Глава 50
Не успел я даже принять решение о том, а не стоит ли пойти в другое место, как наткнулся на процессию, что резко преградила путь, стоило мне зазеваться. Вдруг из головы её услышал знакомый голос:
— Демиан, сынок! Подойди-ка!
Голос Императора Вар’азеса лучился позитивом. Судя по всему, он прогуливался перед развлечением в лабиринте. Гном даже осведомился, не отвлекает ли меня от дел, порученых моей королевы. На что я не сдержался и поджал губы. Проницательный Император заметил мою эмоцию, но расценил по своему.
— Ничего, мальчик мой, — махнул он рукой, — скажу Элизандре, что забрал тебя с собой в приказном порядке. А мои слуги доделают оставшееся.
— Благодарю за заботу, но я совершенно свободен сейчас, никакая помощь не нужна, — улыбнулся я его энтузиазму.
— Тогда что же тебя расстраивает? — неподдельно удивился Император. И я понял, осознал, наконец, в полной мере, что быт гномов сильно отличается от остальных. Они смотрят на рабство, как на повинность. Да, вот оно, теперь я уловил верный оттенок. Гномы сочувствуют рабам, но при этом не могут упустить возможность заработать на них.
— Не привык сидеть без дела, пытаюсь придумать, чем занять себя, — почти не соврал, кстати.
— Это же прекрасно! — расплылся собеседник. — Составь мне компанию, сынок!
Так я оказался частью императорской процессии. Вар’азес, который, что меня удивило, резво топал своими ногами, его даже не несли, кажется, только и ждал того, на чьих ушах повиснуть бы. Занесло же меня... За время прогулки я узнал много “интересного” об истории каждого конкретного тракта, что мы проходили или видели среди строений, каждого героя, изображенного на потолке, даже материала, из которого всё это сделано. Какие-то местные шутки, которых мне не понять и не запомнить. Истории из жизни предков-правителей, которые не выглядят для меян поучительными. Надежды на будущие свершения потомков.
Это всё было безумно скучно и по сути являлось для меня бессмысленным знанием. Но я вежливо кивал, поддакивал и даже порой задавал наводящие вопросы, однако лишь для того, чтобы ещё на несколько минут, которые гном занимал очередным словоизлиянием, получить возможность нырнуть в свои мысли, делая вид, что активно слушаю.
В какой-то момент разговор всё же привёл к тому, что заинтересовало меня.. Потому Император удостоился полного моего внимания. Он к слову упомянул, что его родные дети огорчают, зато вот есть прекрасный, в отличие от них, воспитанник, Дорхан. Жаль, по крови не родной.
— Благо, ни у сыновей, ни у дочки нет и грамма магии. Чему я очень рад. Жаль Дорхана, но что поделать.
— Почему же жаль? — не удержался я от вопроса. — Сильная магия в почёте.
— Ох, досталось ему от этой магии, сынок. Думаю, с ним произошло тоже, что и с магами-мужчинами в той войне, о которой гномы предпочитают не говорить.
Я так понял, что речь о смутных годах, времени битв, которое закончилось почти полным исчезновением магии среди мужчин. Я слышал разные истории, и все они не казались мне реалистичными. Разве можно истребить мужчин-магов так основательно, чтобы поколения спустя они так и не начали рождаться? При этом женщины продолжают владеть магией и даже расти в этом вопросе.
— Его нашли в лесу, подростком, — сказал Император, вздохнув, — без памяти. Зато с таким магическим даром, что по началу не верилось. Хвала Тверди, что выброс магии не стоил мальчику жизни. Потерять память — не такая уж беда.
— И вы взяли его под крыло? — поразился я.
— А как же? В тот день мы выехали на охоту за пределы гор. Гномы редко подобным занимаются, но меня потянуло. И вместо дичи я встретил его. Это ли не знак свыше? Боги позвали меня для того, чтобы помочь мальчику выжить с его-то силой.
Я хмыкнул про себя. Ага, за мной тоже богиня вон присматривает. И итог?
— Благородно, Император. Не каждый готов помочь существу ещё и не своего вида. Дорхану повезло, что вы есть в его жизни.
Я ничуть не покривил душой. Мне б такого заступника. А то вместо Императора в роли приёмного отца, получил дедовщину в гареме. Эх...
— Только вот не ценит, стервец! — в сердцах Вар’азес топнул ногой. — Сколько ни говорю ему, что не стоит смотреть на женщин по силе, не слушает.
— Но почему вы так считаете? Его выбор вполне оправдан, хочет получить сильное потомство, — сказал я, а голос дрогнул под конец. Надеюсь, не сильно заметно было.
— Которое может и не выдержать выброса. Всё так, сынок. Что лишило Дорхана памяти, может убить его детей, окажись они сильнее его. А чем способней мать, тем это вероятней. Да не слушает же меня...
Гном вздохнул, и я понял, о чём он говорит. Вот так вот случайно узнал подоплёку истории Делирии. Почему же здесь процветает рабство и на цепи именно мужчины. И что случилось с их магией. Почему именно так всё сложилось — непонятно, но тут уж ничего не поделать.
— Я даже к дроу его отпускал с опаской, — продолжил Император. — Надо было научить его управлять силой, хоть Дорхан и показывал высокий уровень и сам, без обучения. Словно помнил что-то. Но кому, как не дроу я мог бы его доверить? Их мужчины сохранили больше всего магии среди прочих расс.
— А к ведьмам не хотели?..
— Чтобы они уже тогда открыли на него охоту? — хмыкнул гном. — А это бы произошло. Сам видишь, стоит ему появиться, как начинается. Но он раньше не проявлял ни к кому интерес. Я даже подумал было, что нашёл себе даму среди дроу.
— И это оказалось не так? — спросил я с искренним интересом.
— Дроу предпочитают выбирать пару из себе подобных. Иначе они не могут зачать. Потому рабы-дроу очень дорогие и ценные. Такое поведение было у них всегда, а в последнее время только укрепилось.
Странно в таком случае, что Эли не звала к себе Кириона... Купила дорогую игрушку, да так ни разу и не поиграла с ней. Не подразумевает же она возможность зачатия при каждом сексе? Нет, точно нет.
— Безответная любовь?.. — предположил я со смешком.
— Ой, — гном махнул рукой, словно от насекомого отмахнулся, — это быстро проходит, но Дорхан не стал прежним. Проявил интерес только к королеве. Потому я и не противился. Уже думал, что он останется один до конца дней. Но Дорхан выбрал. Он не боится последствий.
— Смельчак.
На этом наш разговор окончился, потому как процессия подошла к зданию, где располагается вход в магический лабиринт. Эли как раз входила по ступенькам внутрь.
Глава 51
Зайдя последними, мы с Императором застали дуэль взглядами между королевой и её сестрой. Дорхан наблюдал за этим с самодовольной улыбкой. Увидев гнома, он приветственно кивнул и сказал:
— Итак, можем начинать!
После его слов в помещении, где едва светился пол, загорелись яркие огни под потолком. Резным, как и в каждом здании гномов. Оказалось вдруг, что комната вовсе не такая маленькая, как показалось в полутьме. И стоим мы на самом деле на овальной арене с высокими бортиками, за которыми амфитеатром расходятся ряды кресел для зрителей. Сопровождающие Императора уже заняли места на ближайших.
