О боже! Теперь я поняла все. По боли от осколков я это поняла. Черный порошок делал безвольным. Валаир забрал мою волю! Я собиралась покинуть его вечеринку, но он остановил меня. Граф велел мне остаться. Он приказал мне не беспокоиться и… желать его.
Теперь, когда я посмотрела в его ангельское лицо, меня охватил неудержимый гнев. Он соединился с болью, которую причиняли осколки. Может быть, и это тоже исходило от них? На это мне было все равно. Я просто чувствовала, как моя сила текла в пол, в стены, воду и воздух. Я чувствовала пространство, Тени и все царство.
Взволнованные голоса проникали сквозь шум в моих ушах.
– Что с ней? – вопрошали они.
Другие кричали:
– Нужно бежать прочь отсюда!
Но мое внимание и мой гнев предназначались исключительно для ошеломленного Валаира. В его глазах отражались две светящиеся точки. Они принадлежали мне. Это были отражения моих рук. Осколки в них сияли так же ярко, как звезды.
За спиной великого герцога Зима вырвалась из горы подушек и собиралась бежать. Но она не ушла далеко, потому что в тот же миг во мне что-то оборвалось. Гнев поглотил меня и высвободился в виде огромного взрыва. Вода в бассейне поднялась, грозя затопить все помещение. В то же время температура вокруг упала так сильно, что приливная волна замерла в движении. Ледяной и снежный дождь пролился на тех, кто еще не успел убежать в безопасное место. Валаир оступился и поскользнулся на гладком полу. О нем я собиралась позаботиться позже. Сначала мне хотелось выдернуть у змеи ее ядовитые клыки. Я выбралась из теперь опустевшего бассейна и перехватила княгиню Теней, прежде чем она успела уйти. Зима дрожала, и это не имело никакого отношения к покрывающему ее слою инея. Она боялась меня. Было бы легко заставить ее встать передо мной на колени и умолять. Тихий внутренний голос подталкивал меня именно к этому, но я не могла уподобиться Зиме, ведь тогда я была бы не лучше ее. Поэтому я только наслаждалась ее вновь обретенным смирением.
– Ты зашла слишком далеко, Зима, – тихо сказала я. Все это являлось ее планом. В этом я ни капли не сомневалась. Валаир только выполнял ее приказы. – Одно дело – натравливать на меня наемных убийц. Но лишить меня воли – это совсем другое.
Зима уставилась на меня огромными глазами, словно я говорила с ней на иностранном языке.
– Ты… расскажешь ему? – проговорила она в ужасе.
Я могла только покачать головой, удивляясь ей. Даже сейчас она боялась Ноара больше, чем меня.
– Поверь, мой жених станет твоей самой маленькой проблемой, если ты снова встанешь у меня на пути! – Я схватила ее за руку и пристально посмотрела ей в глаза. – Мы поняли друг друга?
Зима кивнула, после чего весь мой гнев улетучился.
Вздохнув, я отпустила ее. Угрожать Зиме больше не было смысла. Сейчас она была готова сделать все, что я захочу, лишь бы завтра получить возможность устроить мне очередную ловушку.
Усталость навалилась на меня, как и всегда, когда осколки усиливали мою волю. И с каждым разом этот раздражающий эффект становился все сильнее, словно остатки жемчужины высасывали из меня энергию.
Настала пора убираться отсюда. Но оставалось еще кое-что. Я же не могла просто уйти, не попрощавшись, как следует, с хозяином сегодняшнего вечера. Валаир по-прежнему лежал в пустом бассейне. На самом деле он был практически заморожен там. Несмотря на это, великий граф, казалось, преодолел первое потрясение и вновь обрел прежнее высокомерие. Когда я приблизилась к нему, его взгляд с наслаждением блуждал по моему силуэту.
– Незабываемый вечер, Ваше Высочество. Я считаю, что при случае нам следует продолжить…
Дальше Валаир не успел договорить, потому что я ударила ему в лицо. Под моими пальцами что-то треснуло: его нос сломался. Жаль, что, он излечится гораздо быстрее, чем Валаир того заслуживал.
– Если вы когда-нибудь снова прикоснетесь ко мне или даже слишком долго будете смотреть в мою сторону, я лично позабочусь о том, чтобы в будущем вы могли быть только зрителями ваших оргий!
Великий герцог зажал свой окровавленный нос. Он ничего не сказал, но, по крайней мере, самодовольство исчезло из его глаз.
Хорошо, с этим я могла бы жить. Оставив его лежать, я проложила себе путь через поле ледяных обломков, которое сама же и вызвала. Осколки в моих руках по-прежнему излучали нежное свечение. Они пугали меня. Тем не менее мне не на что было жаловаться. В конце концов они уберегли меня от худшего, что могло произойти сегодня вечером.
– Амайя? – хриплый голос Зимы остановил меня, когда я добралась до красных штор у выхода. Я повернулась к ней с отвращением. Если бы княгиня вздумала сказать очередную гадость, я бы точно сорвалась.
Зима, дрожа от холода, все еще стояла по другую сторону бассейна. Она поймала мой взгляд.
– Я никогда не пыталась убить тебя.
Дом на берегу озера
Признание Зимы отрезвляло. Сразу по нескольким причинам. Во-первых, я ей поверила. Я! Это настолько ошеломило меня, что я даже не знала, как с этим смириться. С другой стороны, это означало, что мне снова пришлось бы выбросить за борт одну из своих теорий. Если Зима не была той таинственной женщиной, от которой капитан-перевертыш Хаоса передавал мне привет, то кто?
Кроме того, меня волновал насущный вопрос о том, как, черт возьми, мне нужно было искать обратный путь к своим покоям. По крайней мере, мое промокшее платье волочилось по каменному полу, оставляя за собой заметный след. Таким образом, я убила сразу двух зайцев одним выстрелом: я знала, откуда пришла, и избавила команду дворцовой прислуги от необходимости ежедневно мыть пол. После третьего поворота – к моему облегчению – свечение моих ладоней, наконец, угасло. Вскоре ко мне подбежали Ромэ, Паш и Юнос с обнаженными мечами. Они остановились передо мной, разинув челюсти. Друзья Ноара, по-видимому, собирались ворваться в убежище Валаира во время спасательной операции и никак не ожидали обнаружить блестящую имперскую швабру.
– Что произошло? – спросил Ромэ обеспокоенно и растерянно. Мое желание сообщить им об оргии Валаира сошло к нулю, тем более что они без промедления передали бы всю информацию Ноару. Он наверняка тут же превратился бы в бога мести, и все это имело бы куда более худшие последствия, чем сломанный нос. Тогда мне пришлось бы вмешаться, чего мне, вообще-то, не следовало делать, если я собиралась принимать Ноара таким, каким он был. Но могла ли я это сделать, было еще под вопросом. А я уже достаточно столкнулась сегодня с серьезными экзистенциальными вопросами, для которых я уже просто слишком устал.
– Мне пришлось кое-кому указать на границы, – уклончиво ответила я и двинулась дальше в сторону теневых врат, из которых вышел мой запоздалый спасательный отряд.
– Да неужели? – Паш убрал меч и с широкой ухмылкой догнал меня. – А эта граница случайно не пролегла через водоем, полный полуночной пыльцы?
