Миг – и она пропала, оставив меня замершим с приподнятыми руками.
Вот была – и нет. Только смазанный, отдающий горечью любви образ, да тонкий запах духов.
М-да…
Отойдя на всякий случай в сторону, трясу головой, сбрасывая и сонное наваждение и это, сильно сжавшее сердце, чувство.
Не ко времени всё это. Совсем не ко времени.
Дверь ближайшего коттеджа приоткрывается и за ней, сквозь косо падающий жёлтый, по-домашнему теплый свет, вижу очертания малой приёмной.
Нет уж.
Решительно поворачиваюсь спиной к городку и шагаю внутрь.
К чёрту скафандр.
Пол принесёт.
Дверь закрывается, отсекая меня от плеска волн и перебора струн, но наваждение образа той девушки продолжает удерживать меня в плену тонких рук.
Ждать она будет! Ага, как же! Была у меня одна, тоже ждать обещала. И что?
Прочь такие мысли – пропаганда всё это! Манипуляции сознания!
Прочь!
Но психологи Империи если свой хлеб не зря – сомнения, заронённые зыбким образом, уже дают свои плоды, против моей воли рождая робкую надежду.
А вдруг?
Вдруг здесь всё не так, и именно здесь, где-то, на затерянной в пустоте планете, есть та, терпеливо ждущая меня? В памяти, с новой силой, всплывает образ прильнувшей, ищущей во мне защиту, девушки и я пячусь от двери, словно она, неведомым волшебством обретя плоть, сейчас окажется напротив меня.
Вернуться к нормальному состоянию я смог только спустя примерно час, обнаружив себя сидящим на кровати, сжимая руками полупустую хитро вычурную бутылку.
Ну да, покачав головой, ставлю её на тумбочку, так и спиться недолго. И всё – из-за баб, чёрт бы их побрал всех!
Да и сам – хорош – поддался пропаганде и раскис, как сопливый юнец!
Ждет она.
Угу. Толпа целая ждёт. Только заявись – затопчут.
Возникший в голове образ несущейся на меня толпы невест – в белых, подвенечных платьях, вызвал кривую ухмылку. Эти да, могут. Затоптать.
– Капитан? – Услышав голос Самика облегчённо выдыхаю.
Работа! Вот это именно то, что мне сейчас нужно.
– Да? Слушаю.
– Капитан, – начинает он свой доклад: – Накопители заряжены на восемьдесят процентов. Можем продолжать движение.
– Продолжайте.
– Принято, капитан. – Он замолкает, а когда его голос вновь появляется в каюте, я удивлённо приподнимаю голову – задний фон, полный прежде негромких переговоров вахтенных. Сейчас отсутствует напрочь, давая понять, что Самик обращается ко мне по закрытому каналу.
– Разрешите личный вопрос, капитан?
– Говори.
– Тут, капитан, в новостях, – он мнётся и мне приходится его подбодрить.
– В новостях! А ты их меньше слушай, Самик. Новости эти. И давай напрямую, без официоза. Чего хотел?
– Говорят, что вы сын Императора, – выдыхает он и смолкает, ожидая его ответа.
Чёрт!
Ну им что, на вахте, больше делать нечего, как весь этот бред смотреть?!
– И сын, и внук, и сам Император! Три, млять, в одном! Как шампунь. От перхоти! Самик!
– Эээ… да?
– Выкинь этот бред из головы!
– Но… Мой Император! Вы же…
– Самик! Это бред, придуманный журналистами! Как про бандита, художника и…
– Но вы же воровали?! Ой. Простите, моё непочте…
– Не извиняйся – было дело. Грешен. И что? Ты вот сам что – святой?
– Я?! Нет, конечно.
– Вот и я такой же. И воровал, и, даже убивал. Людей. Людей, понимаешь? В пустоте. Корабли жёг. И наши, и не наши. Не здесь, но бывало такое. И про девку ту – бред. Не трогал я её!
– Какую девку? – В его голосе чувствуется явный интерес, но этот порыв я пресекаю на корню.
– Никакую! Забудь! Всё!
– Но Император…
– Я сейчас не Император! Я – твой командир! Капитан этого корабля! Это ясно?
– Абсолютно! Вы мой капитан, Император.
Господи! Вот хоть кол ему на голове теши!
– Самик, – выдохнув, стараюсь говорить максимально спокойно и рассудительно, надеясь пробиться к его разуму: – Ну с чего ты решил, что я – Император? Сам же знаешь, этим щелкопёрам сенсации нужны, вот и врут они напропалую.
– Так вы же сами…
– Я?! Что я?!
– Руку к борту приложили? Так только Император, когда корабль гвардейским объявлял, делал.
– Случайно!
– И то, что кровь – и ваша и наша, будет смешена в пустоте, тоже случайно сказали?
– А что тут такого? Если и сдохнем, то все вместе.
– Так вы так, на параде, и говорили.
– Но… На каком ещё параде?!
– И про то, что вернётесь, обязательно вернётесь, пусть и другим – тоже.
– Самик! Это! Цепь! Совпадений!
– А Пол сказал, что вы были Императором и что Зелёный призвал вас сюда!
Пол?! Ну…трепло! Мы же это приватно обсуждали! Нет, это – последняя капля! Сейчас я его так разукрашу… Хотя нет. Толку с того – на его морде всё одно ничего видно не будет. Ладно. Планы по его наказанию пока отставим в сторону.
Чёрт! Ну не хочу я быть Императором! Ну вот какого…
Стоп.
Зелёный? Пол в него фанатично верит, а раз так, то Древнему легко нашептать ему нечто, соответствующее своим планам. Может такое быть? Вполне. Надо с ним, с Полом, настороже быть. Убивать он меня, конечно, не полезет, но вот так, желая хорошего, невольно подгадить сможет. Хорошими намерениями известно куда дорожка выложена.
– Мой Император? – В голосе Самика чувствуется волнение: – Спешу вас заверить, что экипаж, весь, без исключений, счастлив оказаться под вашей рукой.
Отлично! Ну вот просто за-ши-бись!
Уже и все на борту знают, кто я. Эээ… Не знают, считают так, а это хуже на порядок. Люди видят то, что хотят увидеть и ни как иначе. Так что переубедить и его, и их всех будет ой-ой, как сложно.
А может и не переубеждать? Если им так легче? Да и мне легче – я же хотел, чтобы между мной и теми, кого Древний пошлёт по мою душу, побольше народу было? Хотел. Вот тебе и пожалуйста – под знамёна Императора, вернувшегося собирать своё, ой как много народу подтянется. И хороших, и тех, что с корыстными целями.
М-да…
И, сразу, вылезают проблемы. Размещение, еда, вода, жалование…
К кому за всем этим придут? Ко мне. Решайте ваше великолепие, или как здесь императоров кличут?
