— Не истери, — голос у него был жесткий. — Надо подумать. Возможно, это облегчит мне дело.
— Какое, к Богине, дело, Ардан? Что обдумать? Там Люций! И горгульи. Семь против двадцати!
Но меня уже не удостоили ответом. Дернув в мою сторону головой, он передал поводья моей лошади одному из солдат, а сам подозвал нескольких других и о чем-то зашептался с ними.
Попытка вырвать поводья из рук воина ни к чему не привела, он только оскалился. В груди от бешенства уже крутилось хорошо знакомое торнадо. Да к черту все! Не хотят отпускать по доброй воле — уйду сама!
Подняв в воздух булыжник, нацелила его точно в висок своему охраннику. Вырубить его нужно с первого раза, второго шанса не будет.
Богиня, помоги!
У меня получилось. Наверное, я даже перестаралась, потому что от удара у воина брызнула кровь, моментально залившая лицо, а сам он мешком повалился на шею своего коня. Зато я была свободна!
Послушная лошадка с места прыгнула в галоп. И мы понеслись. Уворачиваясь от бьющего в лицо ветра, я наклонилась как можно ниже к гриве. И оглянулась. Ох, лучше бы я этого не делала! За мной гнались. Сердце проколол страх и я застучала каблуками по лошадиным бокам, вцепившись в поводья. Копыта застучали еще быстрее, хотя, казалось бы, куда еще. Адреналин кипел в крови, заставляя пламя внутри плескаться подобно лаве.
Вот и поворот! Еще раз кинув взгляд через плечо, поняла что меня догоняют. К демонам, не дамся! Взмах рукой и за спиной встала стена рыжего пламени. Испугавшиеся кони шарахнулись и заржали, но я этого уже не увидела. Я смотрела вперед. В небе кружили хищники, которых я ненавидела всей душой. Складывая крылья и пикируя, они оглушали своим клекотом, пытаясь ухватить демона или лошадь. Богиня, как же их мало осталось! Я направила лошадь туда, откуда прорывались всполохи огня. Так может делать только Люций, только у нас с ним в Демидене есть сила управлять им.
Скакать по полю так же резво уже не было возможности, так что моя скорость заметно снизилась. Но о преследователях и Ардане я уже не думала. Меня больше занимали горгульи. Бросив поводья на луку седла, вскинула руки и выпустила на волю свою силу. На этот раз старалась бить пламенем более прицельно. Снайпер из меня, конечно, был так себе, но первую тварь я сбила сразу же. В ее пасти был один из воинов, поэтому она взлетала тяжелее. Белое пламя охватило ее, окутав полностью. Миг и вниз полетела только обожженная туша.
Только сейчас меня заметил обороняющийся отряд. В тот же самый момент, когда я въехала в ряды отряда Владыки, меня догнал Ардан. Выяснять отношения было не с руки, еще несколько летучих убийц продолжали нападать, поэтому защищаться от них продолжили уже вместе. Я, наконец-то, заметила брата. Хвала Богине, он был жив и здоров! Держа в одной руке меч, другой он закручивал огненные спирали и закрывал ими своих оставшихся людей.
Но я-то знала, что рыжим пламенем горгулий не уничтожить. Нужно только белое!
— Люций, белое! — я кричала, надсаживая связки.
— Что? — прочла я по губам. Голос было не расслышать за криками, звоном стали и воплями зубастых летунов.
— БЕЛОЕ ПЛАМЯ!!! — заорала я и раскрыла из него целый купол. В него тут же врезались еще две горгульи и заверещали, сгорая. Я злорадно проследила за их гибелью и обернулась к брату.
Опустив руки, он стоял, ошарашено глядя на меня. И не он один. Еще несколько демонов из его отряда также раскрыли рты. Вот только расслабляться было еще рано. Оставшиеся несколько тварей снова начали снижаться, пытаясь дотянуться до кого-нибудь. Я опомнилась и растянула свой кипящий полог еще шире. Держать его было сложновато, слишком уж широк получился. Но только так я могла защитить брата и остальных демонов.
