В три шага мисс Веспер оказалась перед ней, оттолкнув с дороги Парня и Девочку. Носки её туфель коснулись ботинок Ирреель. Вблизи крошечные жилки на её щеках казались темнее, похожие на щербинки на треснувшем стекле. Вокруг ноздрей запеклась кровь.
Ирреель откинулась назад, в сторону костра. Мисс Веспер достаточно толкнуть её, чтобы Ирреель оказалась в огне. «Обрежь нить. Сожги свои кости. Исчезни». Эти слова прозвучали у неё в голове отрывисто, точно треск вспыхнувшей спички.
– Я не пощажу никого из вас.
За спиной Ирреель бревно в костре с треском распалось. Почерневшие куски дерева скатились вниз, и вся конструкция рухнула. Огонь зашипел, из него повалил дым, от которого у Ирреель защипало в глазах.
– Пожалуйста. Пожалуйста, только не в огонь, – ей уже казалось, будто она поджаривается.
– Ты оказалась слишком шумной, – сказала мисс Веспер. Огонь отражался в её глазах. Она шагнула назад. – Я не хочу, чтобы твои крики переполошили соседей.
Ирреель вздрогнула.
Парень вскинул голову и выпрямил спину. Он был почти одного роста с мисс Веспер.
– Вы не можете говорить нам такие ужасные вещи. Вы не можете так говорить.
Повернув руку, мисс Веспер воззвала к земле. Та взвихрилась тёмным облаком, поднявшись из трещин между камнями во дворе. Облако выгнулось в воздухе и устремилось к Парню. Тот попятился, уводя облако от Девочки. Земля закружилась вокруг него.
Он бил землю кулаками, но она всё сильнее сжималась вокруг него, обвивала его руки. Он закрыл руками губы, но земля просачивалась между пальцев и забивала рот.
– Нет, это ты не можешь говорить, – мисс Веспер отряхнула руки, хотя она не касалась земли.
Выпучив глаза, Парень кашлял и отплёвывался.
Мисс Веспер ещё не закончила. Она выбросила руки вперёд, и земля задрожала. У них на глазах одиночные камни на дворе сдвинулись с места. Какие-то утонули в земле. Другие покосились и приподнялись. Огненная яма треснула, и горящие дрова и угли хлынули на землю.
– Осторожнее! – крикнула Девочка.
Мисс Веспер подняла руки ещё выше. Всё вокруг задрожало: земля, воздух, кости.
Ирреель смотрела, как меняется двор.
По траве прошла рябь, словно какое-то чудовище прорывалось из-под земли. Земля застонала и раскололась.
Из почвы вырвался фонтан земли. В воздухе запахло травой и перегноем. За ним последовал ещё один земляной взрыв, потом ещё один. На дворе образовались три глубокие дыры, рядом с которыми лежали земляные кучи. Дыры были длинные, узкие, прямоугольной формы.
Мисс Веспер выкопала три могилы.
Сначала она подошла к Парню, оттащила его от Девочки и повела к могиле. Он едва сопротивлялся, хватаясь руками за горло, взгляд его перебегал с Ирреель на мисс Веспер и на могилу. Он не мог говорить, только кряхтел и стонал.
Ирреель бросилась к мисс Веспер. У неё не было времени раздумывать над тем, насколько дерзки её действия.
Не взглянув на Ирреель, мисс Веспер подняла руку. Земля расступилась, и нога Ирреель провалилась внутрь, как будто она ступила в зыбучий песок. Стоило ей поставить вторую ногу, как земля точно так же разъехалась и обхватила её лодыжку. Ирреель дёргалась и вырывалась, но не могла сдвинуться с места.
Парень оглянулся на неё.
– Мне жаль, – сказала она.
– Не о чем жалеть, – отозвалась мисс Веспер. – Скоро ты будешь лежать в земле рядом с ним.
С этими словами она столкнула Парня в могилу.
– Нет! – вскрикнула Ирреель. Она не знала, что может быть для него хуже, чем снова быть похороненным в земле. Она изо всех сил пыталась вырвать ногу, но земля держала крепко.
Девочка прыгнула. Она была проворна, и хотя по команде мисс Веспер земля так же расступалась под её ногами, она избежала участи Ирреель. Её ботинки опускались и взмывали вверх прежде, чем успевали провалиться. Вскинув одну руку, Девочка бежала на мисс Веспер.
Но мисс Веспер была выше, сильнее и всё равно быстрее. Она шагнула в сторону. Девочка покачнулась на краю дыры, носки её ботинок повисли в воздухе. А потом земля под её ногами обвалилась (может быть, по приказу мисс Веспер, а может быть, сама по себе – Ирреель не поняла). Потеряв равновесие, Девочка полетела в могилу головой вниз.
Мисс Веспер коснулась своей шеи – возможно, ей вспомнилось, как она сломалась после падения с лестницы. Один неверный шаг, один толчок – и она бы полетела в могилу вместо Девочки.
Ирреель закусила губу, чтобы не закричать. Пока мисс Веспер не смотрела на неё, она наклонилась к своим ботинкам, голенища которых чуть-чуть торчали из земли.
– Я выкопала отдельную могилу для каждого из вас, но, судя по всему, у вас она будет общей. Я не стану вытаскивать тебя оттуда лишь затем, чтобы бросить в другую, – мисс Веспер пнула комок земли, и он полетел вниз.
– Остановитесь! Остановитесь! – раздался из могилы голос Девочки, и Ирреель была рада его слышать – она надеялась, что при падении Девочка не пострадала.
Ирреель потянула за шнурки. Они были завязаны крепко и все в земле, но узлы были не такими мудреными, как на путах Парня. Развязав шнурки, Ирреель изо всех сил дёрнула правую ногу. Нога выскочила из ботинка. Точно так же она высвободила левую.
В одних чулках она на цыпочках побежала прочь от мисс Веспер. Ирреель ничего не могла поделать со своими скрипучими костями.
Она аккуратно обошла кострище, чтобы не наступить на тлеющие угли. Ирреель склонилась над огненной ямой, где всё ещё в беспорядке горели дрова. Жар опалил её кожу. Несколько толстых палок обгорели только с одного конца. Она схватила одну из них и вытащила из огня, словно только что выкованный меч.
– Что ты собралась с этим делать? – спросила мисс Веспер у неё за спиной.
Ирреель резко обернулась и взмахнула перед собой горящей палкой.
– Выпустите их, или я сожгу вас до костей.
Мисс Веспер опасливо покосилась на пламя.
– Положи это.
– Нет, – Ирреель ткнула палкой перед собой. Пламя вспыхнуло, озарив лицо мисс Веспер с тонкими, переплетёнными, похожими на расползающуюся паутину жилками на щеках.
Ирреель шагнула вперёд, потом ещё раз и ещё, рассекая горящей палкой воздух и тесня мисс Веспер к трём могилам. Так та оказалась на краю первой зияющей дыры.
Мисс Веспер призвала горсть земли и направила её вперед. Земля устремилась к маленькому факелу Ирреель, как будто чернокрылые мотыльки летели на огонь. Она окружила его, тёмный рой задушил пламя.
Пальцы Ирреель, сжимавшие палку, задрожали. Оружие выпало у неё из руки.
Мисс Веспер нависла над ней, её платье и волосы развевались на ветру. Ветви дуба задрожали.
– Твои кости чуют это? Могила ждёт тебя.
