Алекс было настолько плохо, что однажды ей даже пришлось
просидеть целый день дома и не ходить на работу. Лиз пришла к ней домой, чтобы
забрать список покупок, и очень огорчилась, когда увидела, в каком состоянии
Алекс. Несчастная женщина плакала, стоя перед зеркалом в ванной и собирая
выпадавшие целыми клочьями волосы. Она встретила Лиз, держа в руках целые рыжие
пряди.
— Посмотрите, что со мной происходит, —
всхлипывала она. Алекс так пока и не нашла времени, чтобы по совету доктора
Уэббер приобрести парик. Целое утро ее рвало, а потом она вдруг обнаружила, что
у нее выпадают волосы. — Я не могу этого выдержать, — повторяла
Алекс, рыдая в объятиях пытавшейся ее утешить Лиз. — Почему это все со
мной случилось? Это несправедливо.
Она плакала, как ребенок, и Лиз была рада тому, что к ней
домой пришла она, а не Брок, чье сердце разорвалось бы при виде бедной Алекс.
После того как Алекс выбросила выпавшие пряди в мусорное
ведро, Лиз отвела ее в гостиную. Алекс выглядела ужасно.
Лицо стало бледным и одутловатым, глаза покраснели, и вообще
в ней что-то изменилось. Все еще оставаясь красивой, она казалась очень больной
и чрезвычайно несчастной.
— Вам надо быть сильной, — твердым голосом
напомнила ей Лиз, не желая, чтобы Алекс провалилась в пучину жалости к себе.
— Я уже была сильной, — голосом, срывавшимся на
крик, ответила она. — И что я в результате получила? Сэм, можно сказать,
меня бросил, я его совсем не вижу. Он приходит домой не раньше полуночи или
вообще не приходит, он спит в комнате для гостей, как посторонний человек, и я
общаюсь с ним только тогда, когда он играет с Аннабел. Мне все время плохо, это
ее пугает, а теперь еще эти волосы. Бедный ребенок — ей еще нет четырех лет, а
у нее вместо матери какое-то чудовище.
— Прекратите! — к удивлению Алекс, оборвала ее
Лиз. — Вы должны быть за многое благодарны, и этот кошмар не будет
продолжаться вечно. Еще пять месяцев, и, если вам повезет, все будет позади. И
если Сэм так себя повел, значит, к черту Сэма. Вы должны думать о себе и своей
дочери. И больше ни о ком. Вы меня поняли?
Алекс кивнула и вытерла нос, удивляясь неожиданной жесткости
своей мудрой подруги. Но она прекрасно понимала, о чем говорит Лиз. Она через
это прошла. Муж Лиз, не в пример Сэму, поддерживал ее, но все равно это была ее
битва, и ничья иная, в чем она и пыталась убедить Алекс.
— Химиотерапия — на редкость неприятная вещь, а
удаление груди — вообще ужасно, но вы не должны плевать на себя.
Ваши волосы снова вырастут, а рвота рано или поздно
прекратится. Попробуйте заглянуть вперед. Подумайте о том, что вы должны
сделать за ближайшие пять месяцев. Сосредоточьтесь на этом, а не на своей
болезни, и поставьте перед собой какую-нибудь реальную цель, — сказала
Лиз.
— Для начала — чтобы рвота меня больше не мучила.
— Постепенно вы к этому привыкнете. Как бы ужасно это
ни звучало, но это так. Даже это вы можете держать под контролем.
— Я знаю. Меня уже перестало удивлять, что я так часто
оказываюсь на полу в ванной. Но не волосы. Я знаю, что должна была этого
ожидать, но все же надеялась, что все обойдется, — в новом приступе
отчаяния добавила она.
— Вы уже купили парик?
— У меня не было времени, — сказала Алекс,
чувствуя себя идиоткой.
— Я вам куплю. Такой же рыжий, как ваши волосы, —
сказала Лиз, касаясь ее плеча. — Ну, где ваш рождественский список? Я
попробую сегодня купить что смогу, а потом мы вместе с Броком разделим между
собой оставшееся и посмотрим, все ли мы сможем найти. К выходным все будет
готово.
Кармен уже пообещала ей как-нибудь остаться на вечер и помочь
упаковать подарки. Они все потрясающе к ней относились. Кто три месяца назад
мог предположить, что тремя самыми важными людьми в ее жизни станут ее
домработница, секретарша и адвокат-помощник. Все они были посланы ей самим
Богом. И без них она бы не справилась.
Кроме того, она совершенно не ожидала, что Сэм так поведет
себя с ней. Он практически не приходил домой и всячески сторонился ее, как
будто был не в силах выдерживать ее состояние. Когда бы она его ни встречала,
он всегда куда-то спешил, был хорошо одет и выглядел очень красивым.
Брок и Лиз пришли к ней поздно вечером, нагруженные
покупками. Алекс позвонила Броку на работу и попросила его купить для Лиз
красивую сумочку. Он отыскал где-то очень красивую черную сумку из кожи
ящерицы, и они оба решили, что она ей понравится. То, что они накупили, было
очень красиво, а после того как Лиз ушла, Брок остался выпить чашечку чаю.
— Спасибо тебе за все. Я чувствую себя обузой для всех
вас, — сказала Алекс. Но она сознавала, что выбора у нее не было, и с благодарностью
принимала помощь.
— Это не так-то уж и сложно, — тихо ответил
Брок. — Купить подарки на Рождество для близкого человека — это не на
Килиманджаро взобраться, хотя ради тебя я сделал бы и это.
Алекс благодарно улыбнулась. Брок стал ей настоящим другом,
и это очень много для нее значило. Сидение дома тоже пошло ей на пользу — она
чувствовала себя немного окрепшей. Но волосы не давали ей покоя. Алекс
встретила гостей в платке, хотя Лиз предупредила Брока о том, что происходит.
Она собиралась купить Алекс парик, но не нашла ничего подходящего. Алекс
сказала, что сама купит его завтра утром.
— Ты теперь одна? — спросил Брок, имея в виду
Сэма, и Алекс пожала плечами.
— В основном да.
Последние три недели Сэм много ездил и довольно редко
появлялся дома. Алекс его почти не видела.
— Я уже к этому привыкла, — продолжала она. —
Я боялась, что Аннабел расстроится, хотя она общается с ним чаще, чем я.
Брок понял, что у нее будет довольно унылое Рождество.
Разваливающийся брак, хрупкое здоровье, падающие волосы и
одна грудь — это было слишком. Ему было жаль Алекс, и он искренне желал ей
помочь. Между Рождеством и Новым годом он собирался поехать кататься на коньках
в Вермонт, но теперь ему хотелось составить ей компанию на праздники, хотя он
не думал, что она согласится. Но потом ему в голову пришла идея получше.
— Наверное, это прозвучит странно, но ты не хотела бы
поехать вместе со мной в Вермонт между Рождеством и Новым годом?
Зная расписание ее лечения не хуже, чем она сама, Брок легко
вычислил, что как раз в это время Алекс будет в наилучшей фазе, когда ей не
надо будет принимать таблетки и делать внутривенные вливания.
— Ты можешь взять с собой Аннабел. Я буду жить в доме
моих друзей в Шугарбуше. Он немного деревенского вида, но очень удобный. Ты
можешь целыми днями сидеть у камина, а я научу Аннабел кататься на лыжах.
— Скорее всего Сэм уедет с ней в Диснейленд перед своим
путешествием в Европу.
При всей симпатии, которую Алекс испытывала к Броку, она не
могла себе представить поездку в Вермонт вдвоем с ним. Брок видел, что она
колеблется.
