– Есть множество способов надавить на человека. Найти рычаг или слабое место. Эд, хватит витать в облаках, возвращайся на землю, – дёргает он меня, вырывая в очередной раз из мыслей, от которых я не могу избавиться. Летом хочется думать об отдыхе, но никак не о делах.
– Сева, короче.
Мелехов закатывает глаза и наконец-то вполне доходчиво излагает свою мысль. На план это тянет плохо, но на альтернативный вариант – вполне.
– Я подумаю над твоим предложением.
– Лучше реализуй. Это вполне жизнеспособная и действенная схема. От пиявок надо избавляться.
– Пиявки, насосавшись крови, отваливаются сами. А это кровососы, которым всё мало и мало. Паразиты, которых сколько ни корми…
У меня есть ещё парочка-другая цитат и сравнений, но в мои нравоучения врывается телефонный звонок. В последнее время я ненавижу, когда кто-то звонит. Каждый звонок вызывает неосознанную тревогу.
Я смотрю на экран. Лада. Таина тётка просто так звонить не будет.
– Нам надо встретиться и поговорить, – заявляет она вместо приветствия. – Я уже прилетела. Где и во сколько тебе удобно?
То ли от волнения, то ли по каким другим причинам, она переходит на «ты», но сейчас абсолютно не до соблюдения правил хорошего тона.
– Это не терпит до завтра? – смотрю я на часы, прикидывая, как долго ещё не будет Таи и что я расскажу ей, когда она не застанет меня дома. Завтра здесь собирается тесный кружок родных и друзей. Лада тоже собиралась присутствовать. И встреча с ней на стороне сразу вызовет кучу ненужных вопросов.
– Нет. Это не то, что обсуждается на глазах у толпы.
Лада медлит, прежде чем добавить то, после чего я сам срываюсь с места и спешу назначить ей встречу:
– Ты будешь смеяться. А может, наоборот. Федя существует. И он – не мой отчим.
44. Эдгар
С Ладой мы встретились в парке. Издали её изящная фигура и тёмные волосы вводят в заблуждение: она похожа на Таю. Не внешне, а вот этими деталями в совокупности. Можно представить, какой будет моя жена лет через десять-двенадцать. Очаровательной. Правда, я бы хотел, чтобы в лице моей девочки не было ни столько серьёзности, ни усталости.
На улице жарко. Голубое небо падает на голову бездонностью. Ни облачка, ни пёрышка – только бесконечная синь разных оттенков. Лада обнимает себя за плечи, будто ей холодно. Но это лишь защитный жест – я вижу. Желание собраться с мыслями. А думы у неё тяжёлые, как отшлифованные мраморные плиты у фонтана.
– Пойдём, я напою тебя соком. Или чаем. Что захочешь. Здесь слишком неуютно для разговоров на серьёзные темы.
Она смотрит на меня немного испуганно и ошарашено – погрузилась в себя полностью. В последнее время я маньяк и постоянно просчитываю, какие позиции оказываются выгодными для похищения или выстрела, например. Ругаю себя последними словами. Как сказала бы Линка Синица – о чём думаешь, то и притягиваешь. И ужасно, что я перестал наслаждаться жизнью и хорошим солнечным днём, например.
– Твой папа гонщик? Не ждала тебя так быстро.
– У меня водитель из бывших. А сагу о папе ты лучше у моей родительницы расспроси. Узнаешь много интересного. У нас скелетов в шкафу не меньше, чем у вашего семейства.
– Со своими бы разобраться, – передёргивает она плечами, словно её знобит.
Мы устраиваемся поудобнее в ресторанчике, в закрытой зоне. Это хорошее место, я здесь бывал. Надеюсь, нам никто не помешает.
– Я немного издалека начну, – Лада водит пальцами по краю стакана, словно колдует. Наверное, это её успокаивает. – Я не стыжусь того, что сделала много лет назад, – смотрит она мне в глаза. – И признаюсь: если бы Настя не появилась так резко и не всплыла в связи с тем, что вышла за тебя замуж, она бы так и осталась неизвестной Таисией Прохоровой, сиротой, приживалкой при мерзкой тётке. Я не собиралась вводить её в семью. Не собиралась спустя много лет раскрывать тайну её спасения. Да, я присматривала за девочкой – и только. Получала отчёты от своего человека, нанятого за деньги – и это всё. Мне… достаточно было знать, что она живая и здоровая. Учится, добивается чего-то в жизни. Сама. У неё характер, есть сила воли. Она не слабачка. Породу в карман не засунешь, как ни крути. А Настя – дочь своего отца. Да и внучка своего деда, чёрт меня побери.
Лада судорожно втягивает воздух в лёгкие. Я понимаю, что она пытается успокоиться и не расплакаться у меня на глазах. Тоже не любит показывать слабость.
– Я понимаю тебя и не осуждаю. Возможно, поступил бы также, – хочу её немного приободрить, но Лада не нуждается в моей поддержке. У неё внутри – собственная шкала ценностей и именная гильотина для своих ошибок.
– Она слишком приметная. Похожа на Диму. И глаза – по ним можно вычислить даже без теста ДНК. Это тот сценарий, что я не предвидела. В голову даже прийти не могло. Тогда я поступила, как получилось. Как смогла – спонтанно, бесцельно, на эмоциях. Мне было девятнадцать, но какая разница? Отец… мой и Димин отец… всегда отличался крутым нравом и пытался во всём руководить. Властный тиран. Вроде тебя, Эдгар Гинц. Но Диму ему не удалось подмять. Я – другое дело. Даже после папиной смерти его рука дотянулась до меня.
Чтобы освободиться и избежать участи Диминой семьи, я отказалась от наследства и выскочила замуж за человека, которого выбрал для меня отец. Я… поспешила, сознаю. Ничего хорошего из этого брака по расчёту не вышло, но я успешно скрывалась многие годы, игнорировала семейные торжества, изредка общалась с матерью по телефону, не расспрашивала, как она живёт и как ей живётся с человеком, за которого она вышла замуж. Это был её выбор. Меня о нём не спрашивали.
Антон – мерзейший человек. Он пытался ко мне подкатывать. Нет, ничего такого… он даже руки не протягивал, но взгляды, масляные улыбочки, попытки разговаривать при любом удобном случае – всё это отталкивало. Вряд ли он пытался таким образом наладить контакт с падчерицей. Но сейчас, по прошествии лет, я не могу быть в этом уверена.
Лицо я удержал на месте только усилием воли и долгими тренировками, которые позволяли сохранять покер-фейс даже при дрянных раскладах. Я ожидал чего угодно, но только не вот это заявление. Она что, пытается его сейчас выгородить?.. Отчима, который семью её брата на небеса отправил?..
– Я знаю, как это звучит. И как выглядит – тоже. Но после всех событий я вернулась домой – впервые после побега замуж. Встретилась лицом к лицу с мамой и… этим человеком. Он умирает, и ему уже ни до чего нет дела. Куда только делся тот вполне очаровательный самец – я могу понять мать… Наверное. Отец всю жизнь давил и командовал. А с… этим она смогла жить по-человечески. Как бы дико это не звучало. Я тогда не очень-то вникала во всё это. Подросток. Не самый лучший и примерный. Вечно со мной всякие истории случались. И так далее. Но это не важно на самом деле сейчас.
– Умирает? – я, кажется, услышал главное. Остальное… ей нужно было выговориться – я понимал. И даже чувствовал её боль и растерянность.
