Подхожу к мужчине максимально тихо и задаю вопрос одними глазами. Он берёт меня за руку и уводит вглубь пещеры.
- Арахна. Не знаю, один экземпляр или несколько.
- Паук что ли? – внутри всё обмирает. С детства до обморока боюсь этих тварей. А тут он ещё и гигантских размеров.
- Паук… - цедит Марк, вытаскивая большой тесак.
- Ты же не собираешься туда идти? – я буквально в панике. Хватаю его за рукав лёгкой куртки и мотаю головой. – Не бросай меня! Ты обещал!
- Ник, Арахны не уйдут. Они учуяли нас. Лучше бы там была Виверна, - морщится.
- Почему?
- Арахны заплетут вход в пещеру толстым слоем паутины и будут терпеливо ждать свой обед. Рано или поздно нам придётся её покинуть. Понимаешь? Арахны оставят один единственный вход. А сквозь их паутину не пройти. Её не берёт ни одно оружие. Из этой паутины наши учёные научились делать непробиваемые доспехи для военных, но сейчас она для нас – верная смерть. Пока они не оплели всю расщелину, я выберусь и прикончу этих тварей.
- Ты уверен, что она там не одна?! – шепчу в ужасе.
- Возможно, одна. А может быть и самка с самцом.
- Марк, мне страшно, - начинаю всхлипывать. – Я не переживу, если с тобой что-то случится. И говорю так не потому что, погибну, если останусь одна… а потому что, мне… я… - слёзы душат, не давая сформировать мысли в слова.
- Я понял, Ник. Всё будет хорошо. Я таких уже убивал и не раз. Просто сиди тихонечко, чтобы не провоцировать тварей на нелогичные действия. Хорошо?
Киваю, глядя на удаляющийся силуэт Марка сквозь пелену слёз. Он кажется миражом. Колышется, рябит и исчезает в расщелине. Забиваюсь в самый дальний угол, запрещая себе даже дышать шумно. Обхватываю себя руками и прислушиваюсь. Я, теперь – только напряжённый слух.
В голове хаос, сердце сжимается, но я стою неподвижно, словно каменная статуя, пытаясь слиться со стенами.
Сначала снаружи были только те странные звуки, потом полная тишина и вдруг раздался душераздирающий свист и стрёкот, от которого меня буквально скрючило. Упала на землю, закрывая уши руками и молясь всем Богам, как местным, так и Земным, о том, чтобы с Марком ничего не случилось.
Снова стрёкот свист и жуткий вой. Я словно попала в фильм ужасов. Не знаю, сколько это всё продолжалось. Для меня всё слилось в кошмарную бесконечность. Внезапно вой оборвался, и воцарилась тишина. Я так и лежала, боясь шелохнуться, боясь, что с Марком что-то случилось.
Но через несколько минут он появился. Весь в грязи, какой-то зелёной слизи и крови. Кинулась к нему, с ужасом понимая, что он ранен. Марк держался за ногу и морщился от каждого шага.
- Всё чисто, - попытался он козырнуть, но тут же привалился к стене.
- А с тобой что? Всё плохо, да? – понимала, что рана, нанесённая таким монстром, не может быть безопасной.
- Никуль, не волнуйся. Я на такой случай взял противоядие. Ты ведь помнишь, что эта тварь в моей жизни не первая. Принеси из сумки пузырёк с ярко-розовой жидкостью, а ещё аптечку и воду. Хоть руки помыть и умыться. Ужасные ощущения.
Тут же кинулась к рюкзакам, достала необходимое и дала Марку. Он опрокинул в себя лекарство, обмылся остатками воды и сам обработал себе ногу, сказав, что у него лучше получится.
- Теперь я ещё больше чувствую себя бесполезной обузой, - печально вздохнула.
- Моника, прекращай эти разговоры. Надеюсь, вечером мы уже будем в храме, а завтра выдвинемся в обратный путь.
- А вдруг ещё какая-нибудь гадость?
- Это вряд ли. Обычно из расщелин выползает один вид. Не чаще, чем раз в пару месяцев. Арахны было две. Значит, можно надеяться, что нам больше никто не встретится.
- Звучит обнадёживающе, - попыталась улыбнуться. Затем вытащила по булочке, мы быстро перекусили и двинулись в путь.
На склоне увидела часть поверженной туши гигантского монстра. Даже этого зрелища мне хватило, чтобы чуть не упасть в обморок. Огромные коленчатые лапы, жвала с зазубринами и несколько мохнатых голов, которые мёртвыми глазами смотрят прямо на меня. Поспешно отвернулась, прибавляя ходу.
Марк практически не хромал и отлично держал темп, но я видела, что даётся это ему непросто.
К вечеру нам удалось добраться до места. Моему облегчению не было предела. Полпути пройдено!
Встретил нас щуплый старец в тёмно-сером балахоне.
- Всё-таки пришёл? – крякнул он.
- Я же сказал, что приду, - Марк приобнял меня за плечи. Старик окинул нашу пару недовольным взглядом, но посторонился, пропуская внутрь.
- Идите в купальни, - поморщился он. – Дон вас проводит.
Тут же откуда ни возьмись, перед нами предстал худощавый паренёк и кивнул, призывая следовать за ним. Мы с Марком едва передвигали ноги, а пришлось ещё спускаться по крутым лестницам глубоко под землю. Зато, когда мы оказались в большом гроте с лазурными природными бассейнами, про усталость я мгновенно забыла.
- Какая красота! – выдохнула восхищённо.
- Природные подземные источники, - пояснил Дон. – Приводите себя в порядок, и мы вас ждём в центральном зале для церемонии.
Марк мгновенно начал стаскивать с себя пыльную одежду. Я тоже покидала свои вещи в общую кучу, заходя вслед за ним в небольшую купель. С блаженством погрузилась с головой, ощущая живительную силу воды.
- А пить её можно? – поинтересовалась. Умирая от жажды.
- Тебе точно можно. Ты же теперь неубиваемая, - улыбнулся Марк, зачерпнул в пригоршню воды и сам напился.
- Вкусная, - выдохнула, ощущая на языке сладковатый привкус. - Не хочется обратно одевать грязные вещи, - поморщилась, отжимая волосы.
- Я захватил кое-что, - загадочно улыбнулся Марк, оказываясь рядом и затягивая в объятия.
Он наклонился и нежно поцеловал, прижимая крепко к своему телу. С удивлением почувствовала, что в живот упирается его стояк.
- Марк, мы не ели, не пили и шли пешком почти сутки. Ты серьёзно? – опустила глаза.
- Что поделать, если ты на меня так действуешь? – пожал он плечами и впервые за долгое время по-ребячески улыбнулся. – Готова стать мисс Ашу-ри?
- Это твоя настоящая фамилия? – поглаживаю плечи Марка, с любовью глядя ему в глаза.
Он просто кивает.
- Готова.
- Тогда, пойдём, нас ждут.
Вылезли из купели, и Марк тут же вытащил из своего рюкзака лёгкое бело платье.
- Ты тащил его… зачем? – произнесла дрожащим голосом, принимая из его рук сарафан. Да, очень простенький, но зато белый, как настоящее подвенечное платье. И Марк подумал даже об этом. В груди разлилось тепло, будто засияло маленькое солнышко. Я с трепетом надела сарафан, ощущая себя настоящей принцессой. Мне казалось, что красивее свадебного платья и быть не может.
