Пока он размышлял, девушка зарядила еще одну бомбу и уничтожила двух липойдов. Твари были рассредоточены по всей пещере и стреляли, не сходя с места. Ее напарник продолжал ждать и Ева, перехватив меч, двинулась вперед — опыт тесного контакта со слизняками ей пригодится.
Мужчины смотрели, как хрупкая с виду девушка лихо машет мечом, сокращая численность врагов. Приятное зрелище! Через несколько минут все было закончено, но воительницу стало потряхивать от отравления, а вот ее спутник стоял как ни в чем не бывало.
— На сегодня хватит, — объявил Дарен, — завтра сразу две вылазки сделаем.
— Я останусь. Поможешь Еве добраться? — спросил Алекс.
— Помогу. Этот тоннель ведет прямо. Через двести метров будет еще один зал и сразу за ним следующий. Дальше ходить не советую, там большая пещера и в ней много засранцев можно встретить. Если заблудишься — смотри на метки, они выведут назад.
— Понял, справлюсь, — улыбнулся старатель.
Дарен не стал спорить с новичком. Каждый вправе распоряжаться своей жизнью как хочет. В конце концов, только так можно стать сильнее. Ева, правда, думала по-другому и начала уговаривать парня вернуться в пещеру. Женщины! Вечно они стремятся все контролировать. Впрочем, девушка быстро сдалась. То ли хорошо знала характер спутника, то ли одичала в пещере и потеряла квалификацию, а может действительно была не только красивой, но и понимающей. Хотя воин склонялся к первой версии, что она все-таки привыкла к характеру партнера.
— Ладно, пошли, — сказал развеселившийся проводник и отправился обратно.
Ева покачиваясь, направилась вслед за Дареном.
***
Когда шаги спутников затихли вдали, Алекс еще раз огляделся. В пещере было грязновато, повсюду валялись куски липойдов — взрывы плохо годились для аккуратного убийства. То ли дело Лезвия — чик и готово! После этого оставалось оттащить две половинки подальше, и уборка закончена. Хорошо, что здесь ничего убирать не надо и можно хоть бойню устраивать, что ему скоро предстоит — нужно же как-то протестировать Сферу.
Враги бродили неизвестно где, хотя шум Ева подняла знатный. Пока подруга тренировалась, он успел собрать немного пыльцы, но желательно до путешествия вдоль реки набрать как можно больше — еще одна задача на ближайшие дни.
Ждать было бессмысленно, и старатель отправился в следующий зал. В проходе никого не было, монстры любили передвигаться небольшими группами. Это хорошо укладывалось в их тактику боя — слизняки сходу пытались создать высокую концентрацию отравы, используя численное преимущество.
Липойды умели передвигаться бесшумно, но укрыться от сканера не могли. Уже на подходе к следующей пещере старатель почувствовал множество целей впереди.
— Наконец-то, проверим, как вы взрывы переносите.
Не выходя на открытое место, охотник при помощи Восприятия направил внимание в точку в центре группы из пяти существ и активировал навык. Сфера была его первой способностью, которая могла поглотить больше энергии, чем имелось в резерве — удобно для вот таких атак исподтишка. Через несколько минут «подарок» дозрел и старатель детонировал заряд.
Управление взрывом было похоже на искусство — ориентируясь на ощущения, парень мог задать направление основного удара. Он как бы «сминал» вниманием стенку сферы, ослабляя ее. Но в этот раз задача была непростой — охотник хотел направить волну параллельно полу сразу во все стороны так, чтобы задеть всех тварей вокруг, поэтому пришлось потрудиться.
Взрыв расшевелил липойдов, они начали двигаться, но обнаружить врага не могли и бестолково переползали с одно места на другое. Постепенно большинство слизняков собралось в месте первой атаки. К этому моменту там же была готова следующая сфера.
Бам! Хлопок был несильный — слабее, чем от взрыва камня у его подруги. Алекс проверил цели — большинство было еще «на ногах». Странно, он залил в сферы три полных резерва, а трупов почти не было. Парень решил проверить, в чем дело и вошел в зал. Перед ним стояли два десятка помятых, но на вид целых тварей.
Липойды обрадовались старателю как родному и тут же синхронно выстрелили. Хорошо, что слизняки стреляли не точно в цель, а рядом с ней и не нужно было оттирать их плевки. Алекс направил чуть больше энергии на лечение и подошел ближе.
Монстры и человек молча стояли друг напротив друга. Алекс набирал заряд в очередную сферу, а твари периодически поплевывали в него. Бам! Мина разорвалась в центре группы противников. Охотник внимательно наблюдал за их реакцией — как оказалась взрывная волна, сама по себе не нанесла большого ущерба резиноподобным ублюдкам. Больше всего липойдам повредил жар, от него они плавились и скукоживались, но только ближайшие. Умение Евы в данной ситуации сработало бы лучше — взрыв камня сопровождался разлетом шрапнели, которая легко пробивала слизняков. Но ничего, у него для таких скользких типов есть отличное дополняющее умение — Лезвия, а Сферу он оставит для голема.
Несколько вихрей быстро закончили начатое. Охотник собрал пыльцу, но уходить не собирался, время у него было. Он сел на относительно чистый камень в центре побоища. Пришло время Барьера — умение давно застряло на одном месте и мало годилось для боя. В большинстве случаев его было просто опасно использовать — против сильных врагов защита не выдерживала и одного удара, а слабаки до него не добирались. Но Алекс чувствовал, что навык способен на большее и не ограничивается только отражением физических атак.
Способность уже могла избирательно отражать физические воздействия. Но он хотел настроить умение так, чтобы фильтровать более тонкие материи.
Липойды не успели полностью опустошить свои хранилища, и отрава медленно испарялась с трупов, насыщая воздух ядовитыми испарениями. В зале не было сквозняка, что полностью устраивало старателя. Он создал барьер наподобие маски и попытался закрыть ею нос и рот, плотно прижав ее к коже. Пришлось изрядно постараться — раньше он таких тонких манипуляций не делал, и даже не был уверен, что получится, но после двух часов усилий ему удалось так искривить барьер, чтобы тот полностью изолировал дыхательные пути от окружающей среды.
Следующий шаг был значительно труднее, нужно было изменить свойства барьера. Алекс глянул на прогресс способности:
[Сигнатуры. Редкие: Пространственный барьер** (97 %)]
Три процента до следующей стадии! Возможно, что у него получится придать экрану нужное свойство до достижения усиления. Чем дольше человек находился на Другой Стороне, тем больше у него шансов на прямое управление способностью. Он уже провел аналогичную операцию со Сканером, может получиться и с Барьером.
Вспомнив опыт Нинг, которая визуализировала умения, Алекс представил, что воздух заполнен мириадами опасных частиц. Ничего не поменялось, но он не сдавался, впереди был целый день.
Одновременно с этим, когда набиралось достаточное количество энергии, парень сливал ее в сферу и взрывал. А чтобы не вырубится от отравления, часть потока он периодически направлял на лечение, но сначала давал яду проникнуть в организм, если он будет его выжигать постоянно, то наработка иммунитета замедлится.
