– Покажи нам, как тебе удалось освободиться, – потребовал Ромэ.
Я подняла руку и раздраженно указала в сторону стола, где мой маленький предатель как раз был занят набиванием своего животика.
– Это ококлин спас тебя? – вырвалось у генерала Ноара, в то время как Паш восторженно зааплодировал.
– В таком случае, малыш определенно заслужил торт!
Позади меня Дрокор глубоко вздохнул. Он явно устал от поведения своих друзей.
– Ты недостаточно сильна, чтобы одолеть меня с помощью физической силы в одиночку. Ты должна быть хитрее, – прозвучал его нежный голос. – Но, в отличие от меня, твои руки свободны, так что воспользуйся ими.
Его уравновешенная манера речи смягчила волны моего нарастающего гнева. С такими инструкциями я могла что-то придумать. Я потянулась назад, пытаясь достать до его глаз. И действительно, теперь Дрокор отпустил мой рот, чтобы защитить свое лицо. Дикая рукопашная схватка продолжалась до тех пор, пока Ромэ не крикнул со стороны.
– Хватит!
– Ты не видишь своих возможностей, Амайя, – рассуждал генерал, пока Дрокор осторожно опустил меня на пол. – Потому что ты слишком благородная.
Ладно… я бы не назвала благородными порывы выцарапать кому-то глаза, но если он так думал…
– А что бы ты сделал на моем месте? – спросила я ворчливо. В конце концов, я не являлась боевой амазонкой и уж точно не обладала таким мускулистым телом, как Дрокор.
Ромэ не пришлось долго раздумывать над ответом.
– Я бы сделал то, что ты сделала со своим дедом на мосту Тумана. Всадил кинжал в ногу нападавшего.
Потеряв дар речи, я несколько раз моргнула. Когда он заметил кинжал в моем сапоге, и почему мне не пришло в голову использовать его, хотя это было так очевидно?!
– Значит, так, – усмехнулся генерал. – Кого ты подозреваешь в том, что привел перевертышей Хаоса во двор Теней?
Меня так смущали постоянные смены тем, что я сразу же ответила:
– Человек, которому я всадила свой кинжал в ногу.
Только когда воцарилось молчание, мне пришло в голову, что, возможно, я должна была сначала подготовить почву для столь безумной версии. Теперь я ощутила их скептический настрой и несколько жалостливых взглядов.
– Хаос часто заставляет тебя видеть и слышать вещи, которые не являются реальными. Он ищет слабое место в твоем разуме и беспощадно бьет, – нерешительно объяснил Ромэ.
Я покачала головой.
– Фидрин говорил со мной. Через перевертышей Хаоса! Вы тоже были там. Разве вы не заметили ничего странного? Такое не могло мне просто показаться…
Дрокор успокаивающе положил мне на плечо свою огромную руку.
– Этого никто не утверждает. Мы верим тебе, что ты слышала Фидрина, но все равно – это было нереально. Фидрин мертв.
– А что, если нет? – настаивала я. – Кто из вас проверил его пульс до того, как Катаир сбросил его в Вечную реку?
Я уже поняла, что убедить друзей Ноара в моих опасениях по поводу Фидрина будет непросто. Но то, что они абсолютно не воспринимали меня всерьез, сильно беспокоило. Как хорошо, что у меня остался туз в рукаве.
– А как насчет того таинственного парня в капюшоне, который преследует меня со времени визита в Блуждающий лес? Я видела его и на Черной лестнице по прибытии сюда, во дворец, и на приеме.
Бинго! Теперь я завоевала все их внимание. Можно было наблюдать, как мои смелые и преданные тренеры превратились в смертоносный отряд защитников. Не считая Шмелька, который все еще запихивал в себя пироги, будто завтра уже не наступит.
После нескольких вопросов о том, как выглядел человек в капюшоне, разговаривал ли он со мной, когда и где именно он меня заметил, всеобщее настроение еще больше испортилось.
– Знает ли об этом Ноар? – осведомился Ромэ.
– Нет, все как-то не получалось поговорить, и, прежде чем я успела сказать ему об этом сегодня, он ушел.
– Ноар ушел? – удивленно спросил Паш.
Ромэ вздохнул.
– Она спросила его о ночи восстания.
Надо было отдать должное ребятам, что никто из них даже глазом не моргнул, но коллективный мысленный стон я все же ощутила. Все, казалось, знали, что это являлось для Ноара больным местом.
Затем Юнос выступил вперед и сделал несколько движений руками, которые хотя и напоминали язык жестов, но были мне совершенно незнакомы. Все внимательно посмотрели на него, и Ромэ ответил:
– Лазар надоумил ее это сделать.
– Этот несчастный сын зараженной плесенью химеры сказал ей об этом?! – взорвался Паш. – Лазару же простили все оплошности и вновь назначили его на пост сенешаля Кассардима. Так какого черта ему нужно теперь? Сначала он нуждается в помощи Ноара, потом держится от Амайи подальше, потом спасает ее. Помолвка приемлема, но только до тех пор, пока он тем самым выигрывает время для своих интриг. Свадьба, разумеется, не должна состояться. Парню что, скучно?
– Лазар ничего не делает без причины, – возразил ему мягкий бас Дрокора. – Вопрос только в том, чего именно он хочет от Амайи.
Да, это был важный вопрос, ответ на который я получу только тогда, когда проведу расследование и соберу достоверную информацию. Теперь, пожалуй, для этого мне представлялась прекрасная возможность.
– Как вы думаете… – начала я нерешительно, затем расправила плечи и постаралась придать своему голосу твердость: – Как вы думаете, Лазар может быть моим отцом?
Сразу восемь бровей взметнулись вверх. Передо мной предстала целая гамма эмоций от изумления до веселья.
– Нет, принцесса, – хихикнул Паш. – Точно нет.
– Но почему нет? Я имею в виду, что некоторое сходство нельзя отрицать, и это объяснило бы, почему Катаир не хочет меня признавать.
Как бы я ни старалась, больше не могла скрывать своего отчаяния. Я прибыла в Кассардим с целой кучей вопросов, но, казалось, они только бесконтрольно множились и оставались без ответов.
Ромэ одарил Паша строгим взглядом, чтобы призвать к порядку, и повернулся ко мне.
– Честно говоря, лично я тоже не верю, что ты дочь Катаира. И прежде чем ты спросишь сейчас, на чем основаны мои ощущения, наверняка мне ничего неизвестно. Но я могу с уверенностью сказать тебе, что Лазар не твой отец.
– Почему? – снова повторила я. У меня больше не было настроения слушать их смутные намеки.
– Лазар не делает из этого секрета, – возразил Дрокор, – что у него… другие предпочтения.
Я вытаращила глаза. Сенешалю нравились мужчины?!
– Также говорят, что у него есть, по крайней мере, по одному любовнику при каждом королевском дворе, – добавил Ромэ, забавляясь.
– По одному? – засмеялся Паш и ткнул Юноса локтем в ребра. – Разве у тебя не было с ним чего-нибудь?
