— Лорена, — услышала я, — разреши мне войти.
Вздохнула. Выбора не было. Если я не открою, то он все равно войдет. С шумом, который привлечет внимание слуг. А мне это надо в последнюю очередь. Проще открыть дверь самой и надеяться, что визит моего фиктивного супруга носит исключительно деловой характер, как бы смешно это ни звучало в отношении спальни. Хоть бы ему нужно было поговорить по поводу несчастного храма и не менее несчастного склепа.
— Входите, — открыла я дверь, мысленно радуясь, что так и не успела переодеться после ужина. Представать перед лордом в ночной рубашке и легком халатике совершенно не хотелось. Я должна изображать жену, а не выполнять все ее обязанности.
— Прошу прощения за вторжение, — похоже, мужчине и самому было несколько неуютно от сложившейся ситуации. — Я все думал, как нам попасть в храм, чтобы изучить его планировку. У меня есть пара идей, но все они выглядят слишком сомнительно.
— Не нам, мне, — поправила я мужчину. — Мне надо будет наведаться туда два или три раза. Точнее скажу после первого посещения. Предлог я тоже придумала. Леди Тан — сирота. Мать ее скончалась. Раньше она регулярно посещала могилу матери в день ее смерти. Но сейчас она находится далеко от дома, поэтому пришла в древний храм в надежде, что душа ее матери услышит молитвы дочери. Думаю, два или три дня скорби по любимой матери, которой ей так не хватает, позволительны для леди моего положения?
Несколько минут лорд обдумывал мое предложение, потом кивнул.
— Да, это лучший вариант из всего, что можно придумать. Вас пропустят не только на территорию собора, но и в храмовый сад, дабы вы могли в тишине подумать и помолиться за почившую. Все-таки в главном здании много паломников и просто зевак, приехавших на время в столицу. А те, кто ищет утешения в молитве, должны получить его без помех со стороны окружающих.
— Решено, — энергично кивнула я. — Завтра я отправляюсь в главный храм. Надеюсь, монахи не выгонят меня с кладбища. Ведь нигде так хорошо не думается о мертвых, как среди могил.
Лорд рассмеялся. Да, некоторые среди могил очень хорошо могут думать о чем угодно. И о мертвых в том числе. Правда, с иной целью. Но это уже профессиональная деформация, с которой ничего не сделать. Поэтому я просто перевела разговор на обсуждение наиболее сомнительных, на мой взгляд, деталей.
Глава 10
Несмотря на планы, в храм я отправилась несколько позже. В первый день я уже почти собралась туда пойти, оставалось только переодеться в подходящее платье, когда ко мне с визитом пришла леди Элина, с которой мы успели не то, чтобы сдружиться, но найти взаимопонимание точно. Она же и сообщила новость, что на ближайшие два дня доступ на территорию комплекса будет закрыт в связи с проведением каких-то ритуалов накануне больших ремонтных работ. Разумеется, отправляться и проверять слова приятельницы, не было необходимости.
На следующий день я постаралась узнать, что это за работы, когда начнутся, и, собственно, сколько времени осталось для осуществления наших планов. К сожалению, газетчики или не сочли подобное событие достойным внимания, или, что больше походило на правду, уже успели раструбить о нем, когда только было принято решение. Что ж, придется задавать вопросы служителям храма, уж они-то должны знать, когда и что будет закрыто для паломников.
Отсрочка еще на один день возникла отчасти по моей вине. В тот раз Винченцо словно специально раскапризничался. Понятно, что опытная няня смогла бы успокоить малыша. Другое дело, что данный малыш хотел исключительно на ручки, и все попытки положить его в кровать оканчивались громким жалобным плачем. Максимум, что можно было сделать — это переодеть его. Мне просто стало жаль миссис Вайлдби, которой пришлось бы весь день проносить ребенка на руках. Так что я осталась дома, изображать любящую и заботливую мамочку. Наверное, эта роль давалась мне лучше всего. А как только домой вернулся лорд Дарвен, я и его подключила к нашему развлечению. Впрочем, едва малыш оказался на руках у отца, капризы моментально испарились. Мы с няней переглянулись. Последнее время отец с сыном виделись не так много, как хотелось бы.
В результате только через три дня с территории нашего особняка в сторону храма выехал экипаж. Для своих целей я надела темно-синее закрытое платье, на руках были тонкие перчатки, а на волосы набросила черный ажурный шарф. Все это выглядело достаточно строго и соответствовало случаю. Разумеется, молиться я собиралась не за якобы умершую мать, потому что мама была жива и, надеюсь, пребывала в добром здравии. А вот за старшую сестру, которая умерла за год до моего рождения, все мы регулярно возносили молитвы. И в этот раз удачно совпало, что приближалась очередная годовщина ее рождения и смерти, которые разделили какие-то два дня. Всего два дня она не дожила до двух лет. И год и два месяца до моего появления на свет.
Возле храма оказалось не просто людно. Моему экипажу пришлось сбавить скорость примерно за квартал до комплекса. А метров за двести возница заглянул в карету и произнес немного виновато
— Простите, леди, но дальше проехать невозможно. Всех конных направляют на стоянку, — и он рукой показал на большое поле, где скопилось огромное количество карет. В, на первый взгляд, хаосе сновали мальчишки, что, как мне показалось, вносило еще больше путаницы. Однако все двигались на редкость слажено, одни экипажи отъезжали, другие приезжали на их место.
— Хорошо, — я не стала возражать, все равно ничего не смогу сделать. — Дальше я пойду одна. А вы ждите меня.
Не успела я высказать это, как дверца экипажа распахнулась.
— Леди, — стоящий за ней паренек в одеянии послушника поклонился. — Прошу вас следовать за мной. Я провожу вас к храму, отвечу на все вопросы, а если у вас возникнет желание, покажу все самые интересные места и расскажу о них все, что знаю.
Я кивнула. С помощью моего провожатого выбралась из экипажа, и мы пошли на место грядущего преступления.
— Скажите, а с чем связан такой ажиотаж? — поспешила выяснить я. Надо пользоваться ситуацией, чтобы узнать то, что не получилось из официальной прессы. — Мы с мужем не так давно прибыли сюда, и не в курсе всех событий.
— Дело в том, что храм скоро закроет свои ворота для простых посетителей. Только служители из других мест будут допускаться и только в строго определенные дни. Осталась всего неделя, чтобы люди могли поклониться святыням. Потом же ворота отворятся только по завершении всех работ, но не раньше, чем через пару лет.
— Как хорошо, что я успела, — выдохнула с легкой долей религиозного экстаза. — Я бы не простила себе, что не успела попасть сюда. Мне так надо вознести молитву именно в эти дни.
— Да, вы очень вовремя прибыли, госпожа.
— Леди, — поправила я его. Пусть положение — не та вещь, которую стоит в любой ситуации выставлять напоказ, но истинная леди не допустит, чтобы ее сравнили с купчихой или простой горожанкой.
— Простите, леди, — спокойно отреагировал мой провожатый, понимая правила игры. — Вам и, правда, повезло. Надеюсь, вам понравился в нашей обители. Это одна из старейших обителей нашего материка, если не всего мира.
