Он еще раз огляделся, пытаясь понять, где находится и что делать дальше. К сожалению, на Другой Стороне не работали сложные приборы, в том числе и привычные землянам электронные устройства. Поэтому главным источником информации стала память, на которую Алекс никогда не жаловался, но пока ничего в голову не приходило.
Ничего не надумав, старатель решил отложить разработку планов. Сейчас нужно было разобраться с монстрами — его ждала законная добыча.
Глава 7. Добыча и бегство
Земля. Офис центра снабжения сектора Предгорье. Кевин Шнайдер — глава департамента.
Кевин Шнайдер — худощавый, высокий человек европейской внешности — поджав губы смотрел на бумажное письмо и раздраженно думал: «Опять этот Сергеев что-то он хочет. Ну сколько же можно!».
Он вскочил и начал нервно ходить по большому кабинету, размеры и обстановка которого говорили о высоком статусе владельца. На ходу чиновник бормотал:
— И что с того что он известный ученый! Мало ли у нас известных ученых!? Откуда я возьму ему столько кур!? А корм, а материалы!? Кто это будет все доставлять!? У нас и так много работы!
Через несколько минут Кевин успокоился и сел в кресло — он был эмоциональным человеком, но хорошо подходил для своей должности, так как мог вникнуть во все тонкости порученного дела, разобраться с ними и организовать работу сотрудников наиболее эффективным образом. Что ему не нравилось, так это выполнять вот такие, нелепые, с его точки зрения, «запросы»! Он снова посмотрел на письмо — заявки с Другой Стороны оформлялись только на бумаге, — который ему вручили лично. Станислав Сергеев, отправитель запроса и один из крупнейших ученых Земли, возглавлял исследовательскую базу «Амур» на Другой Стороне. Обычные базовые лагеря заняты охотой и сбором пыльцы, цели исследовательской базы понятны из названия — изучение нового мира.
Глава департамента не отрицал ни авторитет Сергеева в научной среде, ни необходимости таких баз, он просто не мог терпеть изобретателей.
— Это карма! Точно карма! — бормотал он, раскачиваясь в роскошном кожаном кресле.
На заре своей карьеры Кевин — тогда еще зеленый юнец, радующийся, что получил пост в правительственной структуре — сделал самую крупную ошибку в свой карьере. Даже не ошибку — катастрофу! Старшие коллеги должны были уберечь начинающего бюрократа от подобной оплошности, но не успели — не посоветовавшись ни с кем начинающий чиновник объявил на сайте департамента освоения Марса, что им требуется помощь изобретателей и даже не уточнил в какой области.
Изобретатели! С того самого случая это слово стало для Кевина кошмаром…
Вначале ничто не предвещало катастрофы — в департамент стали приходить письма с рационализаторскими предложениями, затем предложений стало больше, потом еще больше. В конце они сыпались валом, Кевин не успевал разбирать почту.
Старшие коллеги сочувственно смотрели на молодого парня, но помогать отказывались, мол, сам начал сам и разгребай. Более того, так называемые коллеги, добавили в объявление имя, должность и контакты виновника. К этому времени Кевин не успевал даже прочесть все сообщения! Через некоторое время заметку сняли, но письма продолжали идти — избыток времени, творческая активность, важность темы и огромное население Земли сделали свое дело.
Через неделю он перестал принимать письма, поклявшись себе, что больше никогда не свяжется с проклятыми изобретателями, что будет действовать только проверенными способами и по инструкции, то есть обращаться в исследовательские институты и другие подобные структуры. Но от изобретателей так просто не отделаться — дай им палец они и руку на эксперименты пустят. Самоделкины объединились и сделали страшное — создали сайт, где обсуждали, чем они могут помочь департаменту в их важной миссии по освоению Марса, а в качестве контактного лица был указан многострадальный Кевин. Посетители сайта публиковали сообщения и негодовали, что их, безусловно, гениальные идеи не рассматриваются. В этот момент к Кевину пошли первые ходоки.
Сначала он даже принимал посетителей, пытался убедить гостей, что департамент не нуждается в помощи и справится самостоятельно, а свое предложения они могут напрямую направлять в исследовательские институты, как и положено. Но куда там — разве можно доказать гению, что его изобретение бесполезно? Чиновник попросил больше не пускать к себе ходоков, но это же были Изобретатели! Они находили все новые способы и лазейки попасть в его каморку — тогда у него не было такого шикарного кабинета как сейчас — для личной беседы. В результате парню просто некогда было работать.
Кевин переехал в другой кабинет, но изобретателей это не остановило, скорее раззадорило, они легко выяснили, где скрывается жертва. Преследование Кевина продолжалось полгода, за это время он выучил все шпионские штучки вроде ухода от погони, смены места жительства и способов маскировки, но ничего не помогало, а старших коллег — вот гады! — это только забавляло. В конце концов, шеф сжалился и перевел провинившегося чиновника в отделение на другой континент. Кевин сменил тогда имя и фамилию — от изобретателей удалось отделаться.
Вспомнив свой печальный опыт, и немного успокоившись, он еще раз прочел письмо. Как он понял, Сергеев хотел провести несколько экспериментов на курах.
— Хорошо что не коровы, — Кевин поморщился, вспомнив эпопею со свиньями, которых до этого пришлось переправлять на Другую Сторону по просьбе ненормального ученого.
Он уже смирился с необходимостью организации доставки живого груза и в нем снова проснулся эффективный управленец, кликнув кнопку вызова на панели перед собой, он вывел изображения электронного помощника:
— Эни, вызови Милоша…
***
Другая Сторона. Пещера. Алекс.
Первый монстр лежал неподвижно, скорее всего, уже умер — Алекс не знал, как это определить, но решил начать с него. Сбор добычи должен занять не более 10 мин.
Пыльца — самый ценный ресурс, добываемый на Другой Стороне. Образование пыльцы напоминает процесс кристаллизации соли из перенасыщенного раствора. При гибели монстра выделяется энергия. В отличие от материального мира, здесь она может принимать физическое воплощение в виде энергетического порошка или пыльцы, если ее концентрация в пространстве резко повышается, что и произошло после убийства монстров.
Выделившаяся из тварей энергия начала понемногу оседать пыльцой. С двух тварей Алекс рассчитывал собрать 0.1–0.2 грамма. Руками это сделать крайне затруднительно, поэтому он использовал контейнер-сборщик в качестве уловителя.
Устройство контейнера очень простое — металлический корпус, разделенный на 2 секции, в одной из которых расположена тонкая металлическая нить. Стенки и сама нить сделаны из специальных сплавов с добавлением небольшого количества пыльцы. Нить служит ядром процесса кристаллизации, большая часть пыльцы, находящейся в пространстве вокруг сборщика, улавливается нитью и оседает в верхней части контейнера. Когда верхняя секция заполняется содержимое можно ссыпать в нижнюю камеру для хранения.
