Это и в самом деле был долгий день. Я оставалась в ванне до тех пор, пока мои пальцы не сморщились, а вода не стала слишком холодной, затем закуталась в красный халат и вернулась в гостиную. Удивительно, но кто-то незаметно принес целое блюдо деликатесов и накрыл стол для одного человека. Немного пугало, что какие-то люди ходили здесь без спроса, но в конечном итоге чувство голода победило. Я принялась за еду и с каждым кусочком ощущала себя все более одинокой.
Дело было не в отсутствии общества. Я спокойно могла оставаться наедине с собой. Нет, я чувствовала себя отверженной. Изгоем. Идиоткой, которая, ничего не подозревая, совершала ошибку за ошибкой. Обузой. Но я знала, что все это не могло быть правдой. Ведь я не считала себя ни глупой, ни неуклюжей, поэтому меня еще больше раздражал этот внутренний диалог, мешавший делать то, что я на самом деле хотела. Например, самостоятельно прогуляться по дворцу…
О боже, как же я скучала по Зои и ее прагматичному взгляду на вещи. Но Зои все еще была с Ноаром, а Ноар находился неизвестно где.
Когда я закончила трапезу, то стала во второй раз осматривать свои покои. Я оглядела всю мебель и оценила ее по достоинству. Наблюдала за огнем в камине. Смотрела в потолок. Ждала.
В какой-то момент мне пришло в голову, что окна могут оказаться вовсе не окнами, а дверьми. С любопытством я открыла одно и шагнула в прохладный вечерний воздух. Видимо, к моему новому жилищу прилагался балкон. Однако смотреть было не на что. Огни в темноте. Несколько смутных очертаний. Самым захватывающим мне показался вид Теневого двора с его многочисленными остроконечными башнями, покатыми крышами и причудливыми статуями, которые, вероятно, должны были служить сдерживающим фактором – а от чего, я даже не хотела знать. Одна из них выглядела, как рычащий шендаи. Другая походила на волка. Третья статуя в облике человека покоилась на первой. У статуи на спине висел лук, и она смотрела в мою сторону. Минуточку. Я зажмурила глаза. Это ведь была не статуя? Или мне показалось?.. Несколько долгих секунд я сверлила ее взглядом, пока не убедилась, что это просто мой разум подшутил надо мной. Но, когда я собралась вернуться внутрь, фигура подняла руку и постучала себя по лбу в знак приветствия.
Вот черт!
Я с трудом заставила себя не кричать и не бежать. Вместо этого приняла безмятежный вид, помахала в ответ и побрела прочь с балкона. Закрыв дверь, я вошла в гардеробную без окон, где меня никто не мог видеть. Только там я позволила себе расслабиться. Подавив небольшой крик рукой, я подпрыгнула на месте, пытаясь избавиться от шока.
Боже, этот парень до чертиков меня напугал. Почему здесь все должно быть таким жутким?!
Когда уровень адреналина упал до нормального уровня, я сняла халат и надела платье без украшений. Хотя парень не был похож на извращенца и, вероятно, находился там по приказу Ноара для моей защиты, я чувствовала себя комфортнее в одежде. Затем снова выбралась из гардеробной и незаметно принялась искать, было ли у балконной двери нечто вроде замка. Ничего. Тихо выругавшись, я стала обдумывать свои возможности: либо мне нужно смириться со своей судьбой и не смыкать глаз сегодня ночью, либо попытаться вернуть себе немного уверенности. Короче говоря, я решилась на последнее, хотя это и означало, что мне придется столкнуться с собственными страхами лицом к лицу. Я проскользнула в ближайшую нишу, глубоко вздохнула и открыла входную дверь. Я намеревалась изучить коридоры, прилегающие помещения и возможные пути побега. Не больше и не меньше. На всякий случай я собиралась узнать, где я находилась и какие варианты мне оставались.
Красные стены, покрытые мозаикой, несколько факелов и множество Теней окружили меня. Мы с Зимой пришли справа, поэтому я решила разведать обстановку слева.
