Ладно. Доберёмся до той секретной базы – посмотрим. А пока надо что-то Самику ответить. Ждёт же.
– Я тоже рад, – начинаю уверенным голосом, спешно придумывая чему именно я рад: – Что со мной, под моей рукой, – говоря это начинаю ненавидеть себя и за пафос, и за враньё:
– Собрались верные мне ветераны! Сейчас мы делаем первый шаг. Шаг, который приведёт нас к новому дому – секретной базе Империи. Закрепимся там и будем готовить следующие шаги, которые приведут всех верных мне, – смолкаю, набирая в грудь новую порцию воздуха и пользуясь паузой, прикидываю – куда шаги-то приведут?! Заведут и, блин! Запутают. Меня – уже точно того, запутали.
– В дом всеобщего спокойствия, мира и, – перед глазами появляется девичий силуэт, и я с трудом удерживаюсь, чтобы не ляпнуть что-то вроде – где каждому будет по бабе.
– В место, достойное нас! Где нас ждут и любят! Всё. – Резко обрываю себя: – А теперь, Самик, дай мне пожалуйста одному побыть. Мне подумать надо.
– Да, милорд. Я побеспокою вас, только в самом крайнем случае.
– Спасибо.
– И, милорд?
– Чего ещё?
– Отличная речь! Вот так, парой слов… Весь экипаж воодушевлён вашими словами! Можете полностью рассчитывать на нас. Отбой связи.
Связь прерывается, оставляя меня в полном недоумении. Он что? Всё это по громкой пустил?!
Дебил! Дебилы! И он, и Пол, и я! Отличная компания подобралась!
Вот прямо задницей чую, приключения нас ждут просто незабываемые!
Неожиданно зеваю и с трудом преодолевая нахлынувшую сонливость, стаскиваю с себя форму, через силу убирая её в шкаф.
Да… Дебилы кругом – мысли медленно, как шестерни в густом масле, проворачиваются в голове. Де. би. лы…
Стоит моей голове коснуться подушки, как я проваливаюсь в дрёму, немедленно накрывающую всё тело мягким и тёплым одеялом.
Пробуждение оказывается резким, как удар хлыста. Дёрнувшись – по спине растекается волна боли, открываю глаза, обнаруживая себя внутри пустого и зелёного шара.
Древний?
– Узнал? – напротив меня, в стенке, появляется толстогубый рот.
– Я тоже рад нашей встречи, мой старый враг, – губы шевелятся, не попадая в ритм возникающих во мне слов, словно ленивый монтажёр, махнув рукой – мол и так сойдёт, не стал забивать себе голову синхронизацией картинки и звука.
– Как? Ты доволен?
– Чем? – Вопрос возникает в моей голове, стоит мне только об нём подумать: – Чего тебе от меня надо, Древний?
– Ну как чем? – Губы поджимаются прямо на середине фразы: – Ты теперь Император. Можешь не благодарить.
– Не помню, чтобы я просил о подобном, – пытаюсь сложить руки на груди, но обнаруживаю отсутствие рук, ног и тела в целом. Это даже и к лучшему, проскальзывает быстрая мысль, немедленно становясь достоянием Древнего.
– Да, твое тело спит, – рот кривится в усмешке, не обращая внимания на продолжающие звучать слова: – Здесь твой разум.
Значит, следующая мысль отправляется вслед за первой, ничего он мне сделать не может.
– Ну как не могу? – Губы сжаты, несмотря на полное возмущения восклицание: – Я. Могу. Всё!
– Мог бы, – произношу-думаю я: – Давно бы меня прихлопнул.
– А я не спешу. Какой интерес раздавить ничтожную фришку?
– Императора, значит интереснее? Пффф… Хочу тебя разочаровать, мой зелёный друг, – вкладываю в свои мысли неприкрытую насмешку: – Дерьмо в моих кишках ничем не отличается от Императорского. Или ты считаешь, что раз объявил меня местным правителем, то я теперь алмазами ходить буду?
– Как примитивно, – на сей раз рот угадывает с манёвром и изгибается в печальной улыбке, стоит словам смолкнуть: – Ну зачем мне содержимое твоих потрохов? Твой разум – вот главный приз. И знаешь, – оживляется Древний: – Я тут новую игру придумал. Сыграем?
– Нет!
– Твоё желание не важно.
– Тогда зачем спрашиваешь?
– Мы сыграем в корабли, – продолжает он, не обращая внимания на мои слова: – Вначале – на лёгком уровне. Люди против людей.
– Здесь люди друг с другом не воюют!
– Будут! Ты же у нас Император. Воровской, правда, Император, но так даже лучше будет. Добавит привкуса интриги. А, как считаешь, добавит?
Молчу, чувствуя, как тревожный холодок начинает медленно покрывать инеем моё сознание.
– Люди кантонов, против Императора Воров. Думаю, тут ты справишься. А вот дальше будет интереснее.
– С жабами?
– А я не скажу… Не скажу! Не скажжжжжж…
Слова превращаются в назойливое жужжание и я, оторвав голову от подушки, вслушиваюсь, отмечая как оно начинает распадаться на части.
– Капитану прибыть в рубку!
Узнаю голос Самика. Он встревожен, хоть и старается говорить спокойно.
– Просьба капитану прибыть в рубку!
– Что…случилось? – Хриплю со сна: – Самик? Доложи по форме…
– Капитан! – Судя по тону, он испытывает облегчение: – Вы так долго молчали, я…
– Задремал. – Усаживаюсь на кровати и тру лицо руками: – Чего разорался? Докладывай.
– Капитан. – Вот теперь он спокоен по-настоящему: – Нас преследуют силы кантонов Курог, Аймис и Чеваре.
– Чеваре? Чё, Блеск что ли? Вот же настырные.
– Никак нет. Легкие катера из числа полицейских сил, мой… – он запинается, но находит в себе силы продолжить как положено: – Мой капитан.
– Оторваться не можем?
– Нет. Они превосходят нас в скорости, капитан.
– Ситуацию понял. Идём прежним курсом.
– Но…
– Сейчас буду в рубке – разберёмся, – успокаиваю его, направляясь в сторону двери ванной.
Вспышка перехода настигла меня на третьем шаге, сделанному по плите мостика. Замираю, схватившись за спинку капитанского кресла и, зажмурив глаза принимаюсь мысленно ругать себя.
Дурак! Вот как есть – дурень тупой! Вот видел же черноту прямо по курсу! И чего затупил? Прикрыл бы глаза и не стоял бы сейчас столбом посреди рубки!
Зрение медленно возвращается и я, разобрав внизу, под мостиком, очертания вытянувшейся в полный рост фигуры, киваю ей.
– Самик? Ну что тут у вас? Докладывайте.
– Прибыли в систему Рука Три, капитан, – начинает он напряжённым тоном, отчего я немедленно его перебиваю. Вот уж чего-чего, а нервозности, тем более исходящей от старшего офицера, мне не надо.
– Не понял? РУка, – произношу название системы с ударением на первый слог: – Или рукА? – Переменив ударение приподнимаю в верх правую: – И, почему, три? Поясните, старший.
