До расщелины, ведущей к реке, осталось всего 2 километра, они пролетают незаметно. Монстр больше не стреляет камнями, то ли лично решил догнать жертву, то ли камни закончились. Кстати, где он их берет! Жрет, наверное.
Добежав до расщелины, Алекс пулей взлетает наверх — с новыми силами это не проблема. Момент истины — последует ли монстр или нет? Пробежав почти до конца прохода — вот уже видно реку! — он оборачивается и видит, что монстр замедлился!
Алекс нашел щель в стене, вжался в нее и смотрит на гигантскую гусеницу. Та проползла половину пути и остановилась, но не замерла неподвижно, а вертит туловищем туда-сюда. То ли бесится, то ли нервничает. Неожиданно монстр замирает и поворачивает верхнюю часть туловища к старателю, но не как при выстреле, а как будто смотрит на него в ответ — хотя смотреть ему нечем.
Старатель замирает и ждет, не двигаясь, он готов сорваться в любую секунду. До реки осталось буквально 15 метров. Ситуация напряженная.
Глава 18. Между Сциллой и Харибдой
Прошло пять минут. Диспозиция противников не поменялось: старатель все так же вжимается в щель в скале, а монстр недовольно раскачивается в 20 метрах от него.
Тут ползун-рабочий бросает тело на ближайший валун, разевая пасть — мелкие ползуны себя так не вели. Со своего места парень видит, что пасть врага усеяна сотнями мелких белоснежных зубов, расположенных в несколько рядов и похожих на зубья пилы.
Ползун обхватывает выступ скалы, как бы натягивая на него свое тело, и сжимает пасть — камень мгновенно ломается. Сила монстра невероятна — на глазах у старателя он просто откусил кусок скалы и тут же проглотил.
Ползун поворачивается к старателю и принимает знакомую стойку.
«Сейчас выстрелит!» — догадывается Алекс и еще сильнее вжимается в щель.
В нескольких сантиметрах от его укрытия пролетает только что откушенная часть скалы, врезается в стену в паре метров от него и с грохотом разлетается. К счастью, стенки разлома, в котором он прячется, защищают от осколков. Монстр плюнул ровно в то место, где только что была голова старателя. Если бы тот взял чуть правее, то камень попал в край щели, и тогда его просто убило бы осколками — тварь стреляет как из пушки, это точно способность, а не просто сила мышц.
Старатель больше не рискует — вытягивает копье и наблюдает за отражением монстра в отполированном лезвии. Тот не успокаивается — раскачиваться на одном месте, но вперед не двигается.
Алекс ждет, внимательно наблюдая за тварью, в надежде, что той надоест, и она уползет. В это время он постоянно ставит барьер за барьером. От прямого попадания это не спасет, но от осколков — убережет.
Проходит 20 минут. Неожиданно тварь начинает раскачиваться быстрее. С чем это связано старатель сразу не понимает, пока неожиданно не видит прямо перед собой полипа ползущего по каменному полу.
— Вас тут только не хватало! — шипит он, и готовиться ударить гостя древком копья.
Но полип ведет себя странно — не реагирует на человека, а останавливается и начинает мелко дрожать, по этой ряби охотник его и видит.
Он решает проверить, что происходит — накопив немного энергии врубает объемное сканирование и видит, что все пространство расщелины со стороны реки заполнено полипами. Их тут несколько десятков. Но пока они агрессию к нему не проявляют.
«Они защищают территорию от ползуна, — догадывается он. — Главное, чтобы на меня внимания не обращали».
Через несколько минут устанавливается хрупкое перемирие — монстры не атакуют ни Алекса ни друг друга, но и на месте спокойно не сидят — ползун продолжает раскачиваться, хотя не так интенсивно, как до этого, а полипы слегка подрагивают. Сколько это продлится — неизвестно. Старатель принимает решение использовать Ходока и прыгнуть на Землю пока есть возможность.
По расчетам у него должно быть почти 4 грамма пыльцы — отличный результат за три неделю, это притом, что охотился он не так много, просидев большую часть времени на скале и изучая новые умения.
Ходок — необычная способность, если определение «необычный» можно применить к такому явлению, как способность. Но даже на фоне других навыков она необычная. Первое — она или ее аналог присутствуют у всех старателей, хотя в разных регионах может по-разному называться. Это означает, что ее не получают самостоятельно — в результате тренировок или инсайта, но она напрямую дается Другой Стороной. Что это означает? Что этот мир заботиться о людях? Алексу хочется в это верить.
Вторая особенность — Ходок использует энергию в виде пыльцы, а не из запаса старателя, хотя при переходе запас он тоже потратит. Такие способности крайне редки, обычно для активации умения старатели черпают энергию из собственного хранилища, а не из внешнего источника. Логически это понятно — вряд ли его запаса хватит на перенос в родной мир, поэтому и нужен внешний источник. Но с чего такая щедрость — почему другие способность он не может напрямую подпитывать пыльцой, а Ходока может?
Третье отличие — метод активации. Способность активируется вызовом интерфейса и мысленным выделением пункта Ходок. Все эти особенности указывали на искусственный характер умения, на то, что оно каким-то образом имплантировано старателям.
Алекс достал контейнер-сборщик, который всегда носил с собой, открутил крышку и высыпал весь порошок — не время экономить. Он планировал совершить переход в первый раз и лучше перестраховаться.
Подождав несколько секунд, старатель вызвал интерфейс. Там он мысленно выделил пункт «Ходок» и пожелал его активации, на всякий случай произнес вслух:
— Ходок!
Пункт мигнул, подтверждая, что активация произошла. Теперь, согласно инструкции, нужно было подождать 1–2 минуты и все — он должен исчезнуть отсюда и очутиться в буферной зоне, а оттуда уже пару шагов до Земли в буквальном и фигуральном смысле слова!
Алекс засек время и стал ждать, продолжая наблюдение за монстрами. Прошло 5 минут, затем еще 5, но ничего не произошло, переход не состоялся!
Парень был уверен, что все делает правильно — правила перехода максимально простые, всем понятные и сбоев не предусмотрено. Но, несмотря на все объяснения и самоуговоры, что он все сделал правильно, ничего не поменялось — он до сих пор находится в укрытии, окруженный монстрами с двух сторон.
Старатель медленно выдохнул и выругался. Он просто не знал, что делать дальше. Но времени на переживания нет, опять нужно действовать и опять быстро. Что он может? Вариант с переходом на Землю отпал, значит нужно справиться с врагами, но с кого начать? Полипы или гусеница?
«С полипами я как-нибудь потом справлюсь, в крайнем случае сбегу, — подумал старатель, глядя на них упор. — Нужно разобраться с ползуном».
Его единственное оружие — Ножницы. Но, несмотря на уникальные свойства и силу, против ползунов это не самое подходящее оружие. Однако других вариантов нет. Но если он атакует тварь, то их хрупкое перемирие может закончиться?