– Куда ты собралась, девочка? – глубокий голос с теплым тембром напугал меня до смерти. Он был хорошо мне знаком, хотя кроткий великан, которому принадлежал этот голос, обычно говорил мало. Лорд Дрокор вышел из темноты.
– Оу. Привет. Здравствуйте. Как дела? Мне просто хотелось немного проветриться, – ответила я, поразившись самой себе, ведь это звучало так наивно и совершенно по-детски.
Телохранитель Ноара критически осмотрел меня. Казалось, он совсем не обрадовался. Я думала, что он попытается остановить меня, поэтому с самой обаятельной улыбкой добавила:
– Можно?
Мускул на лице Дрокора дернулся в молчаливом упреке. Больше никакой реакции не последовало.
– Ты не пленница, – сказал Дрокор, слегка поклонившись. Он никогда не был многословным человеком. Тем не менее у меня не было ни капли сомнений в том, что он будет сопровождать меня, куда бы я ни пошла.
Я вздохнула и без энтузиазма уставилась в другой конец коридора. Пока Дрокор стоял здесь на страже, мне вряд ли понадобился путь для побега. Может быть, мне предоставился замечательный шанс изменить свой план?
– Вы можете отвести меня к наследному принцу?
Я хорошо понимала, как тяжело далось Ноару отпустить меня вместе с Зимой. И знала, почему он сейчас держался на расстоянии. Но я беспокоилась о нем. Не о его жизни – об этом Ноар вполне мог позаботиться сам. Меня скорее волновало его сердце.
– Он занят, – сообщил мне Дрокор.
Это подозрительно походило на оправдание, поэтому я скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела на великана.
– И откуда же вам это известно?
Дрокор тоже скрестил руки, что выглядело гораздо более впечатляюще, чем у меня. Едва заметная улыбка показалась в уголках его рта.
– Ты все еще слишком любопытна, девочка.
Его намек на один из наших разговоров в Золотой горе заставил меня усмехнуться. Мне нравился Дрокор, его сдержанные манеры и непоколебимая верность Ноару.
– Иди спать, – посоветовал он мне. – Мой господин придет к тебе, как только сможет.
Мгновение я боролась собой и, наконец, кивнула. Его предложение определенно звучало разумнее, чем мое желание бесцельно бродить по двору Теней, где Ноар не смог бы меня найти. Кроме того, завтра мне понадобились бы все мои силы, поэтому я послушно направилась в свои покои, но у двери еще раз обернулась.
– Эм, там, кстати, на крыше над моим балконом сидит человек.
Дрокор не удивился.
– Юнос – один из нас.
Да. Это успокаивало. По крайней мере, хоть что-то.
Я пожелала Дрокору спокойной ночи и закрыла дверь. Мой взгляд упал на черные оконные стекла. Пока здесь внутри горел свет, все там, снаружи, могли видеть, что я делаю. Может быть, кому-то следовало рассказать народу Теней о существовании штор?! То, что Ноар решил, чтобы меня охраняли двое его людей, никак меня не успокаивало. Я потушила множество свечей, оставив только огонь в камине, что помогло бы мне ориентироваться в темноте. Потом свернулась калачиком на кровати и попыталась расслабиться. Напрасно. Я находилась в Царстве Теней, окруженная тьмой… Откуда я могла знать, что внезапно из какого-нибудь темного угла не выползет убийца? Или жуткий тип с капюшоном? Мой бешеный пульс просто не хотел униматься, поэтому снова встала и схватила с обеденного стола первый попавшийся нож. Вооруженная таким образом, я заползла обратно под покрывало и ждала – Ноара, или упомянутого убийцу, или человека с капюшоном, или сон, который никак не желал приходить. Я размышляла о том, что разбудит меня завтра утром, когда люди здесь не видели дневного света. Я думала о Мо и Тинко, о Зои, о Шаелле и, конечно же, о Зиме. И, когда, казалось, прошла целая вечность, я задремала.
