Открыв входную дверь, он слегка оторопел. На пороге стоял Алан, тот самый Хранитель, встреча с которым была в городе.
— Бальтазар, — Хранитель учтиво дотронулся краем пальца своей чёрной фетровой шляпы.
— Алан, — слегка наклонив голову, поприветствовал его полудемон.
— Вы так и будете испуганно смотреть на меня? — Алан вопросительно посмотрел на ошарашенного Всадника. — Или все-таки предложите войти?
— Ах да, — спешно опомнился Бальтазар и сделал рукой жест. — Прошу.
Алан медленно прошёл внутрь, снял головной убор и направился в сторону гостиной.
— Какими судьбами? — Бальтазар попытался начать разговор.
— И все-таки я был прав. — важно вышагивая произнес Хранитель. — Вы не ожидали моего визита. — Слегка усмехнувшись, заметил Алан. — Конклав решил лично проконтролировать процесс определения и именно с этой целью я тут.
— Лично? — удивление Бальтазара сменилось раздражением. — То есть Конклав не доверяет нам?
— Ну что вы, Конклав доверяет вам, — Алан тихо двинулся в сторону дивана. Присев, как обычно вальяжно, закинул ногу на ногу и продолжил. — Он не доверяет ей, — монотонно проговорил Хранитель и рукой указал на дверь, где появилась девушка.
Бальтазар посмотрел на растерянную Габриэллу.
— Я так полагаю, вы и есть та самая наследница? — Алан встал, подошёл к девушке и протянул свою элегантную ладонь. — Позвольте представиться, Алан-Хранитель мира людей.
— Габриэлла-наследница крови, — смущенно протянула руку девушка.
— Очень приятно, — Алан взял её руку и аристократично поцеловал в знак приветствия.
Габриэлла, не ожидая подобного действия, залилась краской.
— Прошу прощения если застал вас врасплох, — Алан неспешно вернулся на диван и жестом пригласил ребят сесть напротив.
Бальтазар и Габриэлла переглянулись и быстро сели на кресла стоящие рядом.
— У вас достаточно милый дом, — оценивающе отметил Алан. — Смею спросить, а где же старший Всадник?
Бальтазар с Габриэллой вновь переглянулись, сглотнув нервный ком в горле.
— Он… — начал Бальтазар, пытаясь на ходу придумать причину отсутствия Аарина.
— Я тут — в дверях показалась бледная фигура брата.
Бальтазар увидев его, собирался помочь, но Аарин еле заметно махнул головой, останавливая брата. Все понимали, что Алан последний, кто должен узнать о событиях минувшего утра.
Хранитель оценивающим взглядом посмотрел на Всадника.
— Вам не здоровится?
— Все хорошо, нет причин для беспокойства, — спокойно ответил Аарин. — Ритуалы изматывают.
— Я рад, что с вами все в порядке, — слегка ухмыльнувшись ответил Алан. — Ну что, раз все участники заключительного этапа ритуала здесь, обсудим детали. Прошу. — Алан слегка похлопал по месту рядом с собой, пригласив Аарин присесть.
Парень с невозмутимым видом сел рядом.
— Мы вас слушаем, Хранитель.
— Итак. Ритуал будет завтра в двенадцать часов по полудню. Сегодня я подготовлю площадку для проведения ритуала. Вы, Всадники, до конца дня, должны создать силовое поле вокруг дома и площадки. Вы же, — Алан обратился к Габриэлле, — должны сегодня как следует отдохнуть.
— Хорошо — тихо ответила девушка.
Неловкое молчание повисло в гостиной.
— Могу ли я Вам, что-то предложить? — робко поинтересовалась Габриэлла, пытаясь заполнить неловкую паузу. — Чай или может быть кофе?
— Ха-ха — Алан звучно рассмеялся. — Какая прелесть. А вы сударыня вполне учтивы.
Габриэлла покраснела и посмотрела на Аарина.
— Если наследница человек, это не значит, что она груба и лишена манер.
— Ну что вы, напротив, это очень приятно. Вежливость и учтивость-показатель благородной крови. Это я вам как человек говорю.
Последняя фраза застала всех врасплох.
— Человек? — Бальтазар посмотрел вопросительно на Хранителя.
— Ну да, человек. А кого, по вашему мнению, могли поставить на должность Хранителя мира людей?
— Но, насколько мы знаем, вы очень давно занимаете подобную должность. — Бальтазар слегка наклонился вперед.
— Три сотни лет, если быть точным, — рассмеялся Хранитель. Это как говорится, приятный бонус моей работы.
Габриэлла не верила своим ушам. Этот высокий статный мужчина в строгом похоронном костюме мог быть, кем угодно, но не человеком! Холод глаз и беспристрастность не давали даже намека на человеческие эмоции. Он даже смеялся иначе.
— Ну что ж. — Алан встал. — Думаю, все формальности соблюдены. Пора начать подготовку.
Весь день ни ребят, ни Хранителя не было дома. Габриэлла же старалась не думать о том, что предстоит ей завтра.
Мысли путались. Картины ужасного сна то и дело мелькали в голове, вызывая слезы отчаяния. Неужели это правда, неужели я им все-таки смогу навредить?
Ближе к девяти вечера ребята и Алан пришли домой. Габриэлла накрыла на стол и стала неспешно раскладывать ужин по тарелкам. Руки предательски тряслись, а слезы то и дело проступали на глазах. Возможно, она уже была готова рассказать ребятам о своём кошмаре, однако не сейчас, не при Хранителе.
Бальтазар и Аарин тоже не смогли нормально обсудить то, что произошло утром. Создание защитного купола требовало максимальной сосредоточенности и сил.
Ужин прошёл в тишине. Ребята лишь пару раз обменялись взглядами, в то время как Хранитель в своей манере, не спешно поглощал пищу, смакуя каждый кусочек.
Ночь для ребят была беспокойной. Аарин и Бальтазар всю ночь не сомкнули глаз, беспокоясь о Габриэлле и о Хранителе, который мирно отдыхал в гостевой комнате через стенку.
Девушка битый час пыталась уснуть, но беспокойство и страх не позволяли сомкнуть глаза. Ближе к двум часам ночи, в комнату к девушке постучал Аарин.
— Не спишь? — получив приглашение войти, он тихонько проскользнул в спальню.
— Не могу уснуть. — Габриэлла села в кровати обняв свои колени.
— Мы тоже не могли уснуть, поэтому, вот — Аарин протянул девушке две маленькие таблетки и стакан воды.
— Что это? — Габриэлла с недоверием посмотрела на незнакомый препарат.
— Обычное снотворное. Тебе нужно поспать. — Аарин еле сдержал улыбку.
— Спасибо, думаю это мне действительно сейчас нужно, — Габриэлла взяла таблетки и послушно отправила их в рот, спешно запивая водой.
— Ну, вот и славно — Аарин погладил девушку по голове и направился в сторону двери.
— Аарин.
Аарин застыл в дверях и слегка обернулся.
