— Спасибо, — негромко сказал Авалон. — Я никогда не забуду, что вы для нас сделали.
— Так бы поступил любой маг на нашем месте, — я тепло улыбнулась принцу.
— Не любой, — возразил Авалон спокойно. Пожала плечами, не желая вступать в полемику. И потянулась за ещё одним куском шарлотки. Редко выпечкой занимаюсь, поэтому удивительно, что получилось вполне съедобно. Собственно это единственный рецепт, который я вспомнила, когда обнаружила, что ни булочек, ни хлеба, вообще ничего мучного здесь нет. Аллитер, подсев поближе, стащил предпоследний кусочек и словно невзначай положил руку на спинку моего стула. Авалон, заметив, что пирога почти не осталось, потянулся за остатком. Эх, чтобы ни говорили, мужчины тоже сластены. Ладно, ладно, заслужили. Честно почистили картофель на всю компанию. Можно сказать, Аллитер научил принцу очень важному навыку, попутно исцелив ему порезы раз так десять. Подряд.
Вздохнула. Отвлечься не получалось, мысли все возвращались в Дворцовый парк. Почему новостей до сих пор нет? Мы здесь уже два с лишним часа, а никто так и не пришел. Всех недобитков вылавливают? Так это может и несколько дней занять. Если заговорщики смогли организовать такое нападение во дворце, то это явно очень сильная и многочисленная организация.
Как мы не расстегивали удовольствие, шарлотка закончилась быстро. И чтобы хоть чем-то себя занять, я начала собирать посуду.
— Не стоит, Рииндела, — вмешался Авалон. — Здесь уберут слуги.
— Да я только посуду уберу, — возразила я. Аллитер вызвался помочь. В итоге в шесть рук убрали со стола за 2 минуты. И снова стали ждать, тиканье часов уже раздражало. Аллитер предложил поиграть в карты, Авалон активно поддержал. И уже через минут десять мы азартно рубились в «олуха» на щелбаны. Ещё через полчаса из спальни выползли сонные близнецы. Умывшись, оба потребовали и их научить игре. Вот за этим занятием нас и застал Альшер, появившийся из портала в центре комнаты.
— Привет игрокам, — весело начал Альшер. — Вижу, что все живы-здоровы. И даже не испуганны. — он подмигнул Беатрис, а потом и Бертрану. Авалону протянул руку для уверенного мужского пожатия. — Так, родители вас уже потеряли, поэтому живо домой. И вы с нами. — это он уже на нас с Аллитером посмотрел.
— А где Аскар? — уточнила я, поднимаясь из-за стола.
— С Митроном время коротает. — ответил Альшер ворчливо. Видимо, я слишком очевидно удивилась, раз он пояснил. — Ранен он, но Истинный его быстро на ноги поставит.
— Ранен? — переспросила я и очень медленно уточнила, выдавая свой самый главный страх. — В спину?
— Не помню, кажется, бок зацепило и руку, — отмахнулся Альшер, не заметив моей оговорки. — Механическая ловушка на одном объекте. Один из задержанных сказал, что там мальчуганы Ульриха.
Выдохнула, чувствуя, как напряжение уходит прочь. Понимаю, что не должна так думать об Альшере, но ничего не могу с собой поделать. Да и в голове все крутятся страшные слова Аскара: пусть лучше сразу убьют. Аллитер тем временем подтолкнул меня к порталу, в котором уже исчезли дети. Несколько секунд перехода, и вот мы уже в личных покоях Императорской четы. Дайана плачет, обнимая одновременно близнецов. Авалон ждет своей очереди, но тут к нему подходит Андарион. Протягивает руку для пожатия, а потом все же крепко прижимает его к себе. Отворачиваюсь. Чувство такое будто подсматриваю в замочную скважину. Хотя не заметить нас с Аллитером супруги точно не могли.
— Рина, Аллитер, — позвал нас император. На его руках уже восседают близнецы, в то время как Авалон усиленно делает вид, что только терпит нежности матери. — Спасибо вам за детей. Вы можете просить что угодно…
Растерянно переглянулась с Аллитером.
