– Ты уже жалеешь об этом? – поддразнил меня Ноар.
– Хм, пока нет, – съязвила я в ответ. – Мучительное озарение наверняка наступит только завтра утром.
От его тихого мелодичного смеха по моей коже пробежал озноб. Ноар прижал меня к себе чуть крепче, и взгляд под его темными ресницами приобрел чувственный блеск.
– Раз уж мы заговорили об этом…
В моей голове всплыла картина, от которой у меня тут же запылали щеки. У Ноара, вероятно, были вполне конкретные представления о том, как он намерен провести время до завтрашнего утра.
– Территория крепости не… очень большая, – вздохнула я. – И… у нас много гостей.
Вторая, еще более смелая картина пронеслась у меня в мыслях. Я прикусила нижнюю губу в попытке не обращать внимания на жар его ласковых рук, прожигающих мое платье.
Ноар равнодушно пожал плечами.
– Мне безразлично, пусть все услышат, как серьезно я отношусь к обязанности делать мою супругу самой счастливой на свете. Многократно это делать.
Я не знала, смеяться мне, раздражаться или расстраиваться, поэтому только игриво ткнула его в грудь.
– Если ты не хочешь, чтобы я позже воздержалась от выполнения супружеского долга, тебе лучше придумать что-нибудь получше.
– Буду знать, – весело произнес он, прежде чем наклонился близко к моему уху и прошептал: – Рим Валеш менее чем в часе полета отсюда.
Ответ Ноара послал горячую дрожь по моей спине, и пока он, воспользовавшись близостью, осыпал мою шею нежными невесомыми поцелуями, я растворилась в его объятиях, в музыке и совершенстве этого прекрасного вечера.
– Я люблю тебя, – прошептала я.
Мой принц Теней выпрямился и нежно улыбнулся мне.
– Я тебя тоже, котенок.
И тогда я увидела это: в его глазах, наполненных светом тысячи звезд, закружились бездонные пропасти.
Глоссарий
Четыре моста
Золотой мост – ведет через Вечную реку.
Мост Тумана – простирается через Свободные земли.
Песчаный мост – ведет через Сухое море к Черной лестнице.
Мост Танна – ведет через Блуждающий лес к Серебряной лестнице.
Восемь империй
Золотая гора – золотое сооружение в центре Кассардима.
Серебряная крепость – построена на облаках и горах, царство воздаяния.
Крепость Теней (Царство Теней) – построена на Теневых горах, царство наказания.
Сухое море – океан из песка, который ведет себя как вода.
Вечная река – маслянистый поток из Хаоса, ночью светится зеленоватым.
Блуждающий лес – царство из корней и деревьев, находится в постоянном движении.
Танцующий туман – окружает Кассардим, может отнимать воспоминания.
Свободные земли – царство из гор и скал, парящих в окружении тумана.
Народы Кассардима
Золотой народ
РОДИНА: Золотая гора.
ЗАДАЧА: суд над мертвыми.
ЦВЕТ: золотой.
ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: ювелирная кузница, архивы, мед, сладости.
СИМВОЛЫ: золотые орнаменты на лбу.
СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: орнаменты на ладонях.
Паромный народ
РОДИНА: Вечная река.
ЗАДАЧА: переправа душ к Золотому мосту.
ЦВЕТ: охра.
ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: плетеные работы, копченое мясо, мыло.
СИМВОЛЫ: орнамент из коричневого железа на скулах.
СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: орнамент на внутренних сторонах запястий.
Туманные всадники
РОДИНА: Танцующий туман / Человеческий мир.
ЗАДАЧА: сопровождение душ через туман.
ЦВЕТ: фиолетовый.
ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: шелк, стекло, сыр.
СИМВОЛЫ: линии и орнамент из бронзы на подбородке.
СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: орнамент на позвоночнике.
Лесной народ
РОДИНА: Блуждающий лес.
ЗАДАЧА: переправа душ, получивших шанс на новую жизнь, в Серебряную крепость.
ЦВЕТ: зеленый.
ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: резьба, длинные луки, фрукты.
СИМВОЛЫ: орнамент из янтаря на висках.
СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: кольца с орнаментом вокруг запястий.
Пустынный народ
РОДИНА: Сухое море.
ЗАДАЧА: переправа осужденных душ в Царство Теней.
ЦВЕТ: бежевый.
ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: табак, ткацкие фабрики, хлеб.
СИМВОЛЫ: полосы глинозема над глазами и переносицей.
СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: орнамент на плечах.
Облачный народ
РОДИНА: Серебряная крепость.
ЗАДАЧА: воздаяние душам, защита барьеров.
ЦВЕТ: белый.
ЧЕМ ИЗВЕСТНЫ: оружейники, облачное серебро, соль, инструменты.
СИМВОЛЫ: серебряные орнаменты над бровями.
СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: две звезды на груди.
Теневой народ
РОДИНА: Крепость Теней.
ЗАДАЧА: наказание душ, защита барьеров.
ЦВЕТ: красный.
ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: оружейники, теневой металл, масло, целебные травы.
СИМВОЛЫ: орнаменты из обсидиана на шее и ключицах.
СИМВОЛЫ ПРАВИТЕЛЯ: орнаменты на тыльной стороне рук и предплечьях.
Скальные бегуны
РОДИНА: Свободные земли.
ЗАДАЧА: защита душ на пути к их новой жизни.
ЦВЕТ: синий.
ЧЕМ ИЗВЕСТЕН: вино варрас, кожаные изделия, кристаллы Шрин.
СИМВОЛЫ: железные веера на висках.
СИМВОЛ ПРАВИТЕЛЯ: орнаменты на кончиках пальцев.
Действующие лица
Двор золотой горы
Амайя – Золотая наследница Кассардима.
Катаир – император, сын Фидрина.
Мойя – бывшая императрица, жена Катаира.
Лазар – Лазар валь Этор, сенешаль.
Аскан – Золотой воин, командир пятого полка.
Джото – церемониймейстер в Золотом дворце.
Мариз – горничная Амайи, в жизненном долгу перед Ноаром.
Нана Пломбис – домоправительница Золотого дворца.
