— Я тебя не отпускал!
— Ах, простите, забыла испросить высочайшего дозволения… — съязвила, не оборачиваясь и не останавливаясь.
— Именно! Не знаю, как принято у вас, так, откуда ты здесь появилась, но в Драконии так было, есть и будет! Если ты хочешь жить здесь, то будь готова подчиняться тем правилам и законам, что обязательны для всех. Исключений не было и не будет.
— Я не хочу жить здесь, но выбора у меня, похоже, нет — наконец-то развернулась и гордо вскинула голову, упрямо сжав губы, — Что ещё от меня надо?
— Во-первых, Васиса и Васила впредь станут обучать тебя всему необходимому, чтобы не пришлось тебя наказывать…
— Наказывать? Вы с ума сошли? Лучше сразу зовите палача и покончим с этим идиотизмом!
— Во-вторых, решение звать ли палача или нет, принимаю я.
— Так примите, наконец!
— В-третьих, ты включена в список невест для отбора…
— Что? Ну, уж нет! Законы правила — это я хоть как-то могу объяснить и понять, но замуж я тут выходить за кого попало не собираюсь! У меня жених есть! Командуйте, распоряжайтесь кем угодно, но моя жизнь принадлежит только мне и я не намерена…
— Это не обсуждается!
— Ещё как обсуждается! Хотя нет, Вы правы, не обсуждается, потому что и обсуждать нечего. Я сказала нет! Силой заставите? Не получится! И выход я найду, чтобы вернуться обратно, или хотя бы не участвовать в ваших развлечениях. Отбор невест! Выдумали мне тоже! Назначьте тогда и отбор женихов!..
Раскрасневшаяся, с гневно сверкающими глазами, растрепавшимися волосами Елена чем-то походила в эту минуту на мою матушку… Нет, скорее, на Авзавию — богиню, которая некогда была родоначальницей всей Драконии. Дракон Хожер похитил её и сделал своей сначала невольницей, лишив магической силы, но потом взял её в жёны, потому что только она смела не покориться его силе и власти, только она смогла покорить его холодное сердце… Легенда? Возможно! Но, глядя на Елену, я всё больше убеждался, что это, очень может быть, и не сказка… Передо мной стояло живое подтверждение тому, живое воплощение Авзавии, а я чувствовал себя Хожером, который пленил её, но не завоевал.
— Достаточно! Ты сказала более, чем достаточно! Будет так, как я того хочу! И Няшу ты получишь только тогда, когда…
— Когда что? Рак на горе свиснет? Или что там у вас полагается, чтоб произошло?
— Можешь идти! За дверью тебя уже ждут Васиса и Васила.
— Вы не ответили…
— Ты забываешься! — всё-таки она может вывести из себя кого угодно.
— Деспот, тиран, женоненавистник, урод, кАзёл! Ты ещё пожалеешь… Кстати, у вас тут ссылка не предусмотрена помимо палача? Или казематы?
Я хранил молчание, как подобает государственному мужу, управляющему Драконией. Внутри же всё клокотало. Теперь я понимаю, каково было Хожеру! Он справился — справлюсь и я!
Запал девушки постепенно сходил на нет или она что-то замышляла в своей непокорной, но хорошенькой, головке. С неё вполне станется…
Няша наблюдала за всем происходящим, но не вмешивалась. Умная девочка! Вот только что мне с ней теперь делать? В загон не отправлю, потому что помогла, Елене не отдам, потому что сам это озвучил… Одни проблемы и всё из-за этой упрямой чужеземки…
Глава 16
Как Хожер управлялся с Авзавией? Не думаю, что характер у неё был сговорчивей, чем у Елены. Шахлах! Есть дела поважнее, чем эта капризная девчонка!
Я занимался насущными делами, которые не терпели отлагательств — и так из-за этой непредсказуемой девизы в голове был полный бардак, а предательские мысли, что то и дело норовили отклониться в ненужном в данный момент направлении, никак не хотели сосредотачиваться на проблемах. Советник пришёл к назначенному мною же времени, но страшно раздражал: во-первых, своей пунктуальностью, во-вторых, точностью исполнения моих указаний, так что придраться было не к чему, и, в-третьих, расхваливанием качеств потенциальных претенденток в невесты с демонстрацией их портретов. Конечно, уродок среди них не было, но внешне мне никто не понравился, словно все на одно лицо и совсем не то, которое я хотел бы видеть в данную минуту.
— Ваше Драконьшество, особо хотел бы обратить Ваше внимание на принцессу Оливинию. Во всех отношениях достойная будущая жена. Прекрасное воспитание, замечательные магические способности, можно даже сказать, выдающиеся. Ваш наследник будет обладать сверхвозможностями благодаря этому союзу. Кроме того, Кадридия расположена очень удачно и вполне можно будет вести переговоры об объединении Драконии и Кадридии в последствии…
Монотонный бубнёж навевал скуку, я почти ненавидел эту Оливинию. От её достоинств сводило челюсти и начиналась зубная боль. Этакое совершенство, но почему-то до сих пор не замужем. Должен быть подвох!
— Я хотел бы знать о данной претендентке больше и не только из официальных источников…
— Конечно, пригласить её первой…
— Нет. Вначале я никого не хочу выделять, дабы нельзя было обвинить меня в том, что есть фаворитки отбора, а остальные приглашены для видимости. Но расследование, я имею в виду, тайный сбор информации о каждой из потенциальных невест, необходимо провести с особой тщательностью. Поручите это Даймлу, он с этим справится лучше всех. Отчёт я хочу получить до первого представления мне невест, — непроизвольно поморщился, представив, весь этот кошмар. Да уж Хожеру было на этот счёт легче — похитил Авзавию, убедился, что она не только красива, но и в постели хороша, зачал наследника и женился, а тут целая череда девиц, из которой надо выбрать только одну… Поди угадай, что из неё получится хорошая во всех смыслах жена, верная не только мужу, но и Драконии.
— Ваше Драконьшество, возможно…
— Возможно, но не сейчас. Займитесь приёмом прибывающих, организацией испытаний и всем тем, что для этого необходимо.
— Смею заметить, что Вы включили в список чужестранку, что не так давно появилась в Драконии неизвестно каким образом…
— Да.
— Так о ней вряд ли удастся собрать все сведения… Кроме того, она не имеет поручительства в своей невинности со стороны родителей. Надо ли назначить соответственный осмотр?
Я представил себе, что устроит Елена в процессе этого осмотра, точнее, едва ей об этом сообщат… Проблема… при чём на пустом месте, потому что у нас для девиц на выданье, если, конечно, они не выдаются замуж самим государем, такой осмотр само собой разумеющееся действо, да и родители девушек только за, ведь это дополнительный плюс для дома невесты, где, как правило, есть и ещё подрастающие дочки, а не только сыновья.
— Я решу это позже. Свободны.
Да… В голове крутилась одна единственная идея: подобно Хожеру похитить Елену, а там как пойдёт… Полная ерунда, хотя какое-то рациональное зерно в этом есть — понять бы какое! Надо обдумать…
