– Что именно нам нужно?
Ардент шагнул ближе и удостоил её снисходительной улыбкой. Он делал всё возможное, чтобы выглядеть серьёзно, но глаза его сверкали лукавым блеском.
– Во-первых, нам нужен хороший пергамент. И чернила. Затем мы должны отнести всё это к Мерессианскому Источнику, причём прежде чем туда доберётся Потерянное Солнце, и с помощью его чистых вод перерисовать секреты Реки прямо на нашу новую карту.
Фин потёр руки:
– Тогда чего же мы ждём? Давайте заскочим к Пристани Клучанед и захватим припасы – у них есть всё, что вам нужно, главное, знать, где искать. После чего отплывем в Мерес и – бац! – кризис предотвращён. – Он взял у Маррилл карту и принялся искать на ней кратчайший путь к Пристани Клучанед.
– Экий ты прыткий, мой безбилетный пассажир, – сказал Ардент. – Мы не можем взять первый попавшийся клочок бумаги и красящую жидкость. Нам понадобится пергамент, способный расширяться, сжиматься, скручиваться и увеличиваться в размерах и содержать все возможности Реки, которые, по сути, безграничны. И, честно говоря, я никогда о таком не слышал, не считая материала самой Карты.
Маррилл закусила губу. Вряд ли всё так безнадежно, сказала она себе, особенно сейчас, когда они придумали решение.
– Возможно, будь у меня доступ к памяти Волшебника Рассвета, я мог бы использовать её, чтобы найти ответы, которые мы ищем. Но поскольку виверван был поглощён твоим котом, знание это утрачено для нас. – Он махнул рукой Карнелиусу, но тот лишь громко зевнул и снова задремал.
– Неправда, – сказал Фин.
Ардент удивлённо посмотрел на него:
– А ты кто такой?..
– Друг, и у меня есть хорошая идея, – торопливо ответил Фин.
– Позволь об этом судить мне самому, – сказал Ардент, вопросительно выгибая бровь. – В смысле, что идея – это хорошо. Но в мою компетенцию не входит выносить суждение о том, какой из тебя выйдет друг, поскольку очевидно, что при выборе друзей разные люди отдают предпочтение разным качествам.
Колл кашлянул, перебивая Ардента.
– Что ты сказал? – спросил он Фина, с подозрением глядя на мальчишку.
– То, что знания Волшебника Рассвета не утрачены. Они просто существуют в другой форме. У нас по-прежнему есть его завещание. Что, если в нём есть информация, которую мы ищем?
Маррилл вырвала кота из рук Отказуя, проигнорировав протесты обоих.
– Ты считаешь, что мой кот знает, как спасти Пиратскую Реку?
– Думаю, Волшебник Рассвета знал, куда идти за материалами для своей Карты, – объяснил Фин. – И мне кажется, что твой кот – это самое близкое подобие Волшебника Рассвета.
Ардент хлопнул в ладоши.
– Колл, твой новый матрос довольно сообразителен. – Отбросив пяткой подол пурпурной мантии, он повернулся и ткнул пальцем в воздух: – Штурмыши! Принесите мне ведро из скучнодерева. Мы должны намочить кота.
По кораблю прокатился радостный возглас. Многоногие грызуны пронзительно заверещали, очевидно, взволнованные перспективой кошачьего купания. Маррилл вздохнула. Она знала: Ардент и Фин правы.
Но это не значило, что ей это нравилось. Когда штурмыши вернулись с ведром воды из Пиратской Реки, она прижалась лицом к шее кота и прошептала:
– Извини, Карни.
Карнелиус со своей стороны был настроен отрицательно. Как только она начала опускать его в ведро, он применил ту же тактику, к которой прибегал всякий раз, когда не хотел лезть в переноску, а именно вытянул лапы и упёрся в края ведра. Битва началась.
Увы, как бы сильно Маррилл ни толкала кота, как ни старались они отцепить от края ведра его лапы, но ни на дюйм не приблизили пушистого упрямца к ожидающей его воде. Кот истошно орал и шипел, вырывался и извивался, превратившись в крутящегося дьявола из шерсти и когтей. Дело кончилось тем, что он перевернул ведро. Все мгновенно отскочили прочь от брызг волшебной воды, кроме Ардента, который, как обычно, ничего не замечал.
Карни приземлился на все четыре лапы и принял боевую позу – уши прижаты назад, зубы оскалены. Слуховые лозы подхватили кошачий протест. С каждым мгновением их эхо становилось все громче, пока вся корма корабля не наполнилась шипением несметного полчища змей. По крайней мере, так могло показаться.
Маррилл присела и потянулась к коту. Но в тот момент, когда ей оставалась всего пара дюймов, кот дал стрекача. Он бросился к люку, который вёл в трюм, однако тотчас попятился, когда перед ним вырос Фин. Он прыгнул к мачте, но штурмыши зашикали на него, и Карни был вынужден вернуться на палубу.
– Ага, посмотрите, что вы натворили, – проворчал Отказуй. – Напугали бедного кота. Иди сюда, дружок. Дядя Нет-Нет не даст тебя в обиду.
Вонзив когти в палубу, кот резко повернулся и бросился на руки к своему защитнику. Но в тот момент, когда он почти приземлился на протянутые руки пурпурной ящерицы, Реми внезапно шагнула из-за переборки и плеснула на кота водой из Пиратской Реки, вылив на него целое ведро.
Избежать неожиданной засады было невозможно. Золотая вода попала в цель, окатив кота с головы до ног прямо во время прыжка. Кот на миг завис в воздухе, после чего полетел вниз и с мокрым шлепком приземлился на палубу.
Все растерянно посмотрели на Реми, но она лишь пожала плечами:
– Когда у вас семь младших братьев и сестёр, прошедших через фазу нелюбви к купанию, вы учитесь самым разным трюкам.
Мокрый кот у её ног прищурился и сердито мотнул хвостом, а затем открыл рот и заговорил:
– Совету Слухов я оставляю одну часть Былитамской Карта Куда Угодно – Изображение. Я бы посоветовал им делиться ею и пользоваться осторожно, дабы подозрения и ревность не укоренились в их сердцах.
– Былитамская Карта Куда Угодно! – воскликнула Реми.
Фин выкатил колесом грудь, весь лучась самодовольством:
– Значит, Карни что-то знает про карту!
Маррилл схватила его за руку. Что-то с этим завещанием было не так. В конце концов, у Совета Слухов дела явно не заладились. Им так понравилось с помощью Изображения шпионить за другими и перемывать косточки, что они не заметили, как в буквальном смысле пустили корни и превратились в заросли говорящих джунглей, известных как Болтливая Роща.
– Я не знаю, – сказала она. – Мы уверены, что можем доверять этим словам?
– Разве у нас есть выбор? – в свою очередь спросил Фин.
Реми кисло улыбнулась:
– По крайней мере, мы знаем, что завещание Волшебника Рассвета содержит некоторую информацию о карте. И если у вас нет других предложений по поводу того, как её починить… – Она подняла ведро.
Маррилл обиженно надула губы, признавая своё поражение. Бедный Карни.
– Значит, снова намочим кота, – вздохнула она.