— Мы не ради благодарности это сделали. — вслух озвучила я общую мысль. — Это наше призвание — защищать тех, кто слабее.
— Дети неприкосновенны, — закончил мысль Аллитер. Поморщилась, и чуть подправила его слова.
— Дети должны быть неприкосновенны.
Андарион медленно кивнул. И посмотрел на Альшера.
— Аллитер, твой родовой замок немного пострадал, но все живы. — сообщил он радостную новость. И обеспокоенно посмотрел на меня. — Рина, твоя сестра пропала вместе с няней.
— Всё нормально, это я попросила их спрятаться. — я выдавила улыбку и уточнила. — А вы крота нашли в своем отделе?
— Да, — коротко сказал Альшер. — Это эмпат, который первым отправился искать эмоциональную «тишину» после покушения на Аскара. Сейчас его допрашивают, вместе с остальными. — Альшер переглянулся с императором и замолчал. Не доверяют нам? Да больно мне нужны ваши секреты!
— А можно мне Аскара увидеть? — задала я больше интересующий меня вопрос.
— Он сам здесь скоро будет. — опередил Альшера Дарион. — Буквально через пару минут.
— Пап, а пап, — это Беатрис начала приставать к отцу, требуя к себе внимание. — А мы с Риной сегодня испекли шарлотку. Это такой пирог с яблоками, очень-очень вкусный. Но мы его весь съели, хотя я очень хотела вас с мамой угостить.
— А Авалон ругался плохими словами, пока чистил картошку, — это уже Бертран сдал старшего с потрохами. Андарион иронично приподнял брови, вопросительно посмотрев на сына, сначала на старшего, а потом и младшего.
— Чистил картошку? — уточнил он почему-то у меня. Шаркнула ножкой, пытаясь изобразить саму невинность. Альшер то ли хмыкнул, то ли хрюкнул, сдерживая смех. Андарион присел на корточки, спуская Бертрана на пол, а Беатрис от отца не отлипала. И вскоре я поняла почему.
— Пап, а я хочу себе фамильяра, — и хлоп-хлоп ресничками. — Любого, но лучше в виде маленького дракончика. — Андарион растерялся всего на минуту, а потом уж очень вопросительно посмотрел на меня. А что сразу Я? Появление Аскара спасло меня от объяснений. Он выглядел бледно и устало, но при виде меня моментально взбодрился. Счастливо улыбнулся и притянул меня к себе.
— Лорд Аскар, я сказал, вам нужно в кровать минимум на два дня! — занудный голос Митрона немного нарушил идиллию. — Или хотя бы часа два наведенного сна, но сию же минуту.
— Я прослежу, — пообещала я, строя портал в его особняк, точнее в его спальню.
— Только если ты составишь мне компанию, — выставил он условие, уже расстегивая рубашку. А что? Неплохая идея, впереди-то ещё ночное дежурство в городе.
Вскоре я уже засыпала на плече заснувшего рядом Аскара. И на грани сна и яви я поняла, что несколько стормозила, когда император предложил любую награду. Надо было ключ попросить! Хотя Веда посоветовала не торопиться с этим вопросом. Вот и не буду!
Ночное дежурство прошло уже не так спокойно, как дневное. Несколько драк, попытки ограбления, пьяные дебоширы, дети-потеряшки, которые после салюта в толпе потеряли родителей. Истеричные мамаши, не способные присмотреть за детьми. Несколько пострадавших в давке. Всё как всегда, — так охарактеризовал Ставрус это дежурство. В управление шла уже на чистом упрямстве. На утренней планерке должны присутствовать все, поэтому мы и тащились сейчас через полгорода в управление. Командиры троек отчитывались кратко и быстро, тоже спать хотели. Но разойтись мы не успели, когда появился Аскар. Поздоровавшись со всеми, он негромко переговорил с Мааром и направился к нам, адептам. Аллитер в этот момент предлагал воспользоваться его экспресс-доставкой до общежития.
