Если Криста меня убьёт, то исчезнет магия рода, и все мои подданные останутся беззащитными. Выбор — любимая женщина или народ. Не приведи Боги когда-нибудь вам стоять перед ним!
Моя милая, нежная, Уная. Прости! Это я во всём виноват! Сам отдал тебя в руки этой скотине. Молю небеса лишь об одном — пусть моя Уна будет жива!
Только бы ты была жива, моя любовь…
Разнеся в щепки всю мебель, обессиленно рухнул на пол и вырубился.
Ночью мне приснилась Уная. Девушка стояла на опушке леса, и словно это была не моя ведьмочка. Её глаза были почти чёрными. Волосы развивались рыжим облаком на ветру. На девушке было надето тёмное платье, которое чем-то напомнило мне кору дерева. Она раскинула руки в стороны, и вокруг неё из земли вырвались толстые канаты лиан. Я видел в её глазах ненависть.
— Прости меня, — прошептал во сне и открыл глаза. Голова раскалывалась, пульсируя в висках вспышками боли.
Я с мрачной решимостью отправился сначала в больничное крыло, а затем к своему одарённому менталисту, с которым вновь спустился в подземелье, чтобы провести допрос с пристрастием своего бывшего советника. Мне необходимо было знать всё.
А ещё меня давно терзал один вопрос. С того дня, как я всё вспомнил, у меня в голове крутилась мысль: «Я был в другом мире, а магия правящего рода магов на Этаре не угасала. Я не мог подпитывать артефакт. Тогда как?»
Это был один из пунктов, которые я собирался озвучить Регану и получить от него вразумительный ответ.
— Ты снова решил почтить меня своим присутствием, братец? — бывший советник встретил меня очередной порцией яда. — Не нашли твою ведьму? — выплюнул он и скривился.
— На твоём месте я бы попридержал язык и не провоцировал короля, — прошипел сквозь стиснутые зубы, борясь с желанием оторвать Регану голову прямо сейчас. Слишком ценна была его голова для меня. Пока что.
— И зачем же пожаловал Его Величество?
— Чтобы задать тебе несколько вопросов. Со мной пришёл менталист. Думаю, ты его запомнил с прошлого сеанса. Будешь упорствовать — он снова покопается у тебя в голове. Так что, если не хочешь испытывать боль, то лучше отвечай сам.
Увидел, как Реган сжал кулаки до белых костяшек, но промолчал, оставаясь стоять на месте.
— Первый, и думаю, самый главный вопрос: почему не угасала магия правящего рода, когда я был в другом мире?
— А ты у нас такой умненький и не догадался? — хохотнул Реган. — Потому что ты не единственный, в чьих жилах течёт королевская кровь!
Слова бывшего советника ошеломили меня, на мгновение, выбив почву из-под ног. Я запнулся, удивлёнными глазами смотри на названного брата.
— Ты! — выдохнул я, справившись с первой эмоцией.
— Я. Да, братишка, у короля были свои секреты. Он ведь не любил твою мать. Но, думаю, ты всегда это знал. Ему пришлось на ней жениться. Выгодная партия. Но любил он другую. Ту, которую помимо её воли, выдали замуж за не очень-то знатную персону, с целью держать, как можно дальше от двора.
— Смотрю, это ему не помешало обзавестись бастардом. Но отец сказал, что твоя семья погибла, он пожалел тебя и взял во дворец.
Реган горько рассмеялся.
— Погибла. У моего приёмного папаши тоже были интрижки на стороне, знаешь ли. Кому понравится исполнять роль ширмы? И знаешь, кто был этой интрижкой? Криста! Неожиданный поворот, не так ли.
Я повернулся к менталисту, безмолвно спрашивая, не врёт ли Реган. Тот лишь кивнул, подтверждая правдивость его слов.
— Однажды ведьме надоело слушать обещания отчима о том, что тот разведётся. Она поняла, что король не позволит ему этого сделать. В приступе гнева она убила и отчима и мою мать. По стечению обстоятельств я находился у бабушки с дедушкой. Когда король узнал о смерти своей возлюбленной, то немедленно примчался и забрал меня. На Кристу объявили охоту, но ей удалось скрыться. А нашёл её я! Спустя двадцать пять лет. Но этой стерве снова удалось избежать казни! Она укрылась у дриад и получила от них невероятную силу. Я понял, что мне не под силу убить её.
— И тогда ты заключил с ней договор…
— Не просто договор, а договор на крови! Он гласил, что я отдаю ей короля, сажусь вместо него на трон и не трогаю ведьм. Ты наверняка уже в курсе, что все стычки на границе были всего лишь фикцией для поддержания видимости войны. Но находились отчаянные идиоты-фанатики, которые лезли на рожон. Их Криста с моего согласия забирала себе и превращала в дриморов.
— Хочешь сказать, что ты, таким образом, хотел сохранить мир с ведьмами? — не совсем понимал мотивы Регана.
— Как бы, не так! Я до сих пор жажду уничтожить всех этих отродий, но клятва связала мне руки. Я готовился, выжидал, искал её слабое место, но тут в мои планы вмешалась твоя ведьма!
Я снова глянул на менталиста, а тот снова кивнул. Всё, сказанное Реганом, было правдой.
— Вы оба хотели друг друга обхитрить, но Уна смешала вам карты, вытащив меня из лап Кристы и перенеся на Этар, — подытожил я.
Реган лишь хмыкнул.
— Узнал всё, что хотел, братишка?
— Пока да. Если возникнут ещё вопросы, обязательно зайду в гости.
— А мою участь ты уже определил?
— Нет. Молись, чтобы Уна выжила. Тогда тебя ждёт лёгкая смерть. В противном случае я прикажу устроить тебе такую, казнь, что ты пожалеешь о том, что появился на свет.
С этими словами я покинул камеру.
Глава 31
Уная
После разговора с королём Иртисом на душе стало гораздо спокойнее. Словно я примирилась сама с собой.
Мы до самой ночи практиковались в маскирующей магии. Успехи были мизерными, что нервировало меня невероятно.
На отдых мне теперь выделили один день. А дальше понеслось практика, практика и ещё раз практика. На ночёвку приходила без сил и сразу падала спать.
К концу месяца у меня наметились ощутимые сдвиги. Я могла отращивать ветви вместо руг или ног, сливаться с местностью и слышала лес на многие мили вперёд.
Из-за постоянного перенапряжения, мыслей о нехватки времени и неприятных ощущений во время практики, у меня испортилось настроение. Я начала, как злобная собака, кидаться на всех окружающих. Меня могли сносить только кошка с козой. Изредка у нас с ними получалось уединиться где-нибудь в укромном уголке и придаться воспоминаниям.
Я всё чаще думала о Земле и о доме, который оставила там. Интересно, как он там? Смогу ли я когда-нибудь вернуться хоть ненадолго. Ведь тогда мы в такой спешке покидали его. По миру под названием Земля, я тосковала, как по родному.
Мили тоже ходила какая-то грустная и задумчивая, но на все расспросы просто отнекивалась и отмалчивалась. Да и Лемиш стал дёрганным. Я понимала, что на всех давит неотвратимость.
