— Умница, — мужчина крепче прижал к себе дочь, — Обязательно покажешь мне! Что еще сегодня делали?
— А еще мы сами готовили себе обед! Блюдо под названием Суп! — Давид ответил первым.
— Я надеюсь, мне оставили этого Супа? Никогда не пробовал, — Ричард подмигнул мне.
— Мы обязательно повторим, — я кивнула, отводя взгляд. А он ведь и правда изменился…
Спустя пару мгновений перед нами сама собой распахнулась довольно светлая дверь, украшенная витиеватыми вензелями, и перед глазами появился роскошный холл. Сотни магических шаров-светильников парили под высоким потолком, мерцая и переливаясь. Посреди холла журчал и переливался самый настоящий фонтан. Где-то вдалеке звучала незнакомая спокойная мелодия, переплетающаяся с гулом множества голосов.
Гости? Неужели бабушка Мэриан устроила какое-то мероприятие?
— Доброго вечера, мистер де Ревель! — перед нами отвесил поклон мужчина с пышными усами, выряженный в черный костюм. Наверное, дворецкий.
— Здравствуй, Оливер! — коротко кивнул мой работодатель, — Сообщи, пожалуйста, миссис де Ревель…
В этот момент одна из дверей распахнулась, и в холле появилась, а точнее будто вплыла, элегантная женщина в темно-синем приталенном платье длиною в пол. Плечи расправлены, голова высоко поднята, на губах тень улыбки, седые волосы были искусно уложены в асимметричную прическу. И практически ни одной морщинки! Назвать эту благородную даму бабулей язык не поворачивался.
— Доброго вечера, бабушка Мэриан! — дети заучено заговорили хором.
— Мои дорогие внуки! Я так рада! — женщина подошла ближе и заключила детей в объятия, а затем отстранилась, — Давид! Вытащи руки из карманов, пожалуйста! Ты же джентльмен, а не торговец на рынке! — каждое слово эта дама произносила, четко проговаривая каждую букву, — Теона! Выпрями спину, девочка моя! Будущие леди должны быть безупречны во всем!
— Да, бабушка Мэриан, — дети покорно последовали указаниям миссис де Ревель. Похоже, что они и правда привыкли к ее нравоучениям.
— Ричард! — женщина перевела взгляд с внуков на сына и ее губы так знакомо поджались, а в глазах сверкало неодобрение, — Хотела бы я сказать, что рада тебя видеть…
— А я очень рад твоему возвращению, мама.
— Не сомневаюсь, Ричард! — женщина покачала головой, — Не сомневаюсь! А вы…?
Теперь уже я оказалась под прицелом цепкого взгляда.
— Доброго вечера! Я няня детей, — я присела в реверансе. — Мисс Энни.
— Кажется, в прошлый раз была другая няня… Впрочем, не важно! Я организовала небольшой прием по случаю своего возвращения… Ничего особенного! Только самые близкие!
Миссис де Ревель развернулась и уверенно направилась в сторону все еще распахнутой двери, из-за которой доносились приглушенные голоса и лилась проникновенная музыка..
Гостиная больше напоминала банкетный зал, обставленный с шиком и блеском. И первое, что бросилось в глаза — явное преимущество женского пола на этом торжестве. Девушки разных возрастов и комплекций, тихо переговариваясь, с важным видом расхаживали между столиками. Нет, в помещении присутствовали и мужчины, но их в буквальном смысле слова можно было по пальцам пересчитать. Краем глаза я заметила, как напрягся мой работодатель.
— Мама, что все это значит? — до меня донесся едва различимый шепот.
Похоже, что он тоже заметил необычность этого банкета.
— А это значит, что детям нужна мать, а твоему дому хозяйка! И не заставляй меня напоминать тебе правила приличия! — миссис де Ревель направилась к гостям, сияя улыбкой.
Глава 37
— Мой дорогой Ричард с детьми наконец-то появился! — миссис де Ревель заговорила и подхватила изящный бокал с одного из парящих подносов, — Теперь все в сборе! Мы можем приступать к ужину!
И три десятка хищных взглядов мгновенно устремились к виновнику этого мероприятия. Дамочки заулыбались, расправляя свои «перышки», выпрямляя спинки, страстно желая понравиться «жениху». Лицо Ричарда на мгновение исказилось, будто от сильной зубной боли. Но все же воспитание заставило губы изогнуться в подобие улыбки.
Да уж! Тут с одной невестой только распрощался, а в очереди сразу тридцать!
— Ричард! Так рада тебя видеть! — начала щебетать обладательница огромных голубеньких глазок, пышной светлой шевелюры и пухлых губ, — Какие у тебя очаровательные детки!
— Сын ну просто твоя копия! — подхватила следующая охотница за женихом, — А Доченька така-ая красавица!
Ох, ежики зеленые, и куда, спрашивается, мы попали?! И зачем нужно было приглашать детей на эти «смотрины»?
— Ричард, ты ничуть не изменился со времен академии! — третья потенциальная невеста уже позволила себе подхватить де Ревеля под локоть и потащила вглубь помещения, — Надеюсь, вспомнил?
— Конечно, Эрин! — Ричард освободился от хвата дамочки, — Но прошу меня извинить…
В этот момент двери вновь распахнулись, но на этот раз лишь для того, чтобы впустить многочисленные парящие подносы с лакомствами и закусками. Они летели, легко маневрируя между гостями, но я все же отпрянула в сторону. Не хватало еще чтобы одно из этих блюд опрокинулось мне на голову по случайности.
— Теона! Давид! Идите скорее за стол! — скомандовала миссис де Ревель, и в ее голосе послышались такие знакомые нотки, — Мне не терпится увидеть ваши успехи в освоении магии! Надеюсь, вам есть чем меня удивить?
Тея подхватила брата за руку, и они вместе направились в сторону столика. Ричард, старательно выдавливая из себя улыбку, выслушивал очередные льстивые комплименты.
У меня же не было никакого желания присоединяться к этому торжеству. К горлу подкатывала тошнота от бесчисленных ароматов духов здешних невест, смешавшихся с запахом мяса и овощей. Да еще и вокруг тарелок были разложены бесчисленные столовые приборы, которыми я совершенно не умела пользоваться. И даже если бы и умела там, на Земле, не факт, что здесь правила этикета те же. Хотя, о чем я вообще говорю?! «Прислуга» за общий стол с хозяевами не садится. Это я четко уяснила из нравоучения гаргарлеты.
Похоже, что остаток вечера мне предстоит провести, наблюдая за этой комедией абсурда со стороны. Три десятка дам, недовольный потенциальный жених и генерал в юбке… To еще зрелище!
Ричард слишком хорошо воспитан, чтобы бежать отсюда, миссис де Ревель будет продолжать экзаменовать внуков, это если, конечно, они прямо сейчас не проделают какой-нибудь очередной фокус…
— Тея! Эта вилка не предназначена для мяса, дорогая! — долетел до меня голос миссис де Ревель, — Я надеюсь, ваша няня обучила вас этикету?
— Нет! Зато наша няня научила нас готовить! — с восторгом заявила Тея.
— Что? Милая, готовит прислуга! Зачем тебе это?
— Чтобы потом можно было использовать верную вилку и ложку! — моя подопечная отреагировала без раздумий и принялась самозабвенно ковыряться в тарелке.
