Алекс, как и многие другие, считал, что монстры — это реакция Другой Стороны на человека. Но доподлинно не знал должны ли монстры мешать людям осваиваться этот мир или, наоборот, помогать развиваться.
Старатель планировал покинуть закуток как можно скорее, но, пройдя половину леса камней, он услышал знакомые звуки — Плюх-Шурр-Плюх! Только звуки были значительно громче, чем от обычных ползунов — их явно издавало более массивное тело.
Стена была слева, а звук шел справа, прямо на него.
«Обнаружили!» — подумал старатель и успокоился.
До этого у него был легкий мандраж — смогут ли его заметить или нет, но сейчас все это прошло и пришло спокойствие — нужно бежать, дальше прятаться бесполезно. Алекс отбросил волнения и переживания по поводу своего будущего. Сейчас нужно действовать, не теряя ни секунды.
Больше не таясь, парень рванул вперед. Его преследователь как-то почувствовал или услышал старателя, и стал перемещаться по параллельному маршруту, издавая еще больше шума. Тут и там слышался треск камней, как они отлетают и бьются друг об друга. Видимо, преследователь не разбирал дороги и мчался напролом. Большие каменные глыбы он вряд ли мог сдвинуть, но вот всякую мелочь разбрасывал.
Старатель был уверен, что его преследует не тот гигант, которого он только что видел — тот был слишком велик, чтобы быстро передвигаться сквозь лес валунов. Значит, его преследует что-то больше чем обычный ползун, но и не самый большой представитель их вида.
Ползуны развивают максимальную скорость на прямой — охотник уже успел в этом убедиться, когда гонялся за ранеными особями. Если им нужно повернуть, даже на небольшой угол, то они могут потерять секунду на то, чтобы перестроиться. Хотя по прямой они ползут на удивление быстро для существ напоминающих гусениц.
Размеры преследователя позволяли ему находить путь между валунами. Он мог двигаться по прямым отрезкам, но поскольку глыбы стояли достаточно плотно, то монстру приходилось их огибать. Старатель слышал, как тварь периодически останавливается и устремляется по новому маршруту.
В отличие от монстра старатель бежал быстрее — все-таки человеческое тело лучше приспособлено для резких поворотов. Но он понимал, что закончатся валуны и все! Дальше он будет на прямой и неизвестно кто окажется быстрее.
Звук усиливается, становится все ближе — это враг приближается! Между монстром и человеком меньше 50 метров.
Огибая очередной валун, охотник видит пятиметрового ползуна — увеличенную версию обычной особи. Толщина тела около метра, вес, наверное, не меньше нескольких сотен килограмм — мощная тварь!
Не колеблясь, он сканирует его, сейчас не время экономить энергию хотя барьеры нужно бы обновить, но против этого врага они не спасут. Да и Ножницы тут не сильно помогут. Сканер показывает:
[Пещерный ползун-рабочий: 2 ур]
Так он и знал! Второй уровень — это значит, что существо на порядок сильнее Алекса при прочих равных. А они даже близко не равны — это не гоблин недомерок, а хрень весом минимум в полтонны, а может и больше. Значит, разница в силе и возможностях огромная. Мирное название «ползун-рабочий» его не обманывает — дополнительное слово в названии обычно означает специализацию и новые способности, а не отсутствие агрессии по отношению к человеку.
Тут тварь делает то, что обычные ползуны никогда не делали — она чуть поднимает переднюю часть тела и замирает, вызывая у парня чувство опасности. Способность… она хочет что-то сделать! Старатель как может ускоряет бег, прячась за очередным валуном. БАЦ! Оглушительный удар разносится по пещере, наверное, на километры. Что-то с огромной силой врезалось в валун, за которым он только что скрылся.
Парень не останавливается и бежит дальше, ползун снова его преследует, но пару секунд тот потерял и чуть отстал, но начинает снова нагонять, двигаясь по прямой.
На бегу Алекс лихорадочно размышляет: «Стреляет! Чем? Это точно не жало! Перед выстрелом остановился замер. Барьер не поможет, сила выстрела большая!».
Ситуация критическая — защиты от выстрела монстра, чем бы тот ни стрелял, у него нет. Скорость охотника ниже, пока единственная защита — лес валунов, но это ненадолго, до края осталась пара минут бега, потом все его преимущества закончатся. Нужно что-то срочно сделать, иначе жить ему — несколько минут.
Старатель принимает решение — направляет всю энергию, собираемую Насосом, на тело, распределяя ее по всему объему. Захватывает мышцы, кожу, внутренние органы — ему нужно срочно получить способность, которая даст преимущество и он знает, как ее получить. Лишь бы времени хватило!
С энергией он работает уже значительно лучше, чем раньше, если вначале ему было сложно ее даже воспринять и ощутить, то после трех недель тренировок на Другой Стороне он чувствует ее значительно лучше. Больше всего помогает Насос, который он научился держать включенным в фоновом режиме. Он постоянно ощущает, как энергия течет в него — благодаря этому парень научился хорошо ощущать и собственный запас в своем личном хранилище и может сознательно направить ее в любую часть тела, что он сейчас и делает, только направляет не на отдельный орган, а распределяет по всему телу.
Алекс мчится на полной скорости, петляя как заяц. В этот момент внутри идет очень сложная работа — нужно удерживать внимание на позиции врага, внутреннем состоянии, Насосе, распределении энергии по телу и еще выбирать маршрут движения. Все это требует абсолютной концентрации и очень развитого внимания, но как раз внимание — его самая сильная сторона. Без этого он мог бы только бежать.
Сильная концентрация на задаче помогает оставаться предельно спокойным — в буквальном смысле слова нет времени ни на одну лишнюю мысль или беспокойстве о будущем. Выживет-не выживет — это сейчас неважно, нужно полностью сосредоточиться на процессе, а не беспокоится о результате. Любое отвлечение сразу собьет внутреннюю концентрацию и работа остановится.
Он хочет открыть умение, которое увеличит его силы и он сможет оторваться от ползуна, но обычно такие способности открывают во время специальной тренировки, когда ничего не отвлекает и человек выполняет одно и то же действие раз за разом. Алекс и сам проходил этот путь. Но сейчас времени просто нет, в какой-то степени это тоже хорошо, самый быстрый способ получения навыка — максимально стрессовая ситуация, если выживешь, конечно!
Он бежит как машина, без малейшей мысли о своем будущем, воспринимая ситуацию абсолютно отстраненно. Все усилия направлены на бег и внутреннюю работу.
Лес валунов начинает редеть, валуны скоро закончатся, и монстр догонит его, сейчас тварь уже движется не параллельным курсом, а держится точно позади. Старатель резко поворачивает вправо — в глубину пещеры, чтобы не выбежать из каменного леса и остаться под защитой валунов. Нужно время — умение еще не активировано.
Освещение становится еще хуже, но Ночное зрение пока справляется.
Через полминуты бега старатель срезает угол за очередным валуном и поворачивает на 90 градусов. Сейчас он бежит назад к поляне с гигантским монстром — больше некуда, он должен оставаться внутри области с валунами. При этом нельзя терять из вида стену, поэтому ему придется бегать кругами по этому чертову каменному лесу. Ему остается только надеяться, что шум, который они создают, не привлечет других гигантов — ему и одного хватит, если же его зажмут в клещи, то ему конец.
