В моём голосе дрожат слезы, и я поспешно отворачиваюсь к стене, чтобы не разреветься. Как бы я хотела, чтобы её отец вот так же страстно, без оглядки, полюбил меня!
Опускаю голову.
— Вика, прости меня.
Варечка нежно берёт меня за руку, окатывая внимательным взглядом распахнутых серых глаз, и я собираю брови на переносице. Чувствую покалывание в кончиках пальцев и испуганно спрашиваю:
— За что?
— За рыбу. Это я её посолила. Специально.
Дыхание перехватывает от чистосердечного признания, которое я уже и не ждала, и я осторожно кладу ладонь на щуплое плечо девочки.
— Я знаю.
— Ты не сердишься на меня?
Качаю головой.
Малышка просто не знает, что я делала, чтобы отвадить неугодную мне мачеху от любимого отца, и через что Людмиле Анатольевне пришлось пройти, прежде чем она смогла подружиться с взбалмошной падчерицей.
И лучше ей не знать.
Я не собираюсь давать Варечке плохих советов.
— Можно спросить, зачем ты это сделала?
— Я злилась.
— На что?
Мягко выдыхаю, сканируя светловолосую девчушку спокойным уверенным взглядом и нежно провожу по её волосам.
— Что папа уделяет тебе внимание. Я боялась, что он меня разлюбит.
Дрожит, словно в ознобе.
В груде появляется испепеляющее чувство печали, смешанное с колючим чувством сочувствия, и я осторожно привлекаю малышку к себе, боясь, что она может взбрыкнуть, оттолкнуть меня.
— Ох, малышка… Такого не будет, не переживай. Он всегда будет тебя любить, больше всех на свете.
Прижимаю дрожащую девочку к своей груди и прикрываю слезящиеся глаза. Этот разговор слегка вывел меня из равновесия, порвав душу на мелкие клочки, но я теперь твёрдо уверена — с Варей контакт налажен, теперь мы совершенно точно сможем подружиться.
А с её отцом я поговорю.
Нельзя, чтобы ребёнок страдал из-за развода родителей.
Дверь в детскую с шумом распахивается, и в комнате появляется Зверь, заслоняя своим телом весь дверной проём. Бицепсы на руках подрагивают от нервного напряжения, и я понимаю, что им с Алисой, скорее всего, не удалось договориться.
Отчаянно прячу свои мокрые от слёз глаза, и поднимаюсь с кровати.
— Варечка, что тебе приготовить?
— Вика, а ты можешь испечь торт?
Поспешно киваю, пытаясь вспомнить хоть один из тех нехитрых рецептов выпечки, которым обучила меня бабуля и понимаю, что моих познаний в кулинарии на это не хватит.
Ладно, главное — уйти на кухню, и не мешать отцу поговорить с дочерью по душам. Надеюсь, ему хватит ума и такта спокойно с ней поговорить, не очерняя при этом её мать. Ведь, какой бы плохой женой Алиса не была, девочку она явно очень любит.
Пытаюсь проскользнуть мимо широкоплечего мужчины, опуская взгляд в пушистый ковёр, но оказываюсь тут же в плену его горячих рук, намертво пригвоздивших меня к себе.
— Вика, можно я сначала с вами поговорю?
Кивок.
Выходим в коридор, и Зверь осторожно берёт мою ладонь в свои обжигающие пальцы, прищуривая тёмно-синие, словно знойное ночное небо, глаза:
— Как она?
У меня перехватывает дыхание от его непозволительной близости, и я вся трепещу под этим испытывающим грозным взглядом:
— Нормально. Главное, не стоит манипулировать её чувствами относительно матери, это не честно. И я бы на вашем месте позволила бы ей жить с мамой. Для девочки это действительно важно.
— С мамой? С этой грязной потаскухой?
Андрей Владимирович взрывается, как фейерверк, мгновенно багровея при этом, и я понимаю, что фамилия ему очень подходит — сейчас он похож на того самого лесного зверя, хищника, с магической карты сельской гадалки. Он вырывает свою руку из моих ледяных пальцев, и выплёвывает:
— Никогда!
Качаю головой.
— И очень зря. Я была вынуждена расти без матери, и мне её сильно не хватало, гораздо сильнее отца, который не мог меня ни понять, ни поговорить по душам.
— Значит, у вас был хреновый отец, Виктория!
Хозяин квартиры припечатывает меня своим хлёстким ответом к полу, и я шарахаюсь от него, отступая на шаг назад. В его синих глазах плещется настоящий шторм, способный переломить меня на две половинки, как сухую тонкую щепку.
По позвонку бежит мелкая дрожь, а ладошки моментально становятся влажными. Но я всё равно сжимаю их в кулачки, отчаянно надеясь достучаться до разума мужчины.
— Отец был обычный. А вот мачеху я невзлюбила с самого начала и жить с ней не хотела.
— Значит, я больше не женюсь!
Андрей Владимирович выплёвывает обидные, громкие слова прямо в лицо, и они мгновенно оставляют на моём сердце обжигающий чёрный след. В моей душе поднимается буря негодования и я сцепливаю руки в кулаки, мечтая тотчас поколотить этого наглеца.
— Ах, вот как вы заговорили?
Меня переполняет жгучее чувство отчаяния и я поднимаюсь на цыпочки, пытаясь стать со Зверем одного роста.
— Да, так! Зачем вы нужны, бабы? Только мозг нам, мужикам выносите!
Трясусь от вылитого на меня ушата обидных слов и выдыхаю:
— В таком случае, вы больше не нуждаетесь в моих услугах домработницы, Андрей Владимирович.
Бегу по направлению к прихожей, сглатывая вязкий комок, вставший в горле, и пытаюсь стряхнуть с себя злость, от которой стучит в висках.
— Виктория…
Главный редактор пытается меня остановить, схватив за руку, но я быстро освобождаю свои пальцы, чтобы скорее разорвать это прикосновение, приносящее мне практически физическую боль.
— Нет, Андрей Владимирович, ничего не говорите, вы уже всё сказали. Увидимся завтра в издательстве, мой рабочий день секретаря подошёл к концу, извините.
Выбегаю из квартиры, моментально начиная спускаться по лестнице. Похоже, это уже вошло в привычку — покидать логово Зверя таким скоропалительным образом, не используя лифт.
Но теперь точно, хватит.
Контракт домработницы я разорвала, пути назад нет.
Глава 31
Вика
*****
— Колокольцева, объявите о собрании в десять ноль-ноль всем сотрудникам.
Геннадий Петрович равнодушно мне кивает, и я вжимаюсь в свой стол, пытаясь сосредоточиться на работе.
Сегодня — пятница и Зверь, как и обещал, явился на работу, как ни в чём не бывало. Он спокойно прошествовал мимо моего стола, бросив небрежное «Здравствуйте» и заперся в своём кабинете, откуда доносился еле слышный стук клавиатуры. Его невозмутимое лицо вывело меня из состояния равновесия, и я зло сверкнула глазами в сторону закрытого кабинета.