Видимо, поняв, что добыча стала недоступна, хищники стали подниматься выше и развернулись в сторону гор. Я с облегчением выдохнула и позвала свою силу обратно. Ко мне тут же подскочил один из охранников Ардана и обхватил сзади, прижимая руки к туловищу. Лицо Люция, шагавшего ко мне, застыло маской от изумления. А в отряде начался новый ад. Воины генерала, незаметно рассредоточившись среди уцелевших солдат брата, одновременно напали на них. Не ожидавшие такой подлости, уставшие и будучи застигнутыми врасплох сопровождающие Владыку погибли быстро. Их и оставалось-то горстка. И Государь взревел:
— Ардан, Богиня тебя разорви, что происходит???
Только тогда я посмотрела на генерала. Его улыбка напоминала ухмылку огромного ленивого кота.
— А ты еще не понял….брат?
— Брат? — прошептала я помертвевшими губами.
Главнокомандующий Демидена только расхохотался мне в ответ:
— Точно! Ты же не знала! Заботливый братец так и не рассказал тебе, почему мы с тобой не можем пожениться!
— Ардан, остановись, — брат стоял в окружении воинов бывшего друга, не замечая их. Его взгляд был устремлен только на него.
— Да брось, Люций. Ты же уже все понял. К чему эти спектакли? — Ардан подошел к Владыке и остановился в полушаге. — Мне, наверное, даже стоит сказать тебе спасибо. Мы ведь оба не знали, какое сокровище представляет из себя Дарина. А благодаря этому походу я узнал первым.
— Ты чудовище, — голос брата был ледяным. — Не надейся, что сестра попадет тебе в руки.
— Она УЖЕ в моих руках, очнись! — заорал мой бывший возлюбленный. — А ты… — продолжил он уже спокойным тоном, — Ты нам больше не нужен, — с этими словами стоявшие сзади воины схватили Владыку за руки и плечи, а Ардан, достав из-под плаща кинжал, ударил его в шею.
Мой крик вспугнул птиц с ближайших деревьев. Я билась в руках державшего меня предателя, сквозь слезы наблюдая как тело брата медленно падает на землю, обливаясь кровью.
— Прекрати визжать! — от оплеухи оказавшегося возле меня генерала моя голова мотнулась в сторону. — Ему уже не поможешь, забудь! Узнаешь кинжальчик? — он поднес к моим глазам окровавленное лезвие, и я с ужасом узнала нож из кости горгульи.
— Узнала, вижу, — расплылся в адской улыбке Ардан Змеиный. — Можешь порыдать, только тихо, ненавижу женских воплей. Родному брату ты уже не поможешь. Зато у тебя теперь есть новый! — расхохотался он.
Переход от истерики до бешенства у был мгновенным. Зарычав, я заставила свое тело вспыхнуть и руки воина сразу отдернулись. А я бросилась на генерала-отступника. Его реакция была молниеносной, перехватив меня за руки и горло, он с каким-то удивлением посмотрел на меня и резко отшвырнул в сторону. Ногу пронзило резкой болью. Встать не получилось, поэтому к Люцию я поползла. Плакала и загребала руками по земле, таща тело вперед. Стискивая зубы, смотрела, как Ардан переворачивает его тело и срывает у него с шеи Амулет Царя.
— Вот она… Власть Демидена… — генерал любовался черным цилиндром, отходя от тела и рукой подзывая воинов своего отряда. Неужели он спятил?
Добравшись, наконец, до брата, я посмотрела в его лицо. Глаза уже стекленели. Я понимала, что не смогу его спасти. Я не знаю, как проводится ритуал объединения жизней. Я не знаю, что мне делать. Леденящее душу горе затопило разум. Хотелось выть по-звериному от безысходности.
