— Мммм… Это о «золотой молодёжи»?… Ну, тогда это меняет дело, — чуть смягчив тон, проговорил начальник и тут же поинтересовался, — И когда будет готова статья?
Стряхивая остатки сна, Алёнка судорожно соображала, какой сегодня день недели. Пятница. Это радует…
— К понедельнику будет готово! — твёрдо ответила девушка, и сама ужаснулась своим словам: успеет ли?…
— Хорошо, — совершенно успокоенный её обещаниями, редактор мгновение помолчал и добавил, — Постарайся не затягивать, пока ещё этот случай у всех на устах, иначе грош цена публикации будет, сама понимаешь. И да — можешь сегодня не появляться, занимайся статьёй, но в понедельник ты должна сдать готовый материал. Хорошо? — и начальник, заручившись обещанием девушки, отключил связь.
Чёрт!
Алёнка в раздражении бросила телефон в ноги. Ударившись о мягкий подлокотник, мобильник обиженно плюхнулся на диван. Ладно хоть не соскочил на пол…
«Если я не сдам эту статью, меня точно уволят из редакции…» — запаниковала вдруг Алёнка, и судорожно закусила губу, размышляя, как же быть.
Написанная статья лежала, дожидаясь окончательного решения девушки, а она всё никак не могла ответить на вопрос, что же теперь делать…
Если выписать всё, как есть — так, как уже написано в её блокноте — во-первых, это будет скандал мировой величины. Во-вторых, не зная почему, но Алёнка думала, что в каком-то смысле окажется предателем по отношению ко всем тем людям, как не оправдавшая выказанное ей доверие…
С другой стороны, Егор же сам её привёл туда, на ту закрытую вечеринку. Значит, предполагалось, что ей можно будет рассказать об увиденном на страницах печатного издания.
Или…
Или он всё же преследовал какие-то свои цели? Внезапная догадка озарила девушку, и она зябко поёжилась, садясь на диване и обхватывая согнутые коленки руками, поглаживая себя по обнажённым плечам. Чуть нахмурившись, Алёнка настолько погрузилась в свои размышления, что снова зазвонивший телефон заставил её вздрогнуть от неожиданности.
Протянув руку, девушка взяла мобильник:
— Да, Юрий Сергеевич, — уверенная, что снова звонит редактор, Алёнка даже не удосужилась посмотреть на экран.
— Доброе утро, — прозвучал спокойный голос, уже хорошо знакомый девушке и совсем не похожий на голос начальника.
— Доброе утро… — Алёнка смущённо поёжилась, — Егор, прости, я подумала, это опять с работы… Просто… Понимаешь, мне только что звонил редактор, и я решила, что это снова он… — принялась она оправдываться, и тут же добавила, — Егор, ты не думай — я хорошо помню о твоей просьбе показать материал перед отправкой редактору, не волнуйся, я не забыла…
— Это хорошо, — перебил её торопливую речь Егор, — но я вообще-то по другому поводу звоню тебе. У меня есть к тебе деловое предложение. Можно сказать — услуга за услугу, — ухмыльнулся Егор.
У Алёнки тут же замерло, и часто-часто забилось сердце: после сегодняшней ночи она была уверенна, что просьба почти наверняка будет связана именно с этой стороной его жизни. Почему-то ей стало неприятно, и в большей степени неприятно именно тем, что оказалось ожидаемым — что ж, «услуга за услугу»…
Упавшим голосом, понимая, что отказать будет просто невозможно, она ответила:
— Да, я слушаю…
— Какие у тебя планы на эти выходные?
— Пока никаких: на сегодня я получила отгул — редактор разрешил поработать над статьёй дома. Ну и собственно работать придётся вплотную — я сдать пообещала уже в понедельник… Больше планов никаких нет.
— Тогда предлагаю встретиться через, скажем, час — выпить по чашке кофе и поговорить. Вопрос очень серьёзный и довольно щекотливый, — проговорил Егор довольно прохладно, даже без намёка на шутливый тон.
Ну точно. Что-то, связанное с клубом — у Алёнки упало сердце. Настроение, и без того совсем не радужное, окончательно окрасилось в серые тона. Да уж… Совсем не так рисовала она сама для себя журналистские будни…
Поднявшись с дивана, Алёнка тяжело перевела дыхание и отправилась собираться на встречу с Егором. Здраво рассудив, что если и будет предложение какого-то «клубного» формата, то не прямо сейчас она должна быть готова, Алёнка оделась в свои любимые удобные джинсы-стрейч и светлую лёгкую блузку. Солнце, залившее уже полкомнаты ярким своим светом, обещало довольно тёплый летний день, и Алёнка, подкрасив губы, вышла во двор, взяв с собой только сумочку с ключами и телефоном.
Присев на свободную пока ещё скамейку у подъезда, она задумчиво разглядывала шумную стайку воробьёв, рьяно деливших насыпанный им в кормушку бабушками-старушками завтрак из пшена и семечек.
Погрузившись в раздумья, автомобиль Егора девушка заметила, лишь когда он резко затормозил у её подъезда.
Вымученно улыбнувшись, Алёнка подошла к машине:
— Привет ещё раз!
Егор нагнулся, открывая девушке дверь:
— Садись! — улыбнулся он в ответ.
Проехав совсем немного по городской магистрали, Егор притормозил у небольшого кафе. Алёнка ещё успела подумать, что странно — иметь столько денег и кушать в такой непрезентабельной «забегаловке». Однако, стоило ей попасть внутрь здания и взять в руки меню, как весь сарказм будто рукой сняло: одна чашечка кофе здесь стоила как полноценный обед из трёх блюд в кафе около её редакции, где она позволила себе обедать лишь дважды — в день первой получки и ещё — отмечая небольшой собственный праздник, день ангела, случившийся вскоре после её устройства на новую работу.
Заметив неловкое смущение девушки, Егор подмигнул ей:
— Я угощаю, если ты о ценах.
Алёнка улыбнулась и проговорила:
— Знаешь, цены тут и правда космические, несмотря на название… — по иронии судьбы, а может, и по задумке хозяина, кафе называлось «Бабушкино лукошко», и ничем не выдавало уровень заведения.
— Зато кофе варят просто обалденный, — рассмеялся Егор, и сам продиктовал подошедшей девушке — официантке заказ.
Когда принесли чашки ароматного кофе и белые блюдца с оладушками, Егор принялся так аппетитно поглощать свой завтрак, что Алёнке не оставалось ничего другого, как последовать его примеру, хотя ей от переживаний буквально кусок в горло не лез.
Она старалась следить за тем, что рассказывал Егор, и даже отвечать что-то, но мысли её были все поглощены предстоящим «серьёзным» разговором, обещанным Егором. Поэтому и реплики были невпопад, и смеялась Алёнка часто не к месту, хотя Егор рассказывал порой очень даже весёлые истории.
Наконец, окончив завтрак, Егор отодвинул тарелку и, промокнув губы салфеткой, он пристально посмотрел Алёнке прямо в глаза.
— Вопрос очень личный, и я бы даже сказал — интимный, — совершенно спокойно и вмиг посерьёзнев, проговорил он.
Алёнка, поднеся чашку с кофе к губам, при слове «интимный» поперхнулась и закашлялась.
