— Их было так много, а потом я думала что все, конец — или задохнусь или меня сожрут! — делилась переживаниями девушка.
— Как голова, болит?
— Нет, только кружится слегка.
— Это потому что нужно было шлем с собой брать, а не косметику.
— Шлемов и в лагере достаточно, а хорошую косметику только с собой можно принести!
Девушка хорохорилась, но Алекс видел, что она еще не отошла от похищения и немного дрожала. Он обнял ее и вспомнил, как сам оказался в похожей ситуации, пока бился с пауком, но тогда схватка прошла быстро, а Ева, пока ее тащили в полной темноте, успела осознать, что выхода нет.
— Не переживай милая. Завтра вернем твои вещи. Нужно подождать пока Рой успокоится.
Немного передохнув и смыв остатки липкой массы, напарники отошли еще дальше. Парень соорудил лежанку и отправил спутницу спать. Но Ева еще долго не могла успокоиться и прижималась к старателю, пока не заснула на его груди.
***
Возвращение вещей прошло буднично. На обратном пути тварей было много, но они разбились на отдельные отряды, и большой опасности не представляли. Алекс не рисковал, предпочитая в случае опасности отходить назад. Встретились им и несколько бомбардиров с ловчими, но зная об их способностях, старатель легко уничтожал противников.
Загадочные летающие твари — редкое явление на Другой Стороне! — так и не встретились людям. Алекс не печалился по этому поводу, он хотел побыстрее убраться с территории жуков.
Чем дальше они шли, тем меньше членов Роя им попадалось. Огромный зал был местной аномалией — больше боковых отростков и ответвлений команда не встречала. Пыльца была на исходе, во время скоротечного боя почти все запасы были израсходованы — больше по неосторожности, чем для заполнения резерва. Алекс пытался снова наполнить контейнер, перемалывая орды собирателей, но в результате за четыре дня смог накопить всего 5 грамм порошка.
Постепенно жуки закончились, и дальше отряд шел по территории свободной от монстров. Речка снова сузилась хотя не настолько сильно, как в начале, но идти стало неудобно. В таком темпе они прошагали два дня. Если бы не необходимость постоянно мониторить обстановку, то этот путь можно было проделать за несколько часов, но в пещере лучше передвигаться медленно, но верно, чем быстро и безрассудно.
Под конец дня Ева услышала — впереди шум водопада. Через полчаса команда вышла на берег небольшого водоема.
Перед ними была небольшая пещера длиной в пятьдесят метров. Река разливалась, образуя запруду — слишком мелкую, чтобы называться озером или даже прудом. Человек спокойно мог перейти ее вброд. Опасных тварей в воде Алекс не обнаружил. На противоположной стороне был небольшой водопад.
— Может там выход? — с надеждой спросила Ева.
— Может быть. Рано или поздно мы выберемся отсюда, — приободрил Алекс спутницу. — Идем!
На этих словах из тоннеля над водопадом полыхнуло яркой вспышкой, а затем охотник услышал чей-то крик. Слов было не разобраться, но было понятно — наверху люди и там идет бой.
Алекс с Евой посмотрели друг на друга, а затем, не сговариваясь, ринулись вперед. На ходу старатель достал контейнер. Что бы ни происходило на вершине водопада, пыльца ему точно понадобится.
Глава 37: Союзники
Водопад был совсем близко. Алекс бежал по краю озера, пытаясь на ходу определить, как лучше забраться. Вход в туннель, из которого отвесно падала вода, был на высоте не более десяти метров. Неровная, испещренная щелями и сколами стена издалека казалось удобной для подъема, но вблизи старатель увидел, что она мокрая и скользкая. Если он хочет быстро подняться, то придется потратить часть резерва на пространственные щиты.
— Жди здесь! — крикнул он Еве.
— Я могу помочь.
— Нет! Жди! Я проверю, что наверху и сброшу веревку, если там безопасно. Без команды не поднимайся!
Быстро достав трос из рюкзака, парень начал подъем, цепляясь за выступы в скале. Пару раз он воспользовался умением, чтобы преодолеть сложные участки и через полминуты добрался до вершины.
Запрыгнув на верхнюю площадку, Алекс почувствовал резкий сладковатый запах — в других частях пещеры он с таким не сталкивался. Не обращая внимания на странный аромат, старатель ринулся вперед.
По туннелю текла речка, вдоль которой они пришли. Русло занимало левую часть, а справа был широкий, сухой берег. Туннель извивался и что находится впереди, парень не видел. В этот момент из-за угла донеслось:
— … замени …
Шум водопада помешал разобрать остальные слова. Алекс забежал за поворот и увидел развилку — русло реки уходило еще левее, а с другой стороны был проход, шириной около десяти метров. Бугристый, изрезанный сколами свод и стены были усыпаны пышными пучками мха. Именно здесь шел бой — в ста метрах от старателя семь человек бились с монстрами. Точнее, четверо сражались на передней линии, а трое стояли в тылу. Старатель притормозил и огляделся. В этот момент крайний боец зашатался, припал на одно колено, но затем быстро встал. Человек с трудом стоял на ногах, но ему на замену уже бежала девушка с мечом.
Все происходило четко, без суеты и лишних движений. Скорость реакции и продуманная тактика замены выдавали слаженную группу людей, давно работающих вместе и знающих своего врага. Однако этого было мало — бойцам передней линии противостояло несколько десятков монстров, еще больше толпилось позади. Твари разных размеров постоянно атаковали защитников. Алекс видел, что все существа принадлежат к одному классу. Их тела отличались только размерами и цветом, самыми маленькими были зеленоватые слизни овальной формы высотой полметра — их было больше всего. Они набрасывались на людей, цепляясь за руки и ноги.
Твари побольше, темно-зеленого цвета высотой до метра, держались рядом, но атаковали отростками, которыми выстреливали с близкого расстояния. Защитники активно рубили щупальца монстров, но это не помогало — отрубленные части тел существ уже покрывали весь пол, но слизни продолжали нападать, пытаясь присосаться к бойцам и сковать их движения.
Последний вид монстров — три темно-фиолетовых создания, ростом с низенького человека держались на расстоянии, не приближаясь к людям. Вокруг каждого было кольцо из тварей поменьше.
Еще больше чудовищ столпилось в отдалении — за спинами опасной троицы, — но вперед они не лезли. Неожиданно одна темно-зеленая тварь из задних рядов, выстрелила зеленой массой. Комок слизи перелетел через передних врагов и приземлился рядом с четверкой защитников. Алекс увидел, что пол был усыпан подобными снарядами от небольших ярко-зеленых комков, до крупных черно-фиолетовых сгустков, размером с детский мячик.
Люди были неплохо снаряжены. Каждый воин имел нормальную защиту и оружие, а не копье новичка, как у Алекса. Судя по движениям бойцов — с какой легкостью и скоростью они размахивали мечами и топорами — большинство из них развивали физические навыки. Из всей группы выделялись только две девушки на задней линии в легком обмундировании.
