– Настя, – настаивал на ее ответе Аравин.
– Егор, твои поступки... Ты... Ты побуждаешь во мне настолько сильные, настолько мучительные... опустошающие чувства. Меня выворачивает наизнанку.
– Я знаю, Сладкая. Знаю.
Потому что со Стасей на собственной шкуре испытал очень многое. Пережил аномальную силу каждой незнакомой до недавнего времени эмоции. Кто бы предупредил, что подобное может случиться – не поверил бы. А сейчас сам, кому хочешь, расскажет. Вот только до чертиков безумной будет эта любовная сказка. Видать, тот самый всевышний властитель, раздавая сердечную тяжбу, серьезно хватил лишку. Перегнул палку. Отсыпал слишком много Аравину. Как ни прочесывал вверенную ему территорию - поймать баланс не получалось. И Стася за ним по касательной летела вниз.
– Это сопутствующий фактор, – выбрал идеальное время, чтобы припомнить ей ее же слова: «Просто подари мне свое сердце, и я приму все сопутствующее». – Черта с два теперь отвертишься.
И Стася поняла, к чему он клонит. Сердито выдохнула сквозь зубы.
Если любишь гром, неразумно бояться дождя. И она не боялась. Или боялась? Временами, конечно, храбрилась напоказ. Задерживая дыхание и жмурясь, упорно подставляла свое сердце Егору. И всякий раз имела опасения, что после завершения раунда больше не склеит чувствительную мышцу.
– Есть вещи, которые нельзя переступить, Аравин, – запальчиво сказала Сладкова.
– Не продолжай. Это не наш случай.
– Так, значит, считаешь?
– Определенно.
Слова посыпались быстрые, будто двухсторонние выстрелы. И секунды свободной в воздухе не висело. Проблема – решение – полумеры.
– Наверное, мне необходимо отключаться от...
– От чего, Стася?
– От тебя, Аравин! Я не могу спокойно реагировать на... то, что ты сделал!
– Разве я тебя заранее не предупредил, что будет фикция?
– Весьма туманно, – выпалила Стася.
– Ты ставишь под сомнения мои слова? – полоснул ее тяжелым взглядом.
– Нет. Я знаю, что ты не лжешь, – убежденно сказала девушка. – То, что ты сказал, я принимаю. Другое дело, что недоговариваешь.
– Обоснуй, Сладкая, – непривычно жестко прозвучало из его уст ее прозвище.
– Говорить об этом... – щеки Стаси вспыхнули, – неловко.
– Почему же? – невозмутимо уточнил Аравин.
Снова обошел цепким взглядом с головы до ног.
– Я не знаю, как сказать, – откровенно призналась девушка.
– Говори, как есть. Это самый оптимальный вариант. Для всех.
Опустив взгляд, Сладкова прочистила горло. Приготовилась к мучительной исповеди. Не могла больше в себе держать.
– Мне больно думать о том, что взамен мне... ты проводишь время с этой девушкой, – дрожащим голосом выдавила она. Подготовленные слова давались неописуемо сложно. – У вас... были долгие отношения в прошлом. Пойти по накатанной второй раз – весьма просто. Не так ли, Егор? Я... разрываюсь от ревности! – вывернула душу перед ним Стася. Сжала виски холодными пальцами. Подняла глаза и продолжила монотонным разбитым тоном: – Понимаю, ты пытаешься защитить меня. Я понимаю... Правда, – впилась в Аравина нервным взглядом. Ужаснулась своим эмоциям. Не получалось ничего контролировать, как отчаянно ни старалась. Шла на поводу внутренней затянувшейся истерики. – Но я не согласна на такие методы. Я не согласна, Егор! И, если ты продолжишь с ней встречаться, говори сразу.
Рассматривая застывшую на его лице маску ожесточения, с неестественным трудом сглотнула.
– Что тогда?
– Тогда я уйду, – заявила бескомпромиссно.
Ему бы позволить ей отступить, раз Стася сама того захотела. Аннулировать дарственную, пока не произошло физическое закрепление. С*ка, действительно, по совести – дать заднюю и отпустить девчонку! Она нуждалась в откреплении с его стороны, сама не разрубит эту цепь. Только и у него не получалось. Мать вашу, ни за что не отпустит!
Аравин отчетливо уловил мгновение, когда температурная шкала рухнула вниз. Исчезла за нулевой отметкой. Внезапно лишился всех знакомых его душе человеческих чувств. Осталось лишь зверское отребье.
Стася невольно окаменела под его взглядом. Казалось, дышать перестала. Отделилась от своей оболочки. Каким-то немыслимым разуму образом зациклилась исключительно на стоящем перед ней мужчине. Себя не чувствовала. Все происходящие внутри нее процессы – отголоски его эмоций.
С лихорадочными перебоями в ритме сердца следила за визуальным преображением Аравина. Словно зверь, учуявший опасность и готовящийся к нападению, сковал напряжением мышцы во всем теле. Черты его лица резко обозначились. Заострились. Очень медленно опустил подбородок вниз. Опалив хищным взглядом из-подо лба, раздул ноздри, яростно выдыхая.
– Уйдешь? – осведомился ледяным тоном, молниеносно проникая ознобом ей под кожу. Замораживая и парализуя. – В договоре, что мы с тобой заключили, нет пункта освобождения. Назад дороги нет. Я не отпущу, Сладкая, – твердо заявил Егор.
Сладкова споткнулась, запуталась в собственных порывах. Сердце пульсирующими рывками отзывалось на его жадную потребность. Бросалось в грубые руки. И тут же с болезненным ревом тормозило, испытывая сумасшедшее сопротивление.
Смертельный диссонанс.
После того пути холодного сопротивления, что они с Аравиным преодолели, Сладковой бы следовало безоговорочно принять его слова. Но она не могла. Знала, что ни черта так не получится! Не стерпит другую женщину между ними. Душу и себе, и ему вытравит.
– Рита – средство для отвода глаз. Для твоей защиты.
На глаза Стаси навернулись слезы.
– Средство? Какое зверство! Разве ты не понимаешь, что это жестоко? По отношению к ней. Ко мне... – мысленно она уже остановилась, но язык будто сам делал выводы и вел переговоры.
– Это рациональное решение, в первую очередь.
– Я... не смогу... так... Не получится, Егор. Не стоит и пытаться. Терпимость – не моя благодать. Я не проглочу.
Нервно усмехнулась и пораженно выдохнула. Сломалась под напором сумасшедшего внутреннего разногласия.
– Оставь эти глупые принципы!
– Это не глупые принципы! – яростно запротестовала девушка. – Скажи мне, почему ты приехал так поздно? – задала давно зудевший внутри нее вопрос.
Заметить бы, что с его лица сошли все краски. Уловить хоть мимолетно... Только ничего подобного не происходило. Аравин не ощущал себя виноватым.
– Стася... – в его жесткий тон просочилось неясное снисхождение. И Сладкова в который раз почувствовала себя глупой. От одного лишь звучания своего имени. – Мы больше не можем видеться так часто, как раньше. Я не должен был приезжать.
– Зачем тогда явился? Не приезжал бы! – в ней кричала свежая обида, не могла остановиться.
