Всё это время Полу везло, но удача нисколько не заключалась в его меткости, или ловкости. Всё дело было в происхождении. Начальство, зная о его техногенной родине приставило Пола к батальонному технику Свенну, разумно решив, что толковый ремонтник принесёт гораздо больше пользы в отличии от ещё одного ствола.
Вот так и вышло, что он, числившейся линейным бойцом, в реальном бою участвовал всего пару раз. В первом он помогал ликвидировать прорыв жабьего отряда, пробравшегося под водой почти до самого лагеря, а во втором, ставшим для него последним, прикрывал погрузку раненых на транспорт. Вот тогда, стоя в оцеплении, он и словил кислотный шарик, выпущенный жабьим снайпером-хамелеоном, сумевшим пробраться на дистанцию стрельбы.
В мед части его залатали – используя то малое, что было на руках полевых врачей. Залатали и обратно в строй.
А что такого? Глаза целы, уши, нос, рот тоже. Ну да, выглядишь неважно, но сейчас война. Вот кончится, тогда и сделаем тебе симпатичную мордашку. А пока – терпи, солдат.
Он и терпел, хотя имел право на комиссию – ранение всё же относилось к классу тяжёлых. И терпел ровно до того момента, как узнал, что фонды, заложенные на его послевоенное восстановление – тю-тю. Самым натуральным и, увы, законным образом.
Чья конкретно это была инициатива узнать не удалось – просто в один из дней все СМИ вспыхнули сенсационной новостью – группа особо патриотично настроенных солдат вдруг заявила о непреодолимом желании перечислить свои боевые и страховые накопления в фонд Победы, спешно организованный в одном из Имперских банков.
Этот почин, распиаренный в СМИ, был встречен без энтузиазма – получившие увечья люди надеялись после войны вернуться к нормальной жизни, благо это произошло тогда, когда жабы начали проигрывать, обещая скорое завершение войны.
Масла в огонь подлили СМИ, раздувая как патриотическое, так и обратное им, эгоцентричное, начало.
Результат себя долго ждать не заставил – по некогда сплоченному телу вооружённых сил пробежала трещина, делая вчерашних друзей заклятыми врагами. Не помог даже Императорский эдикт, призывавший каждого бойца самостоятельно принять решение и запрещавший какое-либо давление сверху. Но, одно дело эдикт, выпущенный в далёкой столице, и совсем другое решение на местах. Полу не повезло – его командиры были все за перевод средств, и, не спрашивая мнения бойцов, перевели все их накопления в фонд Победы.
Пол, с другими сторонниками сохранения своих средств, пробовал протестовать – спорил, подписывал обращения, но война успешно завершалась и их крики были заглушены победными реляциями в СМИ, не оставляя шансов инвалидам быть услышанными. Зато вот начальство их услышало, даже слишком хорошо.
Результат – все протестующие были выкинуты на улицу – докопаться всегда есть до чего, тем более, когда вокруг гремят взрывы. Конкретно Пола обвинили в злостном небрежении и растрате казённого имущества – одних карабинов он утерял штук пять. То, что оружие было уничтожено в ходе боёв никого не интересовало – по логике обвинения он должен был предоставить хотя бы обломки, чтобы всё было списано положенным образом. Понятное дело, что все обвинения были надуманы и, при нормальном следствии у обвинителей не было бы ни шанса, но то при нормальном следствии. А так тройка быстро вынесла приговор и он, отдавший военной службе более четверти века, оказался на улице лишённый наград, звания сержанта и выходного пособия.
На мой вопрос – в что не реснулся? Бегал бы сейчас как новенький, последовал ответ, что в военное время самострел карался удалением личности. А он, будучи под подозрением из-за своих протестов вполне мог быть наказан даже за чрезмерную смелость в бою, которую полковой комиссар мог расценить как попытку суицида.
На гражданке же первое время было не до того, а после, как появились средства на страховку – а после он привык к своему виду, даже находя в нем некоторую прелесть – не всем же красавчиками быть, да и полно их. В отличии от чудовищ.
Его уродство даже принесло Полу пользу – связавшись с криминалом он занялся выбиванием долгов и редко кто мог отказать такому коллектору, прибывшему за просроченным платежом. Надо отметить, что сам он, став крайне религиозным после войны, всеми силами старался избежать насилия – мой случай проходил по верхней границе допустимого в его табели рангов подобных заданий. Согласился Пол на подобное – со срезанием шкуры и убийством только получив твёрдые гарантии о возможности моего воскрешения и был по-настоящему рад, когда я не умер с ножом в груди. Вот такое завихрение сознания. Что же – у каждого из нас свои тараканы в голове и их пляски порой бывают весьма неожиданными.
Закрывая эту тему замечу, что правда об охватившем всех патриотическом безумии выплыла на свет спустя несколько лет после окончания войны. Виной всему произошедшему были, как это и водится деньги. Крупные финансовые потоки, прибрать к рукам которые вознамерились два олигарха – назовём их условно медик и оружейный барон. Если медика всё устраивало, и он готовил клиники к наплыву клиентов по окончании войны, то барону было весьма досадно оставаться ни с чем. Ясно же, что стоит только воцариться миру, как его заводы встанут – смертоносного железа было наделано с изрядным запасом. И что? Перепрофилироваться? Это же расходы! Вот барон и задумал свою лебединую песню – сбор пожертвований в Фонд Победы. Переодетые в военную форму актёры, правильно созданные ролики, кампания в СМИ, выступление известных личностей – начатая им пропагандистская атака дала свои плоды, направляя финансовые ручейки в новое русло.
Естественно, медик такому повороту дел был не рад – а с клиниками и запасами протезов что делать? Не раздавать же их бесплатно покалечившимся на войне людям? Запущенная его командой компания давила на уважение к героям и на радость скорой победы. В роликах медика увеченные и обвешенные наградами бойцы возвращались к своим семьям, чтобы проведя пару дней в домашнем кругу, отправиться в ближайшую клинику, держа на виду медицинский страховой сертификат. Оттуда, из клиники, уже выходили лоснящиеся красавцы, спешащие обнять модельного вида жён и, зачастую ангельского вида детишек. Впрочем, чего я рассказываю – вы и сами подобные ролики ежедневно видите.
Скажу лишь, что война этих двух личностей внесла серьёзный раскол, как и в вооруженных силах, так и в самом человечестве, разделив людей на два лагеря – милитаристов и пацифистов, чем позже, уже после гибели Императора, не замедлили воспользоваться ушлые личности, разорвавшие тело Империи на лоскуты кантонов.
Но, вернёмся к нашему перелёту.
Система Вепперон, куда мы, сменяя друг друга в пилотском кресле, прибыли через почти двое суток, можно сказать была удачным приобретением для человечества. Здесь, вокруг небольшой желтой звезды, вращались сразу две пригодные к жизни планеты. Кроме них присутствовало крупное скопление камней, достаточно богатое минералами и ещё два мёртвых планетоида – один покрытый водородным льдом, а второй представлял собой мёртвый, лишенный атмосферы, булыжник, используемый обитаемыми мирами как свалка. Вполне разумное решение, кстати. Мало ли – наступит день, когда местные ресурсы истощатся, вот тогда и потянутся сюда караваны кораблей, собирая разделённые по типу отходы и доставляя их на перерабатывающие фабрики. Планета, благо большая, места надолго хватит.
