— Чем всякой фигней меня заставлять заниматься, — недовольно пробурчал юноша, — научили бы лучше нормальным методам маскировки.
Радиоэфир молчал, хотя агент Херувим был уверен на все сто, что как минимум два-три оператора напряженно вслушиваются в каждый его чих. Еще бы! Персона особой важности, которой предстоит спасти этот мир… если, конечно, его шеф просто-напросто не прикололся. А что, с него станется. В их конторе обожают розыгрыши. А уж получить возможность лишний раз щелкнуть по носу жениха своей сестренки — для Стаса полный кайф.
Однако он вчера здорово перенапрягся. Даже кофе не спасает! Валентин покопался в бардачке. Где-то там у него лежало патентованное средство от похмелья, но вместо таблеток рука его нащупала посторонний предмет. Лейтенант тут же напрягся. Он точно знал, что этого предмета там не должно было быть. Юноша осторожно извлек из бардачка серебряную фляжку, на боку которой красовалась элегантная надпись:
Лучшее средство от похмелья — это коньяк трехсотлетней выдержки. Много не пить. Не больше трех литров в день.
Диор.
— Что бы я делал без друзей, — обрадовался лейтенант, но на всякий случай все же извлек из недр своего костюма амулет, провел им вдоль фляжки и, убедившись, что внутри яда нет, вылил коньяк в термос с кофе.
— Вот это другое дело, — облегченно выдохнул Валентин, сделав длинный глоток.
Вкус у кофе был теперь совершенно другой, и, что самое главное, он помог окончательно сфокусироваться организму. «Ну, и где же мой спаситель?» — уже более радостно вопросил себя Валентин и опять начал озираться.
У подъезда многоэтажки, на первом этаже которой располагался ДЭЗ, царила привычная суета. Внутрь заходили посетители, туда-сюда сновали служащие конторы по своим делам, но ничего напоминающего Диора или Варга на горизонте не наблюдалось. Как ни напрягал лейтенант свое магическое и физическое зрение, все было бесполезно. Юноша кинул взгляд на дисплей приборной доски. До конца смены оставалось всего полчаса. Это радовало. В кармане завибрировал мобильник. Валентин немедленно принял вызов, не посмотрев даже, кто его вызывает. Монотонные будни этой проклятой слежки его уже так достали, что он радовался любому разнообразию, вторгавшемуся извне. Его не насторожил даже тот факт, что звучала мелодия вызова, настроенная на незнакомые номера.
— Да?
— Твою мать! Херувим! Ты что, не мог сразу предупредить?
Если в закоулках организма лейтенанта еще и пряталось похмелье, то при звуках этого голоса оно мгновенно улетучилось.
— Игорь, ты?
— Да я это, я, — раздраженно буркнула в ответ трубка голосом инквизитора, несколько месяцев назад спасшего его от пули представителя Аненербе. — Ты что, сразу не мог сказать, что вы с книгой Стефано дело имеете?
— А ты откуда знаешь?
— Не твое дело. Твое дело — слушать меня внимательно и не перебивать. Я тут кое-что прощупал по своим каналам. Аненербе начала показывать зубки. Ты для них мишень номер один.
— Я как-то и без тебя об этом догадался. Скажи лучше, откуда знаешь про Стефано? Это для меня гораздо важнее.
— Надеешься, что сдам тебе крота? — послышался из трубки ледяной смешок. — Откуда знаю, оттуда и знаю. А вот что собой представлял сам Стефано, тебе действительно не помешает знать. Это был первый инквизитор. Я имею в виду не ту инквизицию, из которой выросла ваша контора. Он первый кинул клич «Земля для людей» и уничтожал всех представителей древних рас, прорвавшихся на Землю. И в этом пункте я с ним солидарен. Но потом власть ему ударила в голову. Вообразил себя чуть ли не богом, а душа его оказалась невообразимо черна. И когда с древними расами было покончено, он перешел на людей. Начал уничтожать всех инакомыслящих, а когда его зловредные идеи просочились в церковь, переключился на своих сподвижников. Как говорится, пошел вразнос. При этом кто-то ему помогал. Учил. Ему стали подвластны такие силы и он творил такое, что от него отшатнулись все, и даже у его бывших последователей волосы вставали дыбом. Мертвых поднимал, бросал их в бой, жестоко расправлялся с теми из соратников, которые прозрели и пытались воспрепятствовать ему. А ведь было время, когда для инквизиторов он был тем же, кем сейчас для христиан является Христос. Почитали мерзавца за святого и слишком поздно сообразили, что поклонялись демону. Его сумели одолеть. Без помощи извне, своими силами, не призывая даже в помощь церковь, где зверствовала уже своя, папская инквизиция. Мы сумели его одолеть, но победа над бренным телом еще не означала полной и окончательной победы. Мы ведь тоже учились и кое-что могли уже тогда. Мы понимали, что у Стефано еще есть шанс вернуться, так как не знали, куда он спрятал свою душу.
— Блин! Точняк Волан де Морт, — чертыхнулся Валентин, невольно вспомнив свою «задушевную» беседу с книгой Стефано.
— Мы думали об этом. Не исключаю, что Роулинг взяла идею для своей книги от одного из наших.
— И много наплодил крестражей этот некромант?
— Пока мы знаем лишь о двух: кинжал и книга. И как я понял, и то и другое совсем недавно было у вас в руках. Их надо было уничтожить! Это зло в чистейшем виде.
— Слушай, Игорек, да ты же наш по жизни, — хмыкнул Валентин, — какого черта ты застрял у инквизиторов?
— Я же сказал, что первый пункт в его программе одобряю. Земля для землян! Здесь места нет для иноземной нечисти!
— Дурак ты, Игорь. Большинство из них отличные ребята. Из тех, что если друг, то друг уж до конца. Голову за тебя положат, грудь под пулю подставят, жизнь отдадут, но вытащат тебя из любой передряги.
В ответ из трубки раздалось сердитое сопенье.
— Не знаю, — буркнул Игорь после непродолжительной заминки, — мне такие еще не попадались. А теперь ноги в руки — и вали в свою контору. Требуй, чтобы приставили круглосуточную охрану. На тебя открыт сезон охоты. По следу идут профи Аненербе.
В трубке зазвучали гудки отбоя. Валентин посмотрел на дисплей мобильника, пощелкал по кнопкам, потряс головой. Исходящий номер звонка был не определен. Мало того. Если верить входящим данным, звонка не было вообще!
— Лихо работают инквизиторы, — пробормотал юноша. — Итак, мне предлагают в нарушение всех инструкций покинуть пост и бежать сломя голову под крылышко конторы.
Тут он заметил еще одну странность. Контора молчала. Но он же говорил по телефону вслух! По идее Стас сейчас трубку должен обрывать, шипеть на него, плеваться ядом и требовать, чтобы он немедленно летел на базу. Неужели с него сняли наблюдение? Он уже не под колпаком! Ну дела! Теперь Валентин уже ничего не понимал. Дошло до него, в чем дело, лишь когда из-за поворота вылетел уазик, под визг шин затормозил около китайского джипа Валентина и оттуда посыпались бойцы ОМОНа с автоматами наперевес.
— Ну Стас, — покачал головой юноша, вылезая из машины, — ничего умнее придумать не мог. Спокойно, ребя…
Договорить он не успел. Бойцы ОМОНа работали оперативно. Руки лейтенанта оказались завернуты ласточкой, физиономия ткнулась в капот собственной машины.
