М-да… Хорош был бы я, если б не моя паранойя, заставившая выйти вот так – в стороне. Вот прыгнул бы прямо к транспорту и что?
Раздавшийся по правому борту скрежет сменился серией дробных ударов, весело – с их точки зрения весело, пробежавших по корпусу и пропавших где-то у кормы.
Фух…
Откинув стекло вытираю покрывший лоб пот. Камень. Рассыпался от удара.
А вот влети я сюда на скорости? Не, дорогие мои – пусть я и псих, но зато живой.
А быть мёртвым героем – это не по мне. Тем более задаром.
Но, однако – при репортаже же тут чисто было? Или это режиссёры отфильтровали картинку?
Или вообще – не снимали? Просветили пустоту, поняли, как именно транспорт висит и раз – смоделировали изображение. А что? Кто сюда полезет? Не зрители же? Посмотрели на экран, посокрушались и всё – вперёд к новым шоу и сенсациям.
Хм… А может и транспорта нет? А всё это – афера? Но тогда – я невольно сглатываю, ощутив предательский холодок в брюхе, но тогда всё зря? Все мои приготовления?
Жаба немедленно пробуждается и вперяет в меня такой взгляд, что не будь она плодом моего воображения, я бы немедленно осел кучкой пепла.
Нет! Не может такого быть! Да и смысл?!
А смыслов много – червь сомнения высовывает свою бледную головёнку из недр сознания – страховка получена и корабль цел.
Все – кроме тебя, довольны – усмехнувшись и покачав головой он скрывается в недрах моего сознания приметив начавшую расти волну злости.
Довольны?!
Все?!
Ну так я вам сейчас устрою!
Нет корабля? Так я съёмку проведу и в СМИ вывалю свою находку… Эээ… Пардон – наличие отсутствия… Тьфу! Что нет здесь ничего! Это же какая сенсация будет! Перед мысленным взором проплывают броские заголовки новостных лент.
«Художник искал вдохновение, а нашёл…»
«Афера века! Как страховые обманывают нас!»
«Кисть правды».
Блин!!!
Да вы меня озолотите! И СМИ и страховая с транспортной! Ха! Причём – первые за слова, а вторые – как раз за их отсутствие! Не сдержавшись хлопаю в ладоши будя жабу, и та мигом просыпается, но прежде чем её рот успевает распахнуться для довольного "Квааа", слева проступает смазанное серой мутью пятно чего-то огромного.
Рефлекторно, не думая, жму кнопку экстренной остановки, а когда корабль замирает – замираю и сам, боясь резким движением спугнуть неясное пятно.
Переведя дух медленно и стараясь не глядеть в его сторону, поднимаю руку и щелкаю клавишами с короткими надписями: "Прож. упр" и «Стоп полн».
Плавно возвращаю руку на Джой, выворачиваю его к пятну, словно делая разворот. Ручку тяги до упора – прожектора вспыхивают и сквозь серый туман, он, словно шокированный морем света, на миг исчезает, передо мой проявляется борт корабля поперёк которого тянется край огромного контейнера.
Есть! Нашёл!
Любуясь своей находкой шарю рукой под креслом – там в сумке холодильнике меня ждут запотевшие баночки пива.
Сейчас одну можно – заслужил!
Скафандр, тот самый – для монтажа в открытом космосе, лишний раз напомнил мне, что война двигает прогресс куда как лучше мирного времени. То сооружение, куда я забирался, назвать его костюмом было сложно, являлось лучшим подтверждением этого факта.
Первые столкновения с жабами, быстро остудившие вспыхнувшие было «шапкозакидательские» настроения, дали толчок развитию самых разных проектов, которые, по замыслу своих создателей, должны были не только уровнять шансы, но и гарантировать немедленную победу.
Корабли чужих – те самые крупные лепёшки, хоть и казались неуклюжими и медлительными на вид, немедленно преображались, стоило им только засечь своими детекторами флот человечества. Рассыпавшись из своих походных колонн в подобие бесформенного облака, они принимались бешено скакать в сторону противника, каждым своим скачком покрывая два, три, а то и пять километров. Как они умудрялись при этом не сталкиваться – так и осталось загадкой для военных аналитиков. В любом направлении, на случайное расстояние – эти рывки сводили с ума как канониров, не имевших и шанса навести свои стволы на цель, так и учёных – перегрузки, возникавшие при таких манёврах, с гарантией размазывали в кашу любое существо, имевшее несчастье оказаться внутри жабьего корабля. В теории, разумеется. И если объяснение второму – борьбе земноводных с перегрузками нашлось быстро – следы амортизирующей жидкости первого же трофея прояснили живучесть амфибий, то вот со стрельбой у людей были проблемы.
Метавшиеся по экранам цели ускользали из прицелов, прежде чем орудия успевали навестись, а вот жабы, стоило им только сблизиться вплотную с кораблями противника, открывали огонь поражая цели одну за другой. Стреляли они неприцельно, в отличии от людей, но особой точности им и не требовалось.
Залп – и в корабли людей летят десятки некрупных, не более метра в поперечнике, шаров.
Попадание – и корпуса покрываются слоем быстро твердеющей слизи, заклинивая оружейные башни и антенны точной наводки.
Ещё залп и замирают маневровые, оправляя машину в прямой, неуправляемый полёт.
А далее – развязка.
Отскочив от обречённого корабля жабий блин становился на ребро и, следующим прыжком, таранил летящее по инерции судно. Удар и броня, ослабленная налипшей жижей, лопалась. Ещё удар и корпус, оставленный без защиты, раскалывался, обрекая экипаж на быструю смерть. Ну, или на медленную – в уцелевших отсеках. Тут уж как повезёт, или не повезёт.
Вот исходя из этого, из такой тактики чужаков, и была рождена идея скафандра-корабля. Расчёт неизвестного гения был прост и весьма привлекателен – жабье оружие бьёт недалеко? Им, для своих манёвров, нужна жидкость? Так используем эти факторы против них!
Орды десантников, согласно замыслу автора, должны были располагаться на дальней от противника стороне корабля и когда жабий борт выйдет на дистанцию стрельбы – что составляло около километра, вылететь ему навстречу, держа в руках кумулятивные мины. Их следовало прилепить к борту, активировать и вернуться назад. По задумке эти заряды должны были наделать множество дырок в корпусе цели, через которые в пустоту выльется амортизирующий состав.
И всё – победа!
Не будут же жабы размазывать себя внутри кораблей? Ну а перестав скакать они станут легкими целями для комендоров.
Военным идея понравилась и первые применения космоминёров дали положительный результат – разбрасывая весёлые струйки фонтанчиков жабьи корабли замирали в пространстве боясь резким манёвром расплющить разом потяжелевшие тела экипажей.
Казалось, что удача перешла на сторону людей и военные, готовя кителя к новым наградам, запустили производство на полную, но жабы, как бы не принижала их способности пропаганда, глупыми не были.
