— Помниться ты сама не отходила от него ни на шаг все эти годы, донимая всеми возможными способами. Что изменилось? — поинтересовалась я, тихо посмеиваясь над тем, как дочь закатила глаза, что делала каждый раз, стоило только напомнить о её проделках.
— Через неделю мне восемнадцать, и я вдруг поняла, что по сути ничего в этой жизни ещё не видела, — вздохнула она, вручая мне расчёску и поворачиваясь спиной, чтоб я, наконец, заплела ей волосы, для чего она и пришла полчаса назад в кабинет, где я пыталась расшифровать древний фолиант по магии, который попался Дэйну во время его очередного расследования, — а если выйду замуж, то и не увижу… никого кроме мужа-демона, который запрёт меня в своём замке и не выпустит до конца моих дней.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь, — тихо рассмеялась я.
— Разве что самую малость, — вздохнула Ариша. — Но ведь так хочется, чтобы мужчина добивался твоего расположения, а не ставил перед фактом, что ты его и ничья больше. А как же романтика? Волнение? Томные взгляды и тихие вздохи под луной…
— Между прочим, ты тоже не стояла в стороне, когда на него вешалась новая фрейлина, а наслала на несчастную, что посмела флиртовать с Тхаром, кучу бородавок, да ещё и икотой наградила, — вскинув бровь, напомнила я дочке о некоторых фактах её биографии.
— Это потому, что новая фрейлина тебе не подходила, то ли дело старые, что знают своё место и не предлагают непристойности чужим женихам, — отмахнулась та, поджав губи и сверкнув недобрым взглядом.
— Ну да, после того, как ты ясно дала всем им понять, чтоб в сторону твоего демона они даже смотреть не смели, — с самым серьёзным видом, закивала я, едва сдерживаясь, чтоб не рассмеяться вновь. — Милая, я уже со счёта сбилась, сколько раз лорду Торенсу приходилось улаживать возникшие недоразумения, объясняя это спонтанными выбросами импульсивного подрастающего поколения. Или скажешь, что этого не было? Тхар шагу не мог ступить, чтоб за очередным поворотом не наткнуться на тебя. Так что вопрос о том, кто кого запрёт в замке после свадьбы — весьма спорный.
— Согласна, я тоже не сахар, — признала она, не моргнув и глазом, — но, мне простительно, я же девушка. Так что, мамочка, могу я сама отправиться в академию?
— Если хочешь, — сдалась я, — но, не забывай, что уже к вечеру, в крайнем случае, к завтрашнему утру, Тхар тебя отыщет, поэтому сильно сомневаюсь, что за это время ты успеешь многое увидеть.
— По крайней мере, я постараюсь, честно-пречестно, — заверила меня дочь, радостно смеясь, и, что-то мне подсказывало, наверное, многолетний опыт, что слово своё она сдержит.
День только начинался, поэтому, оставив Аришку собирать вещи, взяв с неё слово, что она не воспользуется своим даром перемещения раньше, чем попрощается с нами, я направилась в кухню, где уже вовсю хлопотала Кики. Последние два месяца мы всем семейством жили в лесном домике возле озера, как делали каждое лето на протяжении двенадцати лет, чтоб отдохнуть от дворцовой суеты.
После того знаменательного события в подземелье, Дэйн всё-таки решил принять право на трон, тем самым освободив старшее поколение от бремени власти и необходимости врать окружающим, что, между прочим, помогло лорду Арлантару старшему, прежнему императору, найти свою приори, оказавшуюся девушкой из простой семьи. Но, мужчину это не остановило. Правда, ему пришлось очень постараться, чтоб обратить на себя внимание гордой красавицы, безразличной к власти и золоту, зато теперь у них уже подрастала дочка.
У леди Амелии и лорда Торенса родился ещё один сын, Аркон, который часто у нас гостил, сдружившись с нашими близнецами, появившимися на свет ровно десять лет назад. Дэйн души не чаял в сыновьях, но, Аришку он любил не меньше, и она этим пользовалась без зазрения совести, когда хотела поучаствовать в очередном расследовании его тайного ордена. Тхар был от этого не в восторге, но, ослушаться приказа императора не мог, вот и терпел невесту, сующую свой нос в опасные тайны и приключения. К слову сказать, Арина не раз им помогала в сложных ситуациях, пользуясь своим даром перемещения, так что, в конце концов, смирилась не только я, но и демон.
— Доброе утро, милая, — стоило только войти в кухню, поприветствовала меня Кики. — Как спалось?
— Чудесно, впрочем, как всегда, когда нахожусь здесь, — улыбнулась я, наслаждаясь прекрасным солнечным утром в обществе нашей дорогой Кикимушки, оставшейся в доме, несмотря на заверения в том, что она вернётся обратно в лес, как только убедиться, что у нас всё хорошо. И меня, если честно, это очень радовало. Я даже представить себе не могла этот дом без его настоящей хозяйки, кем, без сомнения, и являлась Кики.
— Вот и славно, — хихикнула она, ставя передо мной тарелку с румяными пирогами и травяным чаем, — в твоём положении отдых просто необходим.
— В каком положении? — поперхнулась я, так не вовремя откусив кусочек сдобы.
— В интересном, — улыбка Кики стала шире. — Или ты ещё не знаешь? Хотя, судя по твоей отвисшей челюсти, нет. Но, не мудрено, срок всего лишь недели две. Кстати, скажу тебе по секрету, судя по ауре — это девочка, так что время с выбором имени у вас есть.
— Неужели ты пошла против своих принципов и заранее озвучила пол ребёнка, — удивилась я, не зная чему больше — факту неожиданной беременности, или тому, что кикимора пошла против собственных правил, — в прошлый раз ты напрочь отказалась говорить, хотя, благодаря своему дару, прекрасно знала, кто у нас родиться.
— Пойдёшь тут с вами, — фыркнула она. — Да, про близнецов я смолчала, а потом мальчишки целых три часа после рождения жили без имён, из-за того, что родители, видите ли, не ждали двойню, так что, в этот раз предупреждаю заранее.
Входная дверь хлопнула, извещая о том, что, похоже, вернулись с утренней прогулки мальчишки, но, когда я обернулась, то увидела мужа, от одного взгляда которого на душе сразу стало теплее.
— Есть новости о старинном фолианте? — после приветствий и нежного поцелуя, поинтересовался Дэйн.
— Насчёт него пока нет ни единой, — улыбнулась я, нежась в объятиях мужа, — зато есть другая, гораздо интереснее…
За спиной послышалось довольное фырканье Кики и тихий скрип кухонной двери, когда она вышла из комнаты, оставив нас наедине, давая возможность в полной мере насладиться тем счастьем, что даровала нам Судьба.
Конец
