Но Дана замерла с бокалом, глядя на огонь и ежась, будто мерзнет.
— Они украли кого-то близкого…
— Его дочь.
— Не одна я такая дура? — повернула ко мне голову.
— Разные стечения обстоятельств, — не хотелось вдаваться в подробности.
— И… ты многих спас? — заглянула в глаза.
— Не хочу об этом, — поморщился, но спохватился, что надо бы объяснить. — Это страшно.
Я хотел ее обратно в руки. Но как получить это разрешение теперь? Она сидела на расстоянии вытянутой руки, но казалась дальше звезд. Я не имел права ее трогать и не думать о последствиях. Если мне судьба вернуться в медведя — я это сделаю. Но прежде хочется сделать что-то особенное для нее…
— Скажи, чего бы ты хотела сейчас?
Она медленно скользнула взглядом по моему лицу:
— Кофе…
— А кроме?.. — усмехнулся. — Ты точно не хочешь домой?
— Я не вернусь домой, — легко мотнула головой она. — Не хочу. Я не пойду на поводу у отца, не выйду замуж… Поняла вдруг, что мне не все равно.
Я пустился в ответное изучение. Нет, она не была пьяной. Сделала всего один глоток, а до этого совершенно точно протрезвела. Значит, у девочки появились какие-то альтернативные планы на жизнь. Стало до жути интересно какие…
— Только мне нужен мой счет, — она соблазнительно облизнулась. — Думаю, папа будет против. Ну, когда узнает, что со мной все хорошо.
— Будет тебе счет, — кивнул я.
— Ты лучший, Сезар, — улыбнулась она и подняла бокал. — За тебя!
* * *
Просыпаться под треск камина и запах завтрака начинало входить в привычку. Я открыла глаза и прикрыла снова. Меня вчера выжало досуха необходимостью смотреть куда-то в будущее, но только не в глаза Медведя, в которых все больше хотелось остаться.
Он меня отпустил. И снова сделал это так естественно, что я даже сначала не поняла, о чем он.
Но Сезар был тем, кто держал. Казалось бы, лети на все четыре стороны в новую жизнь, строй планы… Но… куда спешить?
Я радостно подскочила с кровати, сбегала в душ и, сделав вдох-выдох, чтобы хоть немного унять грохот в груди, двинулась по коридору. Мне незнакомо это чувство, растягивавшее губы в предвкушении встречи с тем самым взглядом. Я ни разу не испытывала жгучее нетерпение и опустошающий страх одновременно. То, что это — самое лучшее переживание за всю мою жизнь, не было сомнений. Плевать, как это называется. Я хотела это чувствовать так долго, как смогу.
Сезар стоял у стола, сложив руки в карманы штанов, и провожал меня пристальным взглядом. Идеально… чтобы потеряться, споткнуться и начать заикаться, как последняя дура. Что я и сделала. И споткнулась, и потерялась, когда оказалась в его руках… Рот решила вообще не открывать, когда он усадил меня на стол и прижал собой — чтобы не скатилась, наверное.
— Ты в порядке? — заглянул в глаза.
— К-коленку ударила.
Все же не привыкла я к такой заботе — пережить его приятные манипуляции с коленкой и не застонать от удовольствия стоило всех сил.
— Ты помнишь про свои обещания? — решила стряхнуть свое глупое оцепенение.
Он потянулся через стол, наклонившись так, что оказалось очень удобно в него вжаться. Ладонь медведя съехала с бедра выше, и у меня загорелись щеки. Я даже не сразу поняла, что он мне показывает на мониторе.
— Что это? — моргнула.
— Твой счет. Изолирован. — Он устроил ноут на моих коленях, а я и рада была дать взгляду передышку.
— Ух ты… так быстро, — улыбнулась натянуто. Меньше всего сейчас хотелось думать о времени, когда придется начать другую жизнь. — Спасибо большое.
— Что такое? — нахмурился он, вглядываясь в мое лицо.
— Не ожидала, — пожала плечами, понимая, что безбожно фальшивлю. — Я вообще говорила о том, чтобы ты согласился меня немного подучить… ну, с растениями…
Боже, ну почему от этого его взгляда нарушаются все мои нейронные связи в голове?
— Я помню, — он отошел от стола и направился в гостиную. А я только сейчас заметила, что за окном ясное утро, и комната непривычно залита солнцем. Потому что испытала жгучую зависть к солнечным лучам, скользнувшим по его телу, пока он шел к столу и обратно. — Это тебе…
Он протянул мне потрепанную книгу из кожи цвета малахита и с рисунком одуванчика на обложке. Цветок когда-то был объемным, но сейчас пожелтел и пошел трещинами. Я трепетно сжала книгу в пальцах, чувствуя упругое сопротивление страниц.
— Какая она… — выдохнула благоговейно, осторожно переворачивая обложку.
24
На титульном листе рядом с едва читавшимся названием на латыни ручкой было написано «Элеонор Грант».
— А кто это — Элеонор Грант?
— Моя мать, — прозвучало бесцветно. — Бери, книга твоя.
Мы с ним уставились друг на друга в совершенной растерянности. Ни он никогда не делал таких подарков, ни я не принимала.
— Спасибо, это… неожиданно, — заикалась я. — Но… ты же не отказываешься сам мне помогать?
Черты его лица расслабились, и Сезар улыбнулся уголками рта:
— Нет.
— И начать наверняка хочешь с состава чая, которым меня вчера вырубил, — прищурилась я.
— Тебе надо было поспать, — усмехнулся он довольно. — Голодна?
— Как всегда, — проследила взглядом, как он направился к печке, и спрыгнула со стола. — А ты спал?
— Немного. Кофе или чай?
— Кофе, — уселась я за стол. — Ты решил не спать со мной?
Он медленно вытащил пакетик с молотыми зернами, поставил на стол, будто собираясь с силами.
— Мне сложно сожалеть о том, что я с тобой сделал.
— А надо?
Сезар обернулся. Взгляд его изменился до неузнаваемости, и у меня мороз прошел коже. Но я сцепила зубы и расправила спину, медленно выдыхая.
— Ты права — мы с тобой между двух зол. — Он прикрыл глаза и отвернулся. — Между твоей и моей смертью. Я не хотел сдыхать, используя тебя.
— Не драматизируй. Я выжила благодаря тебе, — медленно поднялась и направилась к нему, будто боясь спугнуть. — Как бы я ни относилась к отцу, я не хотела бы видеть его на месте вчерашнего мужчины. Поэтому перестань, пожалуйста. И не надо меня защищать — я не маленькая.
— Я не могу тебя не защищать, — проследил он за моим приближением, полуобернувшись.
— Хорошо, защищай, — пожала плечами, упираясь бедром в столешницу. — Но не решай за меня. Слишком многие этим занимаются.
— А что я решил за тебя?
— Ты решил, что будешь поить меня своим чайком, чтобы срубать на лету. Может, и себе наливал? Помогает? — И я захлопала ресницами, изображая невинный взгляд.
