирали все равно. Их было много, доктор просто не справлялся.
— Ардан, нужно помочь им! — ухватила я его за остатки рукава, останавливая.
— Дарина, не говори ерунды, — мой спутник поморщился, отцепляя мои пальцы, — мы итак сделали все, что могли. Нужно отдохнуть, ты столько энергии отдала.
— Мы сделали недостаточно, раз наши люди умирают!
— Любимая, не начинай…
