Точными ударами, вкладывая небольшое количество энергии, парень быстро перебил несколько разрозненных врагов, повернулся к Джа, который продолжал сидеть рядом и сказал:
— Внизу у водопада мой напарник, помоги ей забраться. Веревка там же.
Выпалив это, он побежал вперед.
— Куда? — только успел крикнуть Джа, но старатель уже не слушал его.
Обогнул отступающих воинов, парень выбежал на середину туннеля, заполненного останками липойдов. Один раз он чуть не поскользнулся на трупе дохлой твари — их тела были словно смазаны жиром и по консистенции напоминали жесткую резину, а не желеобразных полипов. Многие недобитки еще шевелились, но на человека не реагировали. Хотя… Алекс почувствовал, как что-то присосалось к ноге. Он бросил взгляд вниз — к его конечности прилип полудохлый загонщик и выпустил мелкие отростки. Кончики щупальцев затвердели и легко пробили штаны — между прочим армированные! — и впились в кожу.
Раздраженный порчей одежды, которая все больше напоминала лохмотья, парень ударил по монстру, и тот упокоился. Нога начала краснеть, но старатель просто ускорил движение энергии в этой области и почувствовал, как Кровь-как-огонь выжигает проникшую заразу. Наконец, стало понятно, что он получил при усилении умения — теперь его тело могло справляться с ядами и сторонними загрязнениями.
Навык помог, но продолжать рисковать было глупо. Алекс создал щит и запрыгнул на него. Пыльца уже закончилась, однако, вокруг было море энергии. А если и она иссякнет… издалека к нему ползли новые твари — в ресурсе не будет недостатка, избытка хватит и на поддержку щитов и на лезвия.
Алекс надеялся, что союзники смогут сориентироваться, что к чему. Судя по потрепанному виду, они здесь не меньше чем он, а то и больше, а раз так и они до сих пор живы, значит, не болваны и должны сообразить, что делать. Старатель обернулся к бородачу — тот уже отошел на пятьдесят метров назад — и показал жестами, что справится. Предводитель выживших вроде понял его, покачал головой и махнул рукой — мол все монстры твои, развлекайся. Парень кивнул и повернулся к врагу.
Ближайшие липойды из новой волны остановились и начали стрелять. Еще один щит, установленный вертикально, решил эту проблему. Комки слизи не могли прилипнуть к экрану. В отличие от крюгеров, атака липойдов была чисто биологической, старатель не чувствовал в снарядах энергии. Это означало, что его защиту не разъест от ударов по барьеру и пока есть энергия, он сможет бить врагов. Главное, чтобы лечебное умение справлялось с нарастающим отравлением.
Охотник легко уничтожал тварей. Если видел большую группу, то использовал вихрь. Этот режим особенно помогал, когда под ним скапливалась большая орава тварей. Пришлось даже несколько раз переносить точку дислокации, так как гора убитых монстров нарастала, грозя достать до зависшего в воздухе старателя.
Самой большой угрозой были липойды-осквернители третьего уровня. Алекс чувствовал, что лечебное умение не до конца выжигает заразу и отрава накапливается в организме — сказывалась разница в уровнях. К сожалению, быстрое убийство противников не сильно поменяло ситуацию — даже после смерти мертвые осквернители продолжали источать яд.
Трупы остальных тварей также «фонили», хорошо, что не так сильно, как сами снаряды. Видимо, большую часть отравы они все же выплевывали дистанционно и не все их тело было одним сплошным бурдюком с ядом.
Через полтора часа враги стали заканчиваться. Алекс уничтожил не так много тварей — не больше двух сотен, большинство из которых были первоуровневыми липойдами, чуть меньше загонщиков и всего пять осквернителей. Лечилка постоянно работала, но охотник чувствовал, что пора убираться. Температура тела поднялась, его начало лихорадить и, спрыгнув подальше от кучи врагов, он пошатываясь побежал назад.
Отряд укрылся в соседнем туннеле, по которому текла река. Воздух здесь был чище. Двое дежурных, стояли на краю отравленной зоны. Впрочем, охранниками они были условными и сами едва держались на ногах. Но увидев, что парень бредет в их сторону, один из них подставил тело как опору и выкрикнул:
— Сюда!
Второй пробежал мимо и направился к горе трупов, на ходу доставая сразу несколько контейнеров-сборщиков. Старатель чувствовал, что теряет сознание.
— Алекс! — закричала Ева, увидев напарника.
— С ним все будет в порядке, — вмешался уверенный женский голос. — Раз он может ходить, значит, его умение справилось с ядом.
Алекс слышал голоса словно через пелену. Зрение расплылось. Его усадили рядом со стеной, и он пробормотал:
— Мне нужно время восстановиться, все остальное потом. Сейчас не отвлекайте.
— Так девушки, оставьте парня в покое, лучше добычу бегите собирать и липойдов зачищать пока они снова не собрались в кучу. Если не добьем остатки, то новая волна полезет. Марта, Сильвия — помогите гостям, мы пока без вас управимся.
На этой фразе гул голосов начал стихать, но Алекс уже не обращал на него внимания. Вся энергия шла на лечение. В течение нескольких часов он сидел неподвижно с прикрытыми глазами, сосредоточившись на потоке энергии и работе навыка, пока не почувствовал себя лучше. Последствия отравления оказались тяжелее, чем он ожидал. Но он ощущал, как постепенно организм очищается. Однако старатель понял, что будь он один, то не справился бы с такой волной монстров — яд осквернителей был коварен, мог накапливаться и плохо поддавался выжиганию. Еще немного и он бы свалился в кучу трупов под собой. Переоценил он свои умения! Хотя риск оправдался, и люди отбили вторжение.
Охотник снова напомнил себе, что раз они с Евой больше не одни, то не надо пытаться все сделать самому, нужно было попросить помощь. А то хорош герой оказался — чуть не помер, спасая союзников, а они бы и не поняли, что происходит, пока не стало бы поздно!
Кстати, о союзниках — пора было продолжить знакомство с выжившими. Алекс открыл глаза и осмотрелся…
***
Рядом сидела Ева и крутила в руках камень, пытаясь что-то с ним сделать. Других людей поблизости не было. Увидев, что Алекс очнулся, она тут же начала вываливать на него массу информации — истосковавшаяся по общению исследовательница уже успела шапочно со всеми познакомиться и выяснить некоторые детали.
— Представляешь, они тут уже много месяцев живут.
— И что? Каждый день с липойдами дерутся?
— Нет. Нашествие раз в полторы недели происходит, а раньше реже были. Мы очень вовремя появились — сегодня особенно тяжело пришлось. Ты на них большое впечатление произвел, особенно на Торвальда. Это который с топором — он у них главный.
— А почему они отсюда не ушли? — задал Алекс главный вопрос.
— Я еще не спрашивала. Ждала, пока ты очнешься. Пусть нам вместе все и расскажут.
— Неужели твое терпение победило любопытство? И какой ты ученый после этого? — подколол Алекс спутницу.
— Не переживай, все что надо узнала. Но я с Мартой в основном общалась, остальные на уборку отправились — если не оттащить всех липойдов, здесь так и будет вонять. Пойдем, познакомишься со всеми.
