— Опасаюсь, что ещё вас ждёт на этом. с позволения сказать, соревновании.
— Слышу пренебрежение в твоём голосе, — сурово проговорила Элизандра.
— Я не считаю, что этот маг стоит того, чтобы вы за него сражались, — пошёл я ва-банк.
— Это он должен ползать в ваших ногах и умолять приблизить его. И то, я бы на вашем месте, королева, не подпускал его к себе и на метр, — я говорил официально, и не только, чтобы дать ей понять серьёзность опасений, но и для ушей других слушателей, коих вокруг было полно. Не знаю, почему, но мне было словно стыдно, если они поймут, что я ревную. Рабы, кажется, не способны на ревность. Или это только хотят так внушить?
— Лучшее не даётся без боя, — философски изрекла Элизандра.
— Это с какой стороны посмотреть. Я раньше однобокости в суждениях за вами не замечал.
— На что ты намекаешь так откровенно?
Королева посмотрела на меня, сузив глаза. Словно змея, готовая к броску. Перегнул, блинский...
— Призываю осмотреть этот экземпляр, — намекая на Дорхана, — столь же пристально, как вы отбираете приближённых рабов. Если его свободный статус перестанет перетягивать на себя внимание, то может вскрыться много чего не слишком привлекательного и сразу не заметного. У вас ведь была причина дистанцироваться от дроу, хотя, как я понял, это редкий товар. Здесь возможен подобный вариант. Зачем тогда вам надрываться ради этого?
Постарался убрать весь яд из голоса. Это оказалось не так уж и сложно. Я слишком привык к рабству в этом мире. Но про Кириона. Кажется, я подставил Лисандру, и это меня ело со вчерашнего вечера, когда она позвонила тётушке с вопросом. Мне показалось, Эли отнеслась не слишком серьёзно, голова забита своими проблемами, но. Что этот дроу мог выкинуть? Уж не работает ли он на Азалию? Что я ещё успел сделать такого, за что королеве в пору меня ненавидеть?.. Надеюсь, у её племянницы всё хорошо. А то ведь найти со мной связь в том случае — раз плюнуть.
— Вот это да-а, — протянула королева, — слышать от раба о равноправии — дикость какая. А ты настолько необычный, Демиан, насколько это вообще возможно.
Помимо интереса, почувствовал угрозу в её голосе, сглотнул.
— Я лишь волнуюсь за ваше благосостояние, моя королева. У, как вы верно заметили, раба нет средств влияния на ваш выбор. А у вас нет моего угла зрения. Рабы, смотрящие снизу вверх, часто замечают то, что ускользает от господ, смотрящих сверху вниз.
— Значит, советуешь таким необычным образом?
— Именно так, моя госпожа, — поклонился я и подлил ей вина в бокал, который она подала характерным жестом. Получилось отвести от себя подозрение?
А с чего бы я. Почему я боюсь признаться? Хм, интересно, если расскажу Эли, что родился другом мире и имел там достаточно высокий титул, то это изменит её отношение ко мне? Стану ли я более желанным? Надо бы обдумать этот момент.
Глава 61
Показалось, я почувствовал на себе пристальный взгляд, но потом понял, что сработала эмпатия. Это королева чувствует на себе чьё-то пристальное внимание. Но она не может позволить себе трусливо заозираться. Зато могу я! Я её глаза на спине!
Стал внимательно осматриваться. Наблюдатель не заставил себя долго ждать. Дор-рхан. Глаза б мои его не видели. Наклонился к уху Элизандры и указал на его присутствие. Тут уж она спокойно могла обернуться, ничем себя не выдав. Встретилась с ним взглядом и улыбнулась. Рефлекторно словно. Но отчего? Рада видеть или дежурная вежливость?
Маг понял, что его раскрыли — а нечего было так пялиться — и решил, что пора. Сцена торгов опустела, одних рабов увели, других ещё не привели. Тут как тут нарисовался Император гномов. Дорхан поискал глазами Киару, но и она словно из тени вышла. Все, похоже, только того и ждали, когда маг соизволит поведать о третьем задании. Чём-то таком, для чего нужен монстр.
Маг приподнялся на сцену, окинул присутствующих, которые заинтересованно затихли, надменным взглядом, театрально улыбнулся во все зубы и изрёк:
— Кажется, уже все в гномьей империи знают про состязание сильнейших ведьм за моё неприступное сердце, — пошутил и сам посмеялся. Хмыкнул, ладно, но факт! Другие участники аукциона, ставшие как будто бы случайными свидетелями, тоже похихикали. Или благоволили Дорхану, или действительно гномы хорошо его знают. Киара вот правда смотрела пасмурно, с прищуром. Королева изо всех сил не хмурила брови. — Должен сказать, — глаза мага азартно блеснули, — что после двух испытаний у нас... невероятная ничья! Королева ведьм, — на этом Эли улыбнулась одним уголком губ, — и её сестра, — а Киара фыркнула такому титулу, — показали себя с лучших сторон. Не обошлось без неожиданностей, — как дипломатично! — но самая главная ждёт нас впереди. Осталось последнее испытание. Девушки, — Дорхан посмотрел сначала на Киару, чему та обрадовалась и даже заметно вдохновилась, затем на Эли, обезаруживающе оскалился и, хмыкнув чему-то, продолжил, — финальное испытание действительно решит, кто же из вас сильнее и кому я сделаю предложение... — Ах вот как? Теперь уже лишь предложение? Значит, Эли сможет отказаться? — На этот раз я хочу увидеть применение вашей магии к реальному миру, не учебному полигону. Приведите мне до рассвета одного прирученного монстра. Та из вас, кто сумеет найти и обуздать самого сильного и опасного
— станет победительницей всего отбора!
Я чуть в голос не выругался. Отбор. На двоих-то? Соревнование, максимум. Хотя, может, я не владею языком в той мере, что быть уверенным. “Но зато, кисло скривившись, подумал я вдруг, — могу считаться профессионалом.” Отец говорил, что профессионала отличают две вещи. Во-первых, он никогда не останавливается в развитии. Потому что, во-вторых, всегда сомневается в своём уровне.
С другой стороны, пра-авда. Мне кажется, в общем, что дело тут не в сомнении, а в знании. Профессионалы не те, кто сомневаются и признают, что могут оказаться не правы, а те, кто точно знает — вероятность ошибки есть и она обоснована тем-то и тем-то. Вот.
Ух. Что-то меня понесло. Эта пафосная речь напыщенного индюка виновата! Злит неимоверно. Но надо уметь держать себя в руках. Ради Эли. Ох, так это её злит столь сильно, не меня! Я принял её эмоции за свои. Похоже, они совпадают в некоторых вопросах почти полностью.
Когда Дорхан закончил вещать, мы спешно покинули аукцион. Королева сразу попросила оставить её одну. А я воспользовался моментом, чтобы создать себе алиби. Точнее, придумать, откуда я узнал про шипохвоста и его местоположение.
Однако задуманное не удалось. На выходе с этажа перехватила Киара. Видимо, я для неё стал чем-то вроде тайного подручного.
— Почему ты не можешь купить порошок сама? — спросил я её, выслушав “просьбу”.
— Это вызовет вопросы, — устало ответила она. Словно уже трижды мне отвечала, но я ведь впервые спросил!
— А секретарь королевы в роли покупателя сомнительного компонента таких вопросов не вызовет?
