Мой родной мир тоже магией не обделён, но такого уровня ему не видать. Может потому, что магами рождаются в основном мужчины? Хихикнул про себя такой мысли. Так-то оно так, но послать меня в этот рабский матриархальный мир бывшие подружки сдюжили. Поднапряглись и все вместе справились.
От невесёлых мыслей отвлекла неожиданно опустившаяся мне на плечо голова Элизандры. Я чуток опешил, не ожидая от неё такого романтичного жеста, но королева просто решила вздремнуть. Повинуясь её желанию, свет в карете тоже немного поугас.
Однако Киара, увлеченная своими рассчётами, даже не заметила. У неё, кстати, в руке образовалось красивое графитово-чёрное вороново крыло, которым ведьма споро строчила невидимыми мне чернилами в своём гримуаре.
Ползли, показалось, несколько часов. Воздух изменился. Меня укачало, но мозгов хватило не опираться о королеву головой, дабы составить ей компанию во сне. Да и побаивался я, если честно, терять бдительность в компании Киары. Пусть она занята, но уверен, не упустит удачной возможности что-нибудь сделать. Я в магии не силён, потому даже не замечу, если она заранее подготовит почву для будущих приколов. Хотя “приколов” — это слабо сказано. Подстав.
Так и доехал до вотчины гномов, усиленно тараща глаза вникуда и пытаясь удержаться в сознании. Даже не сразу поверилось, что карета снова едет горизонтально.
Буквально через минут десять движение прекратилось и нас выпустили наружу. Борясь со сном, я не успел разглядеть убранство жилища гномов во время поездки, потому был поражён, когда покинул карету.
Весь наш караван стоял здесь, уместился в один громадный коридор, уходящий, слегка загибаясь, вдаль по обе стороны. Да тут драконы летать могут, сколько места! Я сразу же ощутил себя песчинкой в океане.
А потолки... Даром, что располагаются в десятках метрах над головами, но рассмотреть их вполне можно. На то, полагаю, и рассчитаны гигантские барельефы, что искусно вырезаны в камне и подкрашены. Потолок светится подобно нашей карете изнутри, но другого цвета светом, холодным. И освежение позволяет гостям подгорного царства полностью насладиться видами, я так понимаю, легендарных сражений и воинственных героев, ведущих армии в бой. К потолку во многих местах поднимаются резные колонны, геометрический узор на которых лишь усиливает впечатление от потолка.
Мне показалось поначалу, что попал я в сказку, или обкурился не того табака. Такое всё вокруг необычное и непохожее на то, к чему я привык. У ведьм обстановка хоть и казалась странной, но не чужеродной. Словно в иную страну попал, и только. А здесь. Вот сейчас я точно поверил, что оказался в совершенно другом мире.
Поселили нас не где-нибудь, а в целом дворце! Внутренние его помещения были вырезаны внутри тверди скалы, а в аллею — именно так правильно подобные гигантские коридоры называются, как мне подсказали позже — выходил только фасад с витой изящной резьбой и несколькими проёмами во всю стену. Ничего более похожего на окна я у гномов вообще не обнаружил, но оно и понятно — куда они должны вести-то? Окна — это развлечение наземных жителей. Зато гномы порядком экономили на трёх других стенах здания, им достаточно красивого фасада, остальное почивает в скале.
Мне, как личному помощнику королевы, выделили смежные с ней покои. Вернее, не покои, а одну комнатушку. Раб он везде раб, даже если королевский. Но хоть кровать удобная, матрас мягкий.
Кстати, одно отличие комнат гномов от людских сразу бросилось мне в глаза. Если люди вещи помещали в комнате, то гномы всё оборудовали нишами. Постель была положена в нише в стене, полочки и прочее тоже представляли собой углубления, вдавленные в камень, а не повешенные или прибитые к стене дощечки.
Мне такая концепция приглянулась. Комната в этом стиле выглядела гораздо более просторной, хоть по факту метров квадратных пола не так уж и много. Зато ни один из них не занят мебелью.
Даже в покоях Элизнадры всё оказалось в том же стиле. Диван в гостинной утоплен в высокую, красиво оформленную драпировкой нишу, камин тоже, даже стол! Это так вообще нечто. Его вырезали без ножек, просто из стены торчит поверхность. В нише, само собой. Будуарный столик моей королевы и её большая кровать также занимали места в углублениях. Но кровать, надо признать, была излишне большой, потому в нише утопала лишь на треть, остальное торчало наружу и было занавешено плотным балдахином.
Засыпал я в непривычной обстановке плохо. Потолок ниши давил на меня. Гнал от себя лезшие в голову сравнения с гробом, но удавалось не очень. Не понимаю, как гномы живут с постоянно нависающим сверху тяжеленным потолком... Так же и свихнуться можно! Н-да, во всём есть свои минусы...
Но выспаться очень надо бы, ведь завтра, о чём известили гномы-слуги, которые принесли ужин комнаты, гостей ждёт приветственный бал. И Эли не в восторге заранее.
— Кто бы знал, как я не хочу видеть все эти заносчивые рожи... — буркнула она, отправляясь спать. И я подумал, что тоже не горю желанием, но выбора-то нет. Впрочем, как и у королевы.
Глава 41
Элизандра (Ева Бран)
Спала плохо. Всё время мерещились какие-то шорохи и скрежет, хотя, когда просыпалась, вокруг стояла полная тишина. Не люблю гномье царство. Меня оно душит. Создаётся ощущение, что нахожусь в большом каменном ящике из которого не могу выбраться. Брр. Но не принять приглашение я не могла. Иначе гномы расценили бы это, как знак неуважения. Да и вдруг мне улыбнётся удача и я действительно смогу найти здесь подходящего кандидата в мужья.
Проснулась рано, но Демиан уже тоже бодрствовал. Выглядел парень уставшим. Видимо тоже не спалось в этом каменном мешке.
— Что желает госпожа? — тут же поклонился он мне. Выслуживается. Улыбнулась и поманила пальчиком к себе, подцепляя его за подбородок.
— Госпожа желает завтрак, а потом мы с тобой пойдём прогуляемся. Не сидеть же до самого бала в четырёх стенах? Здесь свихнуться можно. Я задыхаюсь!
— Да, неуютно, — согласился Демиан и было видно, что он это сделал не в угоду мне, а полностью разделяя мои ощущения. — Завтрак скоро принесут, я узнавал.
Приподняла бровь. Расторопный парнишка, однако. Молодец. Оправдывает возложенные надежды.
— А куда мы пойдём, моя королева? — задал он мне вопрос, пока ждали еду.
— На рынок. Во-первых, тут будут продавать отборных рабов, которые не выставляются на аукционе. А во-вторых, хочу присмотреть себе что-нибудь из украшений. Гномы великие мастера на это дело.
Заметила, как Демиана передёрнуло при упоминании рынка рабов и аукциона, но он постарался скрыть свою негативную реакцию.
Вскоре нам принесли завтрак. Нежный мясной паштет, сыр, фрукты и ароматный напиток по вкусу напоминающий шоколад. А также, какие-то орехи, свежевыжатый сок и молочную кашу. На все случаи жизни. Видимо не знали моих предпочтений и решили принести всё разом, чтобы не промахнуться.
