Его форма напоминает двойную линзу – и потолок и пол, начав свой плавный бег над и подо мной, встречаются посредине, чтобы острыми щелями скрыться в глубине стен. Зачем так? Столько места пропадает. Подплываю к щели и свечу в неё. Нет, что там, в её глубинах, не видно – пелена мха смыкается в полуметре от меня, пуская вдоль коридора, мне хочется думать, что это коридор, длинную и тонкую полосу света.
Впереди, метрах в десяти, белеет какой-то ком и я, оттолкнувшись от стены, плыву к нему.
Череп.
Не человеческий. Плоский, сплющенный, составленный из тонких костяных палочек и пластин.
Жабий? Припоминаю прочно забытые уроки школьной биологии. Ну да – определённое сходство есть. Да и не может он кому-то ещё принадлежать – здесь же до меня никого не было. Кроме команды корабля и, похоже, останки одного из них я сейчас и вижу.
Вот только странно – внизу лежит только голова. А где всё остальное? Или этого разумного разорвало на части? Попаданием – вон дыры какие, или при ударе о землю? Тогда тушка должна быть дальше по коридору. Или же – у меня за спиной.
Средь костей что-то блестит – направленный вниз луч фонарика выхватывает непонятное металлическое устройство, провалившееся вглубь черепа.
Подгребаю к нему.
Страха нет – он же мёртв, а мёртвые, как известно, не кусаются. Да и на трупы я уже насмотрелся – чего бояться? Видал виды и похуже.
Внутри черепа, наполовину зарывшись в мутный ил, лежит нечто явно техногенного происхождения. Вытаскиваю артефакт наружу и помогая себе лучом осматриваю находку.
Овальная пластина белого метала слегка изогнута и вся покрыта мелкими отверстиями с торчащими в обе стороны острыми краями. Словно тёрка. Двусторонняя. По её краям торчат какие-то, заканчивающиеся линзами, небольшие цилиндрики.
Что это?
С минуту гадаю, вертя находку в руке. Украшение? Протез глаза? Система наведения оружия? Сексуальная игрушка? Может умные дяди и разберутся. Им за это деньги платят. Сую находку в мешочек на поясе и плыву дальше, оставляя кости сзади.
Метров через десять – по моим ощущениям, пол и потолок начинают разбегаться. Зависаю и машу лучом, оставляя на поверхностях яркие пятна и полосы.
Помещение достаточно большое и слегка изогнутое. На потолке и полу видны какие-то вмятины из которых торчат тонкие палочки, кое-где с некрупными шариками на концах.
Подплываю ближе, но понятнее от этого не становится. Единственное, что относительно ясно, так это то, что они обломаны. Присматриваюсь к уцелевшим шарикам. Они все примерно с мой кулак и белёсо мутные внутри.
Органы управления? Наборные экраны, куда выводилась информация? Части системы кондиционирования?
Пожимаю плечами – вариантов много и вряд ли мне удастся верно угадать их назначение. Это работа для эксперта по жабьей технике. Вот пусть у него голова и болит.
Опускаюсь вниз – точно! Так и есть – весь пол, вся его пологая воронка, завалена этими шариками. Какие-то с торчащими обломками палочек, другие без – словно их просто сняли с насестов. Не грузясь лишними мыслями набиваю в мешок сколько влезет.
Ого!
Почти с десяток! А это уже на полтинник косых тянет. Если Сиам премию-бонус зажмёт.
Возвращаюсь назад – мешок полон, надо и разгрузиться. На десяток секунд зависаю над черепом погибшего члена экипажа.
Взять?
А потянет ли он на артефакт? Ведь Сиам только о техногенных находках говорил. Да и как он к подобному трофею отнесётся? Здесь к останкам относятся как-то по-особенному трепетно.
Хотя…
Коротко хихикаю, представляя его вытянутое лицо, когда из конта на него уставятся пустые глазницы жабьего черепа. Не, не стоит ТАК шутить. Ещё околеет с испуга – кто мне тогда бабло переведёт?
Выбираюсь на корпус и всплываю. Тут, удерживаемый тонкой верёвочкой – я соорудил подобие якоря из найденной на берегу железяки, качается на слабой волне плот. Три надувных матраса, связанных меж собой шнуром. Я их вместе с едой заказал. Закидываю добычу на их спины и подхватив пустой мешок, ухожу в глубину.
Теперь уже спокойно, без прежних страхов и опасений, добираюсь до рубки. Не знаю, что тут было прежде, но я, для себя, именно так окрестил данное помещение.
Медленно, делая горки, плыву по помещению, чертя лучом замысловатые узоры. Ничего интересного нет. Уже решаю набить второй мешок всё теми же шарами, как светлое пятно проваливается в какую-то дыру.
Проход? Если это помещение рубки, то что? В него несколько входов было? С другой стороны – корабль жабий, и кто знает, какие у них нормы и правила. Сиам что говорил? Мол каждый из них индивидуально планируется? Вот и распланировал так бывший капитан, как ему удачнее показалось. Может и не рубка это, а… Столовая. И шарики те – столы. В нашем, человеческом понимании, которое здесь вряд ли применимо. Или комната отдыха экипажа. С жабьими аттракционами.
Провал, действительно оказывается точно таким же коридором, ведущим куда-то вглубь корабля. Плыву по нему и в глаза немедленно начинают лезть отличия этого от предыдущего.
Если тот был гладким, то здесь в стенах попадаются тёмные дыры проходов.
Помогая себе фонарём заглядываю в первой такой проход.
Он не велик – метра три и луч упирается в стенку. В узкую щель, разделяющую верхнюю и нижнюю половинки. Тупик.
Чья-то каюта?
Возможно. На полу, почти скрытые слоем ила, лежат непонятные предметы. Обломки белых палочек, камешек, тоже белый и с дыркой посредине и нечто крупное. Округлой формы.
Запихиваю добычу в мешок. Шар, он с мою голову, интереснее прочих. Он составлен из чередующихся плоскостей и вздутий. На плоскостях – дырочки, на вздутиях короткие отростки.
Понятия не имею, чем, или для чего, было нужно это.
Сую в мешок и выбираюсь из норы.
Следующий отросток приводит меня в помещение с выгнутым вверх потолком и ровным полом. Полулинза.
Всё пространство пола завалено шариками – точно такими же, как и в большом помещении. На всякий случай закидываю несколько штук в мешок. Может разные?
Отсюда отходят сразу два коридора, знакомой мне, двояковыпуклой формы.
Лезть в них я не хочу. Боюсь заплутать.
Вот в следующий раз, когда возьму с собой моток бечёвки, вот тогда можно будет и попробовать. А сейчас – нет. И так хорошо идёт – ещё немного и второй мешок будет полон.
Следующий короткий отросток-каюта.
Те же обломки палочек, куски чего-то прозрачного и мягкого словно резина. Закидываю их в мешок – на артефакт потянет.
Сквозь пелену взбаламученного моими руками ила проглядывает что-то пятнистое. На миг проглядывает и немедленно скрывается из виду ускользая в толще мути.
