Развесить бельё, принялась разводить огонь, чтобы приготовить обед. Надо было позаботиться о пропитании хотя бы на три-четыре дня. Потом будет не до этого. Когда приступила к оладушкам, услышала на улице странный шум. Вроде как рычание мощного двигателя. Вышла к калитке посмотреть. К заброшенному дому подкатил большой черный мотоцикл, издавая просто до неприличия громкие звуки для этой местности. Байкер заглушил мотор, снял шлем и окинул заброшку хмурым взглядом. А потом резко спрыгнул с мотоцикла, открыл наполовину развалившуюся калитку и решительно зашел во двор.
«Интересно, этот дом продали и это новый владелец? Зачем такому расфуфыренному парню понадобилась недвижимость в этом захолустье?» Пожала плечами и вернулась к жарке оладьий, попутно наблюдая за новым соседом. Парень был одет в кожаную рыжую мотоциклетную куртку, песочного цвета брюки и коричневые ботинки на толстой рифлёной подошве. Брутальный такой весь из себя. Явно не деревенский житель.
Погрузилась в свои мысли и в приготовление оладий. Под ногами крутилась Бруня, выпрашивая вкусный кусочек.
— Держи, моя хорошая. Худая такая, бедняжечка. Откуда же ты взялась?
Кошка посмотрела на меня большими желтыми глазами, но отвечать на вопрос не стала, уплетая оладик.
— Я бы тоже от такого угощения не отказался, — услышала рядом мужской голос и подпрыгнула от неожиданности, чуть не рассыпав все оладьи по земле.
— Извините. Не хотел напугать.
— Но напугали.
— Так как? Угостите выпечкой? Выглядит так, что слюнки текут.
— А вы, я смотрю, тактом не отличаетесь?
— Если жадная, так и скажите, а я просто познакомиться хотел. Данил.
— Веста, — буркнула, разглядывая парня, который с дурашливым видом облокотился о забор, небрежно мне улыбаясь.
— Приятно познакомиться.
— Угу.
И тут я увидела, каким взглядом он смотрит на горку золотистых оладий в моих руках. Мне даже неловко стало, что я так его отшила.
— Заходите Данил, будем знакомиться. Чай, наверное, уже заварился.
— Сейчас только мотоцикл загоню и сразу к вам.
Я кивнула и зашла в дом. Бруня заскочила следом и села возле порога намывать гостей.
— Без тебя знаю, — улыбнулась кошке. — Удивительно, как быстро ты обжилась у меня.
Кошка глянула с хитрым прищуром и вернулась к своему занятию.
Минут через десять раздался стук в дверь. На пороге стоял Данил с банкой сгущенки в руках.
— Это, конечно не цветы, но к оладьям подойдёт гораздо больше.
Я кивнула и посторонилась, пропуская гостя внутрь. Бруня недобро зыркнула на Данила и гордо задрав хвост, пошла поперед него на кухню. А я, тем временем, рассматривала широкую спину парня. Он сейчас был в одной облегающей майке, под которой явно просматривалась спортивная фигура. Широкие плечи, накаченные руки. На вид Данил был моим ровесником. Примерно 35 лет. А ещё я заметила, что мужчина слегка прихрамывает. Почти незаметно, будто травма уже застарелая. Возможно, с мотоцикла своего упал. Очень опасный вид транспорта.
Я разлила чай, а Данил ловко открыл ножом сгущенку.
— Одна живёте?
— Угу.
— Тяжело женщине в деревне одной, — философски заметил мужчина, подтягивая оладьи поближе.
— Да. Тяжеловато.
— А я вот, отдохнуть приехал в ваши края. Дом этот моей покойной бабули. Мне он не нужен, но руки до продажи так и не дошли. А сейчас от чего-то так захотелось на природу выбраться! Рыбалка, охота — красота. Надо мысли в порядок привести, в тишине пожить.
— Тишины у нас навалом. А вот охотиться в наших краях сейчас не очень хорошая затея, — зачем-то брякнула я.
Данил весь разом собрался и пристально уставился на меня. Даже не по себе стало.
— Это почему?
— Утром слышала сплетни. Говорят, в лесу люди пропадают.
— Ничего себе! Подозревают, чьих это рук дело?
Я пожала плечами.
— У вас кошка странная, — обласкал он Бруню. — А оладьи ваши просто чудо! — почему-то резко сменил тему Данил и улыбнулся во все 32.
— Спасибо. Долго планируете в наших краях пробыть?
— Как пойдёт, — дал расплывчатый ответ мужчина.
«Интересно, что и куда пойдёт?» — подумала про себя.
— Ладно, Спасибо за оладьи. Пойду вещи разбирать и обустраиваться. Если что вдруг понадобится — зовите не стесняйтесь. В любое время дня и ночи.
— Ночи? — приподняла одну бровь.
— У вас глаза красивые. Голубые, как весеннее небо.
Мало того, что от прямого ответа ушёл, так ещё и сравнение, как у бывшего мужа. Почувствовала, что начала раздражаться. Мутный тип. Хотя шарм в нём определенно есть.
Следующие несколько дней мужчину я не видела. Оно и не мудрено. Мой график не способствовал налаживанию контактов. Уходила затемно, приходила на вечерней зорьке, кормила кошку, сама ужинала и падала замертво. Но сегодня всё пошло не так.
Я пришла домой, как обычно к восьми вечера. Вымотанная и злющая из-за того, что меня уволили сразу с двух работ. Не потому, что плохо исполняла обязанности, просто надобность в моих услугах отпала. Одну бабулю положили в какую-то частную клинику в стационар, а у второй просто-напросто курс лекарств подошел к концу. Это означало, что необходимо опять напрячь булки и искать клиентов, желательно в том же районе, что были остальные. Денег и так в обрез, а тут… На глаза навернулись слезы.
— Что Бруня, смотришь на меня так? Думаешь, раскисла хозяйка? — потрепала кошку по голове. — Ничего, прорвёмся.
Тяжело вздохнув, села пить чай. Кошке налила супа и покрошила последнюю сосиску.
— Постарайся завтра мышкой разжиться, что ли. Нам теперь грозит жесткая экономия.
Бруня на меня внимательно глянула, и мне показалось, что даже кивнула.
«Ну вот. Последствия стресса», — пронеслось в голове. Скоро Бруня мне отвечать начнёт и привет шизофрения. В дурку заметут… «Зато кормят регулярно и крыша над головой».
Невесело хмыкнув, сбегала через огород в нужник, и уже подходя к дому, услышала странные булькающие звуки. Мне померещилось в этих звуках бухтение и какие-то непонятные слова. Я перекрестилась, хотя особой верующей никогда не была и кинулась в дом, запирая за собой дверь на ключ и подпирая её для надёжности стулом.
Ладно, в лесу меня преследовали шаги, шептания, бормотания, тяжёлое дыхание. Они после приобретения мной оберега никуда не исчезли. Но теперь звуки не приближались ко мне, хотя я также спринтерски преодолевала дистанцию. А сейчас всё было так близко! У меня волосы зашевелились. Бруня тоже вела себя беспокойно. Раздулась, словно шар и шипела на дверь. А теперь — финиш. В деревне отрубили электричество. Представьте: вы одни в деревенском доме без света. А вокруг бродит что-то неведомое и очень жуткое, судя по издаваемым звукам.
