— А я думаю, куда это металла рванула, — встретила меня возле калитки Маруся. — Опять огород зачаровала, изверг?
— А ты уже проверила? Просила же не лезь туда.
— Так я аккуратненько.
— Ага, летали, знаем.
Коза сделала вид, будто не в курсе, о чём я вообще.
— Алиса! Кисонька моя. Ты этот центнер рыбы называешь чутком?
Кошка грациозно потянулась на крылечке и недовольно фыркнула.
— Стараешься для неё. Улов отборный. А она ещё недовольна чем-то. Совесть имей, ведьма!
— Ты же знаешь, что я рыбу не ем. Ты для себя старалась. И перестаралась. А мне это добро чистить теперь полдня. Мне в город надо!
— В город? — оживилась кошка. — Купи мне вкусняшку в банке.
— Алиса, у тебя рыбы целая телега, а ты какую-то гадость просишь.
— Сама-то чипсы ешь, — обиделась хвостатая. — Я тоже хочу гадости. Не жмотничай.
Я только рукой махнула. Положила рыбу в холодильник, решив разобраться с ней по прилёту. Споро собрала все продукты, оседлала метелку и, наказав своей живности присматривать за хозяйством, отчалила.
Дом-то у меня под чарами. Хоть вероятность гостей и мизерная, но всё же… Только охотник, заплутав, наверное, мог бы наткнуться на моё жилище в непролазной чаще. Представляю, как он удивился бы. На Земле популярна поговорка: «бережёного Бог бережёт». Вот и я решила действовать, исходя из этой мудрости. Но, то ли я что-то напутала, то ли земная энергетика так повлияла…
В общем, мало того, что чары распространились на мой огород и выгнали все сорняки и вредителей с грядок, так ещё и дом глюкнуло. Немножечко… Короче, он ожил. Я чуть заикаться не начала, когда он задумчиво изрек: «кран закрути».
Я тогда взвизгнула, спряталась под стол и оттуда начала выяснять, что за голос только что услышала. Слава Богам, домик оказался молчуном. Он говорил крайне мало и только по делу, поэтому я даже обрадовалась такому неожиданному эффекту от заклинания.
В городе с делами покончила быстро. Купила-таки Алисе её любимые консервы, а Марусе несколько початков кукурузы побаловаться. На обратном пути решила сделать крюк и слетать в самую дальнюю деревню. Что меня толкнуло — непонятно. Я там за все пять лет земного обитания ни разу не бывала. А именно сегодня решила рвануть на разведку.
Крюк, правда, приличный — почти 70 км в одну сторону, но где наша не пропадала?
Где-то в середине пути меня настигло непонятное чувство. Мурашки побежали по коже. Я зависла над лесом, просканировала пространство под собой и обомлела. Сложное энергетическое плетение накрывало довольно приличный кусок леса. Родная ведьминская энергетика моего мира. Снизилась, чтобы убедиться.
Глава 3
Да, сомнений быть не может, это энергетика моего мира! Значит, я здесь не одна! И, возможно эта ведьма знает, как открыть обратный портал на Этар. Но что-то меня настораживало, заставляло быть предельно осторожной. От чего-то ведьминское нутро просто вопило об опасности.
Окружила себя защитным щитом и приземлилась, чтобы разведать обстановку. Изба была зачарована, как и моя. Но что для опытной ведьмы такие чары? Я без особого труда прошла по тропинке к дому, благополучно минуя ловушки. Подошла к двери и прислушалась. В доме ведьмы не было. Я это явно чувствовала. А вот само жилище было буквально пропитано насквозь тёмной энергией. Ядовитой, удушающей, от которой бежал озноб по спине, и вставали дыбом волосы. Ни разу у себя на Этаре я не сталкивалась с таким.
Да и всё место вокруг было мертвым, словно отравленным. Только сейчас заметила, что лес выглядит больным. Чахлые, скрюченные деревья, жухлая трава и давящая, пугающая тишина вокруг. Я уже собиралась делать ноги, но ощутила, что в доме кто-то есть.
Слабый, еле уловимый огонёк человеческой души. Она просто кричала о помощи, и я не смогла проигнорировать этот зов.
На свой страх и риск зашла в дом и потянулась на свет души. Миновав маленький темный коридор, я очутилась на кухне. Складывалось ощущение, что дом нежилой. Везде была паутина, пыль и плесень. А ещё неприятный запах гнили и запустения. Совсем нехорошо…
Зов исходил снизу. Опустила взгляд и увидела в метре от себя паутину защитных заклинаний на полу. Осторожно прошла сквозь них, стараясь не задеть. Парализующие чары высокой мощности. Если случайно задеть такое, то можно и умереть. Магия защищала вход в подвал. Я была перед выбором: рвать отсюда когти подобру-поздорову или попытаться распутать паутину и попасть в подвал. От существа, которое там находилось, исходили такие вибрации боли, страха и обреченности, что я решила рискнуть.
Ниточка за ниточкой осторожно распутала смертоносный клубок и спустилась в подвал. В голове крутился вопрос: что или вернее кого надо было прятать под такой мощной защитой? Было страшно, но я шла вперёд. Подвал окатил меня сыростью и вонью. Пахло плесенью, немытым телом и испражнениями. Едва подавила рвотный позыв.
Зажгла небольшой магический огонек, чтобы разогнать темноту вокруг и чуть не закричала. В цепях, подвешенный за руки к потолку, висел парень. Изможденный, грязный, энергетически истощенный. Удивительно, как в этом теле еще теплилась жизнь.
Тихонько подошла ближе. Кожа у пленника была белая, словно мел. Не одной кровиночки на лице, даже губы выцвели. Под глазами залегли темные синяки. Длинные каштановые волосы спутанными прядями спадали на лицо. По всему телу узника виднелись глубокие царапины. Некоторые ещё свежие. Запястья сбиты от металлических браслетов.
На вид парню было не больше 25. Он стоял абсолютно голый, если не считать убогой набедренной повязки. Босыми стопами на мокром и холодном полу… Меня пробрал озноб от увиденной картины. Сердце сжалось, а на глаза навернулись слёзы. Осторожно убрала с лица пленника волосы.
— Эй, ты меня слышишь? — легонько похлопала бедолагу по щеке. — Парень, очнись.
Узник медленно открыл глаза и глянул на меня мутным взглядом. Через минуту он смог сфокусироваться на моём лице. Парень резко отпрянул, насколько позволяла длина цепи, и застонал.
— Ты чего? Я не причиню тебе вреда. Кто тебя так и за что?
Парень молчал, затравленно глядя на меня с мукой на бледном лице. Обескровленные губы сжались в тонкую полоску. Было ощущение, что он приготовился к какой-то пытке.
— Меня Ульяна зовут. Тебя как?
Снова молчание. Решила, что парень может меня и не понимать. А возможно, он вообще немой. Как можно осторожнее подошла ближе, стараясь не совершать резких движений.
— Я тебе помогу. Вытащу отсюда. Но ты не должен бояться меня и сопротивляться. Понимаешь?
Парень медленно кивнул. Значит, мою речь он всё-таки понимает. Я знала, что ввязываюсь сейчас во что-то весьма мерзкое и опасное, но бросить этого бедолагу здесь просто не смогла.
Я решила пойти против ведьмы. Сильной и, судя по всему, очень озлобленной. Но я просто не прощу себя и не смогу спокойно жить, зная, что здесь истязают человека. В моих силах его вытащить. Не могу же я просто уйти?
