— Не вопрос — можем тебя остричь и парик мне сделать.
— Хам! На святое покусился — на красоту девичью!
— Пошли в лагерь «святая», а то есть хочется.
На стоянке Ева подтвердила опасения парня, что озеро восстанавливает баланс, и теперь стаи плавунцов будут постоянно появляться на пути. Девушка даже предложила, подождать пока мелкие крюгеры расселятся по озеру. Даже если они заполнят все свободные места, то пока не вырастут, опасности представлять не будут, но Алекс отказался. Плавунцы не были проблемой сейчас, а в будущем и подавно. Единственное узкое место — крюгер третьего уровня, но там достаточно подождать рядом с границей, пока мелкие твари его обнаружат, и спокойно перебить их.
Больше его волновала невозможность использовать усиленные Лезвия. Девушка согласилась, что проблема в неравномерном развитии:
— Ты ими постоянно пользуешься, к тому же энергетический аспект достиг максимума, вот развитие матрицы и обогнало уровень. Такое бывает. Нужно просто подождать. Давай другое обсудим. Может, перенесем лагерь в озеро?
— Зачем, — удивился Алекс.
— Так тебе не надо все время плавать туда и обратно и сталкиваться с плавунцами.
— Да, брось. Они не так опасны.
— Это сейчас их мало. Но если ты будешь постоянно уничтожать плавунцов, то их количество не сократится.
Алекс пообещал, что будет осторожен. К тому же он решил не трогать мелких крюгеров, которые займут свои скалы. Отсутствие свободных мест должно будет сократить нашествие мигрантов. Идея с переносом лагеря ему не нравилась. Сама задача — легко выполнимая, но спать в озере он отказался. К тому же, если путешествие затянется, то они начнут проедать остатки энергетических батончиков — рыба в озере не водилась.
После ужина Ева расчувствовалась. Ей, в отличие от старателя, сложнее давалось одиночество. Она рассказывала ему о родителях и о своем детстве. Как выяснилось, девушка росла в дружной семье и с детства ее опекали две старшие сестры. Если бы не исследовательская жилка и любопытство, то она бы не сунулась на Другую Сторону, даже в охраняемый лагерь.
Алекс видел, что, несмотря на жалобы, характер девушки закалился. Нюней она не была, просто ей хотелось тепла и уюта. Последнее он ей дать не мог — голые камни и походные условия к этому не располагали, но подарить тепло было в его власти.
***
Новый день обещал быть длинным. Парень рассчитывал, что сегодня доведет трансформацию аспектов до 100 %. Он вызвал интерфейс:
[Трансформация: Тело: 98,5 %]
Восстановление и активное применение Крови после встречи с плавунцами повысило трансформацию телесного аспекта еще на полпункта. Цель была близка!
— Если задержусь — не переживай. Хочу довести дело до конца сегодня, — сказал он Еве и направился к воде.
Время играло против них — если плавунцы быстро вырастут, то придется начинать все сначала. Путь до границы неизведанной зоны занял в три раза больше времени, чем до этого — по дороге встретилось несколько стай. Помимо плавучих гадов, он увидел, во что они превращаются:
[Кислотный крюгер-личинка 0 ур.]
Тварь уже закрепилась на камне, но никак себя не проявляла.
«Отжирается сволочь», — подумал Алекс, рассматривая место, где спрятался враг.
Только когда он подплыл на расстояние в полтора метра, личинка выпустила струю кислоты, не причинив особого вреда.
— Ладно, живи пока, — пробормотал парень и отправился дальше.
Ева утверждала, что врагам нужно пару месяцев, чтобы дорасти до первого уровня. Но Алекс опасался, что стрелять твари могут начать и раньше — такая перспектива не радовала. Теперь придется быть вдвойне осторожным, ну или чертово озеро, наконец, закончится.
Обычных врагов он встретил с некоторой радостью — сейчас они были источником энергии для трансформации. Охотник не рисковал и не лез на рожон — просто двигался в привычном ритме: обнаружение, лезвия, поиск следующего врага. Он не пытался собрать пыльцу или развить навыки, сейчас нужно поскорее стать сильнее.
Через несколько часов цель была достигнута, и Алекс двинулся назад. Времени прошло даже меньше, чем он ожидал. На пути ему снова встретились плавунцы. Охотник гадал, что будет с неудачниками, когда все свободные места будут заняты. Видимо, Другая Сторона, как и матушка-Земля, живет от избытка и по принципу «плодитесь и размножайтесь».
Вернувшись в лагерь, он чувствовал, что готов к переходу на следующий уровень, но сначала поел и проверил статус:
[Трансформация: Тело: 100,0 % / Структура: 100,0 % / Мозг: 100,0 %]
Пыльцы было более чем достаточно — 13 грамм. Сколько потратится ресурса на получение уровня, он не знал, и Ева подсказать не смогла — расход был делом индивидуальным и зависел от ряда параметров, в первую очередь от «прожорливости» энергетической структуры. Чем больше матриц, тем сложнее трансформация, так как они оттягивали на себя часть энергии.
Успокоив мысли, Алекс сел в медитацию, сейчас ему понадобится все внимание, чтобы достичь максимально возможной концентрации. Ева находилась рядом. Они были в уникальном положении — их источники могли входить в резонанс. С одной стороны — это дополнительная помощь, так как ее энергия лишней не будет. Но истинная цель была в возможности прикоснуться и «увидеть» как работает энергетическая структура Алекса.
Ева не слышала о таких экспериментах. Скорее всего, она ничего из этого не вынесет, но возможно это даст дополнительный толчок для создания новых способностей, поскольку Алекс обладал набором уникальных, интересных навыков.
Приоткрыв контейнер, старатель начал наполнять тело энергий. Процесс трансформации был одновременно и простым, и сложным. С одной стороны, все готово и нужен только избыток энергии, а с другой — весь процесс необходимо удерживать вниманием.
Переход на второй уровень должен занять больше времени, чем первое преображение. Алекс уже 20 минут наполнял тело энергий, пока не достиг переходной точки — внутри него снова сформировалась воронка.
Ева тут же почувствовала изменения. Ее источник стал донором, и она с радостью делилась энергией со своим мужчиной. Несмотря на глубокий резонанс, она не чувствовала нюансов процесса — ее просто переполняло ощущение потока и избытка и она отдалась ему полностью, сосредоточившись лишь на наборе энергии. Для передачи ей не надо было даже касаться Алекса.
Старатель чувствовал, как поток вливается в него без дополнительных усилий, но это касалось только набора. Удержание и циркуляция энергии по каналам требовала предельной концентрации. Энергетическая структура четко выделялась на фоне остальных ощущений. Каналы были словно заполнены пламенем, а тело начало нагреваться хотя дискомфорта это не вызывало, но было признаком, что организм испытывал громадный стресс и изменения на клеточном уровне.
