– Так что я это, Сэм, – облизнув губы продолжил Пол: – Я за то, чтобы рискнуть. Мало ли, а вдруг именно там нас ждёт утраченная коллекция украшений Второй Династии, той, что до Федерации была? Она тоже пропала бесследно. Или, – договорить ему не удалось – выскочивший из джунглей Свенн держал наперевес сложенную треногу, на площадке которой разместилась массивная камера.
– Ща всё будет, – не обращая внимание на наше дружное удивление, он быстро разместил треногу напротив проекции экрана – там сейчас беззвучно разевал рот пробившийся сквозь помехи офицер, и приник к видоискателю, корректируя видимую только ему картинку.
– Так-с… Ага-ага, – покрутив непонятные рукояти он, наконец отлип от своего монстра и, щёлкнув замками, фиксируя положение камеры, довольно подмигнул нам:
– Готово! Зверь, а не машина, – Свенн осторожно погладил треногу: – Разрешение просто чудовищное. Я её сразу как уволился взял. Думал макросъёмкой заняться. Да увы, не срослось.
– А зачем она нам? – Вытащив комм я подкинул его на руке: – Тут тоже камера есть – ей бы и снял.
– Этим? Убери и не позорься, – полный абсолютного превосходства, Свенн сложил руки на груди: – Это, – последовал кивок на монстра: – Вещь. А у тебя только девок снимать.
– Мне, как бы, и достаточно было, – недовольно буркнув засовываю комм в карман.
– Вот будем запись смотреть – сам убедишься, – довольно оскалился он и, подойдя к столу, щёлкнул парой тумблеров.
Секунд с пять не происходило совсем ничего – разве что офицер, на свою беду открывший рот для очередного вопля, так и застыл, демонстрируя нам свои отличные зубы. Но длилось это недолго – раз, и на его месте появилась проекция звёздного неба. Ещё несколько секунд и от одной, совсем неприметной на фоне других, побежала тонкая желтая полоска. Ломая своё тело и став похожей на молнию, она прочертила по звёздному фону длинную дугу, завершив свой путь у другой, так же особо не привлекательной звезды.
Эти забеги повторились трижды, прежде чем экран погас, оставив если не всех, то меня лично, в полном недоумении.
– И что? – Видя, как Свенн принялся возиться с камерой, нарушил я тишину: – Это, типа, прокладка? Пффф… Далеко же по ней пройти можно.
– А ты чего ждал? – Взвалив всю конструкцию на плечо бросил, полуобернувшись Свенн: – Наших координат и названий? Может еще и паспорт каждой системы дать? И выкопировку из атласа Имперской Картографической службы? Пошли, – двинулся он по тропе: – Сейчас расколем этот орешек.
Дома, подключив камеру к висевшему на стене экрану, мы с Полом, пока он возился, успели навести внутри относительный порядок, Свенн, принялся медленно прокручивать запись, поясняя на ходу.
– Значит так. Начали, эээ, должны они были начать поход к обсерватории, отсюда, – карандаш в его руке нацелился на первую звезду, из которой медленно росла желтая ниточка прокладки.
– Сэм? Ты на какой планете бомбовоз нашёл?
– На Грохиле Два.
– Вот её и берём за отправную точку. – Сунув карандаш в рот он зашарил рукой под диваном и, после минутных поисков, щедро сдобренных неразборчивым взрыкиванием, вытащил на свет средних размеров планшет.
Ещё немного ожидания и над его экраном вспыхнула звёздная карта.
– Горхиль Два, говоришь? – быстро набрав название Системы он одобрительно качнул головой: – Есть такая. Смотрим дальше.
Полоска, продолжившая рост, стоило ему снять запись с паузы, добежала до небольшой красной точки, оттолкнувшись от которой, сделала резкий поворот влево.
– А вот теперь думаем, – покрутил он карандашом в воздухе: – Тут кругом наши Системы и лезть туда одиночной жабке – верная смерть. Но, она лезет! И именно к этой звезде. Значит, что? – Его взгляд упёрся в меня: – Как думаешь, юнга?
– Сам ты юнга. Я, между прочим, адмиралом был.
– Суть дела не меняет. Так мысли то какие? Если есть?
– Раз пошли туда, то там безопасно, – пожимаю плечами в ответ: – Или на Удачу, что проскочить удастся, надеются.
– Точно, мой адмирал! Именно так – жабы зря на рожон не лезут. А это значит, – вернувшись к карте он с минуту рассматривал звёзды, а затем решительно ткнул карандашом в красный огонёк: – Сюда шли. Система Руссон. Планет нет, интереса не представляет. Ну и, соответственно, никаких военных сил здесь нет. Отсюда, – он прижал кнопку, оживляя картинку: – Наши склизкие оппоненты прошли вот сюда, – изображение замерло подле крупного белого кружка.
– Хм. – Свенн почесал затылок всей пятернёй: – Я прикинул, на глаз, конечно, расстояния. Так вот – от Грохиля до Руссона восемнадцать светолет, а линия, от Руссона сюда, – карандаш продержался по ниточке, соединившей две последние звезды: – Едва длиннее. Ну, лет так двадцать. Ну, – он прищурился: – Двадцать два… три. И я знаю только одного белого гиганта в этом радиусе, – встряхнул он планшет: – Сакрай. Но там две обитаемые планеты – не полезла бы наша жабка туда.
– Почему? – Подошедший к карте Пол ткнул в белую звезду: – Она захвачена была, забыл? Мы её только в самом конце отбили.
– Точно! – Щёлкнул пальцами Свенн: – Я и забыл совсем!
Следующие минут десять они жарко обсуждали Сакрайскую компанию. Покончив с ней и единогласно придя к выводу о полной некомпетентности генерального штаба, ветераны перенесли своё внимание на следующую звезду, тоже бывшую в той войне ареной боёв.
Обсудив ещё одну кампанию, они принялись активно и зачастую нецензурно, перемывать косточки и своему, и чужому начальству.
Послушать их, так ту войну выиграли именно они.
Ага, оба два, а остальные рода войск им только зачуток помогли. Что же до офицеров и прочих командиров, то они только мешали ковке победы, отвлекая героев от по-настоящему важных дел. В общем – всё как обычно.
Победили вопреки.
Знакомо. Я такого наслушался – что, когда наёмником в легионе был, что позже, когда в другой реальности оказался – в Пиратском Братстве. Так что – ничего особенного. Мысленно махнув рукой – попробовать вернуть их на конструктивные рельсы сейчас было бесполезно, я, пользуясь моментом, совершил незаметный рейд на кухню.
Нагрузив тарелку разнообразной нарезкой и прихватив с собой бутылочку пива, я комфортно разместился в кресле ровно в тот момент, когда ниточка курса, сделав несколько поворотов, замерла совсем рядом с конечной точкой.
Замерли и ветераны – прекратив свои обсуждения они дружно морщили лбы, явно столкнувшись с какой-то проблемой.
– Эээммм… Уважаемые? – Сделав глоток пива я вопросительно посмотрел сначала на Пола, а после и на Свенна: – Проблемы?
– Ну как тебе сказать, – замялся Свенн, но решившись, коротко кивнул: – Да.
– Неужто заблудились? Вы так лихо звезды опознавали, что я…
– Да не в это дело, – перебил он меня и подобрав с моей тарелки ломтик сыра, указал им на последнюю звезду: – До сюда пройти можно. Я даже курс, лучше жабьего проложу – нам-то прятаться незачем.
